魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第136話 のどごし派からの要請・あるいはウドンなるもの

「ショートさん」

　ある日、朝食の席でクロロックが凄い圧を発していた。

「なんだクロロック。いつにない迫力だぞ」

「ショートさん。ワタシはショートさんの世界で、驚くべき料理を知りました。地球で出た、ウドーンというものです」

「ウドーン！！」

　イントネーションが違うが、言わんとしたことは分かった。

「天にも上るようなのどごし……」

「ついにクロロックが食に目覚めたか。そう言えば、のどごし派だったもんな」

「ショートさん。ウドーンを作ってください」

「クロロックにそう言われたのでは断れないな。俺はたくさんのものをクロロックからもらっているからな」

　そういうことになった。

　スローライフの師匠たるクロロックが言うのなら、弟子としては叶えねばなるまい。

　俺の応という返事に、カエルの人は嬉しげに喉をクロクロ鳴らすのだった。

「ウドン美味しかったですよねー！　うち、気に入っちゃった！」

「ああ、確かにウドンは美味かったな。パスタを太くして柔らかくしたものを、あっさりしているがコクのある黒いスープに入れて、根菜を入れた料理だった。ショート、まさか作れるのか」

　ピアにパワースまでのどごし派になったか！

　地球で、うちの母親が夕食でうどんを振る舞い、彼らはすっかり気に入ってしまったようだった。

　西日本のうどんはつゆが澄んでいるらしいが、うちは黒いつゆで食うタイプだ。

「よし、やってやるか！　だがスープが無いので、これはちょっと俺の考えた調理法で代用する」

「うち、手伝います！！」

　ピアが鼻息も荒く挙手する。

　食のためなら、どんな努力も惜しまない子だ。

「ワタシもやりましょう。なんなりと申し付けてください」

「俺もやってやるか！」

　かくして、四人でうどんを作り始めるのである。

　既に麦はあり、粉にしてある。

　これに水と塩を加えながら練っていき……。

　まあ、こんな感じ？　という辺りで、パワースに任せた。

「こいつをぐいぐい練ればいいんだな？」

「コシを出すんだ。日本じゃ踏むこともあるけど、勇者村だと不衛生だからな。手で行く」

「任せろ！　ギガンテスと腕相撲で互角だった俺の腕力だ！　ぬおおおおお！！」

　猛烈な勢いで、うどん生地が練られていく！

　その横で、ピアがお野菜を切っていた。

　ナイフで器用に皮むきをして、小さめのサイズに揃える。

　クロロックは、つゆの素を作っていた。

　出汁が出るものが欲しいが、今手元にあるものでは、干し肉くらいしかない。

　ということで、干し肉をガンガンに煮る。

　この煮汁を使う！

　うん、ラーメンだなこのつゆは。

　戻した干し肉は甘辛く味付けて、チャーシュー代わりにする。

　そして野菜を茹で、うどんを茹で……。

「完成だ」

　うどんの椀など存在しないので、ブルストが作った深めの皿に入れる。

　なんかこう、冷やし中華みたいな絵面になった。

「おお、できたな！！　なんか俺が食ったのと見た目が全然違うんだが」

　鋭いなパワース。

　俺は料理の素人だぞ。

　再現なんかできるか。

「でも、美味しそうー！　こんなお料理、うち初めてかもー！」

　うどんを再現したはずなのに初めての料理ができるとは、これいかに。

　豚肉出汁のラーメン風うどん。

　スープを一口やってみたが、うむ、へんてこな臭みがあるな……！

　俺たちが新しい料理を作ったと聞いて、村のみんなが集まってくる。

　そして、勇者村うどんと名付けたこの料理を食べることになるのだ。

「おっ、つるつるっと食えるな！！」

　口にしたブルストが目を丸くする。

「この食感は初めてだぜ。もちもちっとしてんのに、すごく柔らけえな。これならマドカも食べられるだろ？」

「そう言えば確かに！」

　短く切って、匙に乗せ、マドカに差し出してみる。

「んま！」

　ぱくっと食いついて、つるんと飲んだ。

「あっ、飲み込んだ！」

「まだ歯があんまり生えてないからねえ。ちっちゃくちっちゃく切った方がいいね」

　カトリナの話はもっともだ。

　喉に詰まったらいけないからな。

　だが、当のマドカはご満悦だ。

　うどんののどごしが大変気に入ったようである。

「まー！　んままー！」

　次なるひとくちを要求してくる。

　俺が食べる暇がなくなるのだ……！

「ショート、私がマドカに食べさせとこうか？」

「大丈夫、俺がやるから、カトリナは食べちゃってくれ」

「そう？　ありがと！　どれどれ……んっ！　んんんーっ！」

　柔らかさともちもち感と、飲み込んだ時ののどごしに、カトリナが言葉にならない声を漏らす。

「おいしーっ」

　概ね、勇者村のみんなには好評だった。

　度の国にも、麺料理に近いものはある。

　だから、うどんの形もスムーズに受け入れられたようだ。

　ただ、ほとんどの麺料理はここまで太く作らないし、コシを出すようにしない。

　柔らかいのに、噛み切るとぶつんと行って、つるりと喉を通るのどごしは珍しいのだ。

　みんなわいわいと騒ぎながら、うどんを平らげていった。

　ピアとパワースは二人前食べた。

　ちなみにつゆに関しては……。

「このスープはもっとどうにかなったねえ」

　パメラが苦笑する。

「このウドンってのかい？　これなら、あっさりめのスープの方が美味いかもね。そうじゃなけりゃ、カトリナお得意のシチューでこってりさせちまうとか」

「やはり……豚スープはだめか」

「あっさりしてると、豚の臭みが出ちまうね。よし、今度作るときはあたしも呼びな」

「それじゃあ、私はシチューのウドン作ってみるね！」

　パメラにカトリナが名乗りをあげて、次なるうどん計画が練られ始めるのだ。

　そして食卓の隅で、クロロックは満足げにうどんをすすり、ゴクリと飲み込む。

「うん、こののどごしです。素晴らしい」

　カエルの人が笑ったように、俺には見えた。