魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第108話 ホホエミ王国の夜

　あちこちの村を巡って種籾を集めていると、あっという間に夜になってしまった。

　七日くらいは掛けるつもりだったので、これはこれで一向に構わない。

「キャンプする？　現地で宿を取る？」

「キャンプ……！？」

　フォスが目をきらきらさせた。

　期待感に満ちている。

　だが、これをブレインが無情に打ち砕く。

「ホホエミ王国近辺でキャンプはやめましょう。気候的に、虫が多いですから。それに、せっかく町や村があって人間の生活圏が確保されているなら、これを利用する方が安全でしょう。私たちは米の買い付けに来たのであって、冒険に来たのではないのですからね」

「正しい」

「はい……」

　俺はうなずき、フォスがしゅんとなった。

「フォス、今回はキャンプがメインじゃないってだけだ。気を落とすな。キャンプは今度、一緒に勇者村の奥地でやろうな！　野宿やら自然の生態系に詳しいっぽいクロロックもいるからな」

「は、はい！」

　元気になったな。

　かわいいやつめ。

　かくして、男三人で宿を取った。

　ホホエミ王国のこの季節は、どの建物も風通しがいい。

　緩めだけど、春夏秋冬のある地方なのだ。

　どんな建物も、夏を基本として作られている。

　ちょっと涼しい季節になったら、目張りして暖かくするらしい。

　とは言っても、冬になっても日本の秋くらいの気温だけどな！

　その代わり、夏場は四十度を超えるぞ。

　今も、昼間はなかなかヤバい暑さだ。

　風通しのいい部屋に通された。

　テーブルや椅子があるが、どれもこれも草を編んで作られている。

　米を並べてチェックしようとしたが、これでは編み目に米が挟まってしまう。

　板を載せて、その上に米を並べることにした。

「どうだ、ブレイン」

「いいですね。状態がいいです。苗にしていくなら、クロロックさんも詳しいでしょうね。私と彼とで、苗作りに専念するべきでしょう」

「ほうほう……」

「ショートもやるんですよ」

「やっぱり俺もか！」

　そりゃあそうだった。

　肥溜め、畑作り、開拓と常に最前線で戦ってきたもんなあ。

　今回も苗作りという戦いに挑むわけだな。

　いいだろう、来い。

　俺は逃げも隠れもしない……！

　その後、三人で宿の食堂で飯を食った。

　魚介系のスープに肉団子が入ったやつである。

　ここに、なんと米で作られた麺が入っている。

「こ、これは……！」

「もちもちしてて美味しいです！」

「ビーフンというやつか……！？」

　俺たち三人に電撃走る……！！

　食事を平らげた後、コックに頼んでビーフンを見せてもらい、調理方法を聞いた。

　米で麺を作るって選択肢があったんだな！

「新たなレパートリーを覚えてショートの料理の腕が上がっていきますね」

「ああ。モツ鍋しか作れなかった男が大変な進歩だぜ。スローライフは、俺を昔のままでいさせてはくれないのだ」

　飯を食って、ライチっぽいフルーツを食って、満足したところで……。

　連絡せねばならない。

　俺は毎度お馴染み、コルセンターを起動した。

「あら！　そろそろショートから連絡が来ると思ってたんだ！」

　パッとカトリナの顔が映し出される。

　おお、癒やされるー。

「そっちはどう？　お米は手に入った？」

「ああ、結構手に入れた。料理方法もいろいろ教えてもらったぞ。そっちはどう？　何も変わりはないか？」

「ショートたちが出てってまだ一日だよ？　何もないよー」

「そうだよなあ。……では、マドカはどうだ」

「今日もたっくさんおっぱい飲んで寝てたよー。ほら、マドカ。お父さんだよー」

　おお、ちょうどマドカを抱っこしていたらしい。

　我が娘の、ムスーッとした顔がアップになる。

　うほー、宇宙一かわいい。

「ショートがとても緩んだ顔をしていますねえ。環境は人を変えるんですねえ」

「ショートさんって、いつも優しい印象があるんですけど、もともとは厳しい人だったんですか？」

「ええ、それはそうです。ワールディアを襲っていた魔王、マドレノースは絶対に油断ならぬ相手でしたからね。彼は常に張り詰めていましたよ。だからこそ、驚くべき速度で強くなり、そしてあの恐ろしい魔王を打ち倒すことができたのでしょう」

「そうなんですか……！　僕はその時、まだ成人していなかったんで、戦うことも許されなかったんです。伝聞ですけど、勇者一行は本当に、神のような強さだったと……」

　外で二人がこそこそ話をしているな。

　確かに、目の前で夫婦と娘の団らんを繰り広げられても、対応に困るだろう。

　今日はこの辺にしておこう……。

「名残惜しいが、今夜はこの辺で……」

　俺が言うと、マドカがほわほわと欠伸をした。

　かわいい……。

「あら、マドカったらまたおねむなのね。じゃあね、ショート、がんばって！　応援してる！」

　元気が百倍とか一万倍になりそうな言葉を受けて、俺の中にみるみるやる気が漲るのだった。

　うおおおおおやるぞおおおおお！！

「じゃあ、我々もやることが終わったら寝ましょうか。夜の灯りもただではありませんし」

「あ、うん」

　そういうことになった。

　このやる気は封じ込めて、寝るのである……！！

　翌朝。

　ホホエミ王国の西部、東部で、微妙に育ててる米のタイプが違うという話を耳にした。

　それら全部を集めることにするのだ。

　七日間の予定を組んでいて良かった。

　ホホエミ王国は海沿いに、東西に長く伸びている。

　移動しながら米をチェックしていくとなると、なかなか手間がかかるのである。

「ショートさん！　ブレインさん！　東部の方では、短くて粘りのあるお米も少し入ってきてるそうです！」

「なん……だと……！？」

　これは一大事である。

　長粒種と同時に、短粒種も育てられるようになるのか！？

　期待を胸に、俺はホホエミ王国の空に飛び立つのだった。