魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第106話 東のホホエミ王国

　眼下はどこまでも続く熱帯雨林。

　海が間近で、海岸線から陸地までは、見渡す限りの森。

　ここはハジメーノ王国から、遥か東に飛んだ辺り。

　長粒種の米を栽培しているのは、東方にあるホホエミ王国である。

　誰もが笑顔で旅人を迎えることから、ホホエミ王国という名になったらしい。

　ハジメーノ王国とはほぼ交渉が無い。

　というのも、陸路とは言えその国は、グンジツヨイ帝国よりも遠いところにあるのだ。

　普通に旅してたらたどり着けない。

　そこから来た米商人は、よくぞ手前村まで来てくれたものである。

　というわけで、到着までは丸一日掛かるだろう。

　俺は板を支えて飛びながら、目の前に映像を呼び出した。

「ショートさん、それは一体なんですか？」

「うむ。こいつはな、コルセンターと言って、任意の場所とここを繋ぐ魔法だ。今回のこれはカトリナに掛けてあるので、彼女の横辺りに展開する。するとだな……」

　パッと映し出されたのは、マドカにおっぱいをあげるカトリナである。

「アーッ」

　フォスが驚き、赤くなって目を覆った。

「ショート？　んもー、繋ぐなら一言いってよね」

「ごめんごめん。マドカはどう？　おっぱい飲んでる？」

「いっぱい飲んでる！　うんちもいっぱいしたねー」

「ウー」

　おっぱいから口を離したマドカが、唸り声をあげた。

　食事の邪魔をするなと言っているのではないか。

　恐るべき食い意地である。

　マドカはきっと大きくなるぞ。

「そっか、ショートはこれで、ちょこちょこマドカを見に来るんだね？　そうだよねえ、生まれたばかりで気になるもんねー」

「うむ……。あと、カトリナの顔を見たいので！」

「まあ！　嬉しい」

　ニコニコ笑ううちの奥さんは大変かわいいのだ。

　かくして、存分にカトリナ成分とマドカ成分を吸収したので、仕事に戻る俺だ。

「あー、焦りました。でも本当に、マドカちゃんって泣きませんよね」

「お腹へった時と、おむつ替えて欲しい時だけ泣くな。たまーに薄目で俺をじーっと見てたりするぞ。何か意図があって泣かないのかも知れない」

「ええーっ、赤ちゃんがですか！？」

　俺、マドカが生まれる時に念話で意思疎通できたからなあ。

　頭の中がまっさらな新生児の状態でそれができたのだ。

　今、猛スピードで頭の中に、世界の情報を書き込んでいっているのかも知れない。

　赤ちゃんとは神秘的なものである。

　帰ったらたくさん抱っこしよう。

　俺がニコニコしていると、ブレインがつついてきた。

「見えてきましたよ、ショート。あれがホホエミ王国ですね」

「なんだと」

　思ったよりも早い。

　熱帯雨林が突然途切れた。

　現れるのは、畑……いや、田だ！

　青々と生い茂る稲穂が見える。

　田だ……！

　この世界に来て、まさか田んぼを見られるとはなあ。

　魔王との戦いでこの辺りも通りかかった気がするが、その時は田なんか無かったように思う。

　ゆっくりと稲を育てるどころでは無かったのかもしれないな。

　田で仕事をしている人々が、俺たちをポカンとした顔で見上げている。

　でかい板が、男三人を載せて猛烈な勢いで飛んでくるのだ。

　普通驚くよな。

　俺はここでスピードを落とした。

　人が歩くくらいの速さにする。

「おーい、すみません」

「うわー、人が乗ってる」

「俺たちはハジメーノ王国の方から、米の苗を買いに来たんだが、それはこの辺で買えるかい」

「ああ、米の買い付けかい？　苗は今の季節は無いよ」

　言われてみればそうである。

　稲が青々と茂っている最中だ。

　むしろ、やるならば、この青い稲をまるごと買う方が現実的かも知れない。

「ブレイン、どうだ。この辺りで買い付けたほうがいいかな」

「ここはあくまで、農作業をしている場です。苗ではなく種籾から育てるなら、ホホエミ王国の町や都に行くべきでしょう」

「なるほど」

　さすがは知恵袋ブレインだ。

　短絡的に、ここで稲を買ってしまうところだった。

　いつかは俺たちが種籾から育てるわけだから、どうせやるなら種籾を買ったほうがいいよな。

「ありがとう。君の住んでる町で、種籾は買える？」

「ああ、それなら買えると思うよ。ただ、買い占めないでくれよ。来年も米を作らなくちゃいけないんだ」

「もちろん！　ありがとう」

「良い旅を、空飛ぶ旅人さん」

　農家の人は、笑顔で見送ってくれるのだった。

　なるほど、ホホエミ王国である。

「優しい国ですねえ」

「俺らが礼儀正しく接したから向こうも返してくれたんだろうな」

「なるほど、こっちの態度も重要なんですね」

「そりゃあそうさ。横柄なやつ相手に微笑みを向けようと思うか？　微笑んだ裏側で、こいつをどうにかしてやろうって考えるもんだぜ」

　意味もなく親切な相手は、腹の中で良からぬことを考えている。

　俺が魔王との戦いで得た教訓である。

　マドレノースは社会を侵食する魔王だったからな。

　世界のあちこちに、奴の手の者が深く浸透していて、笑顔で騙して寝首を掻きに来るのだ。

　自然と、最初から親切な相手を警戒するようになる。

　人間、良くされると気持ちを緩めてしまうもんだからな。

　その辺りの性質をハックしたのがマドレノースの攻撃だった。

　いやあ……素直に人の優しさを受け取れる時代になって本当に良かったな！

　もう、微笑みを浮かべた人間の脳内を走査しなくていいんだからなあ。

「ショートさん嬉しそうですね！　お米、楽しみですよね！」

「そうだな！」

　俺とフォスのやり取りを見て、ブレインが何も言わずに微笑んでいるのだった。