第147話 元勇者、奥さんを応援する

「うおーっ、がんばれ、がんばれカトリナー!!」


「あぶー!」


 俺とマドカでぶんぶん腕を振り回して応援する。

 当のカトリナは大変気恥ずかしそうだ。


「もー、やめてよー」


 ちょっと赤くなりながら振り向きつつ、その腕はしっかりと釣り竿を握っていて微動だにしない。

 いや、竿の先端が少しずつ動かされて、釣り糸と針がまるで生き物のように、川面をちょんちょんっと動いていくではないか。

 職人の技!!


「あ、来た」


 すぐさま、魚は掛かった。

 カトリナの釣り竿さばきに翻弄され、川魚は釣り針を虫だと誤認したのである。


「よっ……と!」


 ばしゃばしゃ暴れる魚を、ぐんぐん川べりに引き寄せるカトリナ。


「とう!!」


 スポーンっと水中から、魚が引っこ抜かれてきた。

 ぬおっ、でかい!!


「大きい!」


「でけえ!」


 ハナメデルとエンサーツも驚愕する。

 カトリナの腕まるごと位の大きさがある、まるまると太った魚である。

 川原に落ちて、ピチピチしている。


「ツアーッ!」


 俺は駆け寄り、気合一閃、魚を摘んで桶の中に入れた。


「ほう、これはアブラトゲナシトゲトゲモドキトゲウオですね」


 いつの間にかやって来たブレインが、魚を即座に鑑定した。


「は? 今なんて?」


「アブラトゲナシトゲトゲモドキトゲウオです」


「トゲないじゃん」


「そりゃあ、トゲナシトゲトゲモドキですから」


 何を当たり前のことを、という顔のブレイン。

 ハナメデルもエンサーツも、解せぬ、と首を傾げた。


 一方、カトリナは大喜び。


「うわーっ、これならあと一匹掴まえたら、村のみんなで食べられるねえ! 頑張って釣っちゃおう!」


 釣り糸を川面に投げるのである。

 いいぞいいぞ、頑張れカトリナ! かっこいいぞうちの奥さん!!


 ちなみにカトリナは、ブルストからずっと釣りを教えられており、暇な時には時たま釣りをしたりしていたため、かなりの腕前を誇るのだ。

 あと、なぜかカトリナの釣り針にはよく魚がかかる。


 師匠たるブルスト曰く、「欲がねえのと、針の動かし方がべらぼうに上手いんだ。カトリナのあれは天性のものだな」とか。

 釣りの天才……!!

 主に川釣りだけど。


 今度、海の王国に行った時には海釣りも体験させてあげよう。

 お出汁のもとを買い付けにいかないといけないから、どうせ近々海に向かうんだ。


 そうこうしているうちに、カトリナが何か大物をまた釣ったらしい。

 いや、でかすぎて水から上がってこないようだ。


「ひえー! 大きいー!!」


「手伝うぜ!」


「カトリナさん頑張って!」


 エンサーツとハナメデルが、両脇からカトリナを支えている。

 持っていかれそうな程のパワーだと!?

 そんなにこの川深かったっけ!?


 いや、そんなことを考えるどころではない。

 俺は今、釣りの禁を破り、奥さんを守る……!


「マドカ、ちょっとここで待っててな」


「あい!」


 おっ、ちょっと言葉が通じた気がした!

 マドカを川原のくぼんだところに置いておいて、俺は川に飛び込んだ。


 水中で、でかいずんぐりした魚が暴れている。

 これはさっきの魚のでかいやつ!

 トゲナシトゲモドキとか言ったな!


 悪いが、カトリナに釣られた以上、お前には釣り上げられてもらう!!


「ツアーッ!」


 俺は水中を突進する。

 体当たりをぶち当てると、トゲモドキウオとやらは水面から跳ね上がった。


「今だカトリナ!」


「えーいっ!!」


 カトリナがオーガのパワーで、跳ねたトゲウオを引き寄せた。

 慌てて、エンサーツとハナメデルが逃げる。

 そして、巨大トゲウオは、カトリナの真横にずどーんと落ちてびちびち跳ねるのであった。


「あぶあー!」


 マドカがびっくりして、パタパタ手を動かしている。


「おっきいさかな!」


 ビンの声である。

 トテトテトテっと駆けてくる足音と、「ビンさんあぶないっすよ!」というルアブの声。


「じょぶー! ちょーっ!」


 ビンの気合の声が響き渡った。

 すると、足元の石が組み合わさっていき、大雑把な感じの石の桶になる。

 そして、巨大トゲウオが持ち上がり、桶の中に叩き込まれたのであった。


「すげー! ビンさんすげー!」


「ホロホロー」


「もがー」 


 勇者村ちびっこ軍団がわいわいと騒いでいる。

 見かけないと思ったら、川原を走り回っていたのか。


「だがお手柄だぞ! 今夜は魚のステーキだ!」


「ほう、大したものですね。これはアブラトゲナシトゲトゲモドキトゲウオの成体ですね。年を経るほど大きくなっていくといいますが、これほど大きいものは見たことがありません。きっと、川の主と呼ばれるような存在だったのかも知れませんね」


 かくして、釣りはカトリナが大物を立て続けに釣り上げたので、実質優勝ということになった。

 実はトラッピアも釣りの腕がいいらしく、ほどよい魚を何匹か釣り上げていたのには驚いた。

 あれか、俺だけボウズか。


「まあ、そのようなわけで」


 トラッピアがまとめに入った。

 彼女の背後では、木を一本切り倒して作った、特大の串が巨大トゲウオを刺し貫いている。

 そして、トゲウオの周囲に俺が魔法で作った炎が渦巻き、じゅうじゅうとその身を焼いているのだ。魔法の魚グリルだな。


「緊急事態になりつつはあるものの、心の余裕は大切ね。この事態には、勇者村の皆の強力が絶対に必要になるわ。常に情報を送るから、いざ事が起こった時には力を貸して欲しい」


 英気を養うための魚釣り大会であったということだ。

 その後、巨大トゲウオは解体され、みんなでがつがつ食べた。

 まあまあ大味な魚だった。


「川魚でも出汁は取れるよなあ。何匹か干物にして、うどんの出汁を作ってみるかな……」


 俺は考える。


「だが待て。海の魚も試してみねばなるまい。どっちが旨くなるか比較だ。川魚が結構旨いなら、遠出しなくてもよくなるからな……」


 夢は膨らむばかりだな。

 やる事はたくさんだ。


 ちなみにマドカは、まだお魚を食べさせてもらえず、一人不満そうにむくれていたらしい。

 生後半年だもんな。早く大きくなるんだぞ……!

 いや、まだしばらく赤ちゃんでいて欲しい……!

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