魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第141話 勇者村近況

　長粒種も短粒種も、それなりに穂が伸びてきて熟しつつある。

　何もしなくていいというわけではないが、それなりに余裕ができた。

　遊牧民帝国も静かだしな。

　ということで、勇者村の中を歩き回って色々話を聞くことにした。

「んまー」

「おっ、マドカもお父さんと一緒にいくかー」

「あー」

「ではカトリナ、マドカは預かっていくぞ……！」

「ありがとー！　助かるー」

　奥さんとハイタッチした後、マドカを抱っこして村の中を歩き回る。

　そろそろ、マドカも生後六ヶ月にならんとする辺りである。

　自分で寝返りも打てるようになり、さらにはなんと、ちょびっと歯が生えてきた。

　寝返りを打って腹ばいになった後、じたばた動いていることがあるので、この様子ではすぐにはいはいを始めるであろう。

　赤ちゃんの成長は早い……！！

　ちなみに、最近勇者村にて爆誕したヨーグルト。

　マドカは口にするなり「うぇー」と言ってペッしたので、酸っぱいのはダメらしい。

　なんでも食うと思ったが、好き嫌いがあるのだな。

　久々に教会に足を運んで見る。

　日差し強めのこの時間帯は、学校の時間だ。

　一時間くらい、ヒロイナが教鞭をとる。

　今日は、計算の授業だな。

　ブルストやパメラ、フックとミーが真剣な顔で指を折りながら数を数えている。

　うんうん、大事な授業だ。

　アムトはこの辺りの内容は、砂漠の王国でマスターしているらしい。

　リタとマンツーマンで、神学の授業を受けている。

　にやけているぞ。

「あ、ショートさん！」

　俺が覗いていることに気付いて、フォスが寄ってきた。

　今日も目をキラキラさせている。

「調子はどうだ、フォス」

「いいですよ。勇者村に来てから、毎日やることに意味があるんだってよく分かって。農作業も楽しいです！　あとは、ヒロイナさんが教会の仕事に集中できるように、僕が家事をやってるんですよ」

「ヒロイナにやらせると仕事が増えるだろう」

　俺の言葉に、フォスは笑って返した。

　リタもピアも、自ら動いて学んでいく時期に入っている。

　雑務等は、それが得意なフォスがサッサと片付けるようになっているそうだ。

　だから最近、ピアもしょっちゅう外で見かけるんだな。

　うちの母親と一緒に料理してたり、クロロックやニーゲルに混じって肥溜めを掻き混ぜたり、ブルストに誘われて釣りに行ったり、朝や夕方は畑や田んぼに入って農作業をしている。

　あれ？　ピア、教会にほとんどいなくないか？

「ピアはですね、ヒロイナさんが言うには、魔法の才能が全く無いんだそうです」

「ほう。確かに、魔力が弱いから安心して地球に送り出せるんだが」

「ええ。ですから侍祭から司祭になるにしても、あくまで役職上そうなるだけだと。むしろ、勇者村の暮らしは彼女によく合っているようですから、そのうち侍祭をやめてもらって、村の一員として暮らしてもらったほうが……という話になっています」

「なるほどなあ。そうなると、ピアのための家がいるか？　いや、子ども一人では心配だな。どうしたものか……」

　新しい思案の種が増えた。

　……と思ったが、外をホロホロ鳴く鳥たちと、鼻歌をうたうピアが歩いていく。

　鳥舎の近くに寝泊まりできるところを作ればいいか！

　トリマルが遊びに行くだろう。

　フォスに別れを告げて、村の中を歩く。

　日陰を縫っていく形だが、村のあちこちに丘ヤシの樹を植えたお陰で、日陰には困らないのだ。

　綿花畑の横の丘ヤシで、アキムとスーリヤ夫婦がのんびりしていた。

　スーリヤの横で、地面の草を抜いたりして遊んでいたサーラが、マドカの接近を察して手を振ってくる。

「まおあー」

「まー」

　赤ちゃん同士の挨拶が交わされている。

　サーラは生後十一ヶ月ほどなので、マドカよりもお姉さんだ。

　つたい歩きができて、アリたろうなどにフォローされると、割とあちこち動き回れる程度の機動力がある。

　マドカをサーラの前に下ろすと、二人で草をぶちぶち抜きながら遊び始めた。

　マドカが草を口に入れて、「うえー」と顔をしかめてぺっぺっする。

　これで草はそのままでは不味いと学習したな。

「ショート様、どうも。いいお天気ですねえ」

「本当にいいお天気。砂漠の王国よりはお日様は強くないけれど」

「ああ、こっちは日陰が多いからな。湿気も少ないから、乾季は日陰に入ってれば割と涼しいんだ。で、こっちに引っ越してきてどう？　もうかなり慣れたか？」

「ええ、はい。みなさん優しくしてくださるんで。毎日びっくりすることばかりですが、それでもみんな喧嘩をすることなく、こんなに平和だってのは驚きですよ」

　アキムの言葉に、スーリヤが頷いた。

　人種どころか、種族まで全く違ったり、人ではない住人すら我が物顔で闊歩する村だからな。

　些細なことで喧嘩などしていられないのだ。

　そもそも、喧嘩をしたら命が危ないような相手がちょこちょこいる。

　また、ピアがホロロッホー鳥たちを率いて、田んぼに向かって歩いていく。

　ピアの横にいるトリマルは、見た目で判断してはいけない相手筆頭だな。

　おっ、途中でビンとアリたろうとルアブが合流した。

　勇者村ちびっこチーム勢揃いだ。

　この集まりのリーダー格はトリマルなのだが、彼はピアに一目置いているフシがある。

　ということで、ピアがこの一団を率いているように見えるのが面白い。

　あっ、ヤギ三頭が合流した！

　なんだなんだ、一体何が起こるんだ。

「毎日ああやって、勇者村の動物たちが一緒になって村中を練り歩いてるんです」

　アキムの説明に、俺は驚いた。

　そんな事が起こっていたのか……。

　あれは村のパトロールみたいなものとも言えるし、この集団が食べられる草などを探す行動でもあるのだろう。

　ホロホロ、めえめえ、もがー、と大変にぎやかである。

　それに加えて、ピアとルアブとビンが、めいめい勝手に鼻歌を奏でている。

「いいところですなあ」

　アキムが呟いた。

「ああ。いいところになるように、毎日頑張ってるんだ。みんなも頑張ってるから、いいところになってる。大変だが、やりがいのある仕事だぞ」

　俺は自信を持って答えるのだった。