魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第116話 旅立つ前に、マドカをむにむにする

　俺はセントラル帝国へ旅立たねばならなくなった。

「お米を仕入れるはずだった国で、クーデターが起こった。俺は短粒種米とハオさんのために行かねばならない」

　悲壮な決意で俺が言うと、カトリナが頷いた。

「うん。明日のお昼までには帰って来れる？」

「余裕」

　そんなやり取りをした後、じーっと俺を見るマドカに目線を合わせた。

「マドカー。お父さん、また出かけないといけないんだ。仕方のない世界だよなあ。放っておくとすぐいざこざが起きて、お米を仕入れることだってできなくなっちゃうんだ」

「ウー」

「すぐ帰ってくるからな！　そしてマドカが大きくなったら、美味しいお米をお腹いっぱい食べさせてやるからな」

「アー！」

　マドカの思念は俺と繋がっているところがあるっぽく、美味しい、という思考に反応したようだ。

　口をパカッと開けて、まだあまり動かない腕を持ち上げようとしている。

　美味しいことに対する貪欲さ……かなりのものだ！

　俺はこの子のために、必ずや短粒種の米を仕入れねばならない！

　そのためには、ハオさんの身の安全を確保し、空気が読めないクーデターを鎮圧せねばな。

　マドカとビンなら、短粒種は抵抗なく食べるだろう。

　食いしん坊のピアもいけるな。

　徐々に村に短粒種の米派を増やすために。

　まずは仕入れのための第一歩！

　俺は真面目な顔をして、マドカのほっぺをつついた。

　大変ふわふわしている。

　うーむ、守りたい、このほっぺた。

　存分に愛娘をむにむにして、元気百倍。

　俺が飛び立とうとするところで、パワースがやって来た。

「俺も連れていけよ。流石にお前でも、あの国は広すぎる。手が回らんだろう」

「ああ、ドッペルゲンガーでも作って作業しようと思ってたが、助かる！」

「私も行きましょう。すぐ出発しますか？」

「ブレイン！」

「仕方ないわね。あたしも行くわ。神聖魔法が必要になることだってあるでしょ」

「ヒロイナ！」

　元勇者パーティ勢揃いである。

「この四人が揃えば使えるな。よし、久々にやるか」

　俺は腕を突き出した。

　パワースが手を重ね、その上にブレインが、一番上にヒロイナの手が重なる。

「行くぞ！　パーティ飛翔魔法、ダンガンバビュン（俺命名）！」

　次の瞬間である。

　俺たちの体は、空高く舞い上がっていた。

　放物線を描きながら、超高速で空を駆けて行く。

　大体マッハ３くらい出ているはずだ。

　ワールディア世界の大きさは、地球とほぼ同じ。

　セントラル帝国までは、この世界を半周する距離だから……六時間くらいで到着だな。

　一旦飛び出したら、後は魔法に任せておけばいい。

　俺たちは今、ダンガンバビュンが生み出した魔法結界の中にいる。

　めいめい、くつろぎだした。

「しっかし、久しぶりねえ。これすごく快適な移動魔法なんだけど、四人揃わないと使えないのが弱点よね」

「俺だけで使うと、制御が俺基準になるからなあ。ブレインが揃って繊細なコントロールを担当して、ヒロイナの魔力で防御方面を作って、パワースの闘気でまとめ上げる感じで初めて完成するんだ。俺一人で使えないパーティ魔法の一つだぞ」

「ショートは何気に、こういうみんなの顔を立てるところを気にしますよね」

「ああ。俺は性能が尖ってるだけで、不得意分野は人並み以下だからな……！　手助けしてくれる相手がいないと速攻で詰む自信がある！」

「まあ、だよなあ。強いけど、ショートはまとめてなぎ倒すタイプだ。細かいのは手のひらからこぼれて行っちまう」

　さすがはうちのパーティ。

　よく分かっている。

　その後、思い出話などをして、あの時はああだった、こうだったと笑いあった。

　魔王と戦っている時は、こんな平和な時間を過ごせるとは思ってもいなかったなあ。

　いやあ、平和っていいものだ。

　何を考えて、せっかく平和になった世界に争い事を起こそうとするのか。

　大体、魔王と戦っていた当事者ではなかったやつが争いを起こすのだ。

　皇帝の弟か……。

　セントラル帝国を魔王大戦の後まで生きながらえさせたのは、皇帝の采配だろう。

　そいつを横からかすめ取るつもりか。

　許すまじだぞ。

　大戦を生き延びて国を守りきった皇帝へのリスペクトが足りん。

　俺は怒るのだ。

　そんなことを内心で考えていたら、パワースとヒロイナが昼寝を始めてしまった。

　ブレインは外の風景を楽しそうに眺めている。

「いかんいかん、自分の世界に入ってしまっていた」

「ショートはそれでいいと思いますよ。あなたの内面の世界は複雑で豊かだ。だからこそ、そこから我々の常識を覆すような魔法が生まれてくる。存分に物を思い、悩み、考えるべきです」

「含蓄のある事を言うなあ」

　俺は大変感心した。

　伊達に賢者ではないな、ブレイン。

　かくして、まったりのんびりとしている間にホホエミ王国を通り過ぎ、さらにさらに東へ。

　セントラル帝国が見えてきたのである。

　彼の国は広大だ。

　ハジメーノ王国が存在するこの大陸の東方、そのほとんどをセントラル帝国が占めている。

　とは言っても、その大半が異民族を力でまとめ上げているだけなのだが。

　そんな訳で、昔はちょこちょこ反乱が起きていたらしい。

　この異民族が、入れ代わり立ち代わり帝国を興し、反乱が起きてまた帝国が入れ替わる。

　その全てがセントラル帝国の歴史である。

　スケールがでかい国なのだ。

「だが、今だけは反乱を起こされては困るぞ。せめてみんな平和になって、一息つく時間くらいは欲しいだろうが。さあ、空気の読めないクーデター首謀者をぶっ飛ばしに行くとしよう！」

　勇者パーティ、セントラル帝国に到着である！