魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第103話 食らえ、今必殺のパエリヤ

　勇者村に帰還した俺とフォス。

　さあ、早速今夜の夕食はパエリヤで行こうじゃないか。

「パエリヤ？」

　カトリナが首を傾げた。抱っこされたマドカは、相変わらず目をつぶったままで微動だにしない。

　そうだろうそうだろう。

　お米を食べる文化圏にいなかった子だ。

　そもそもこの辺り、主食という概念も曖昧で、とりあえず食べられるものがあればいい、くらいに食生活は貧しいものだった。

　魔王が倒されて、流通が回復して、それでようやく何を食べようか、という次元まで戻ってきたところなのである。

「魚介類と米で作る料理なんだ。幸い、この辺りには味付けに使えるハーブも多いからな」

「へえー。コメって食べたこと無いんだよね。どんな味なんだろう。楽しみ！」

　カトリナが見せる微笑みに、俺のやる気が増す。

　未知の食材を口にすることは、一つの冒険だ。

　そういう食の冒険を厭わず、楽しみと言ってくれるのは大変うれしいではないか。

　ちなみに、食の冒険が嫌いなやつもいる。

「えー。コメぇ……？　あんなのメインで食べるものじゃないでしょ。味しないし」

　ヒロイナが嫌そうな顔をしている！

「後で吠え面かかせてやるぜヒロイナァ」

「何やる気になってんのよ！？　そこまであんたコメに思い入れあんの！？」

　必ずやこの女に美味いと言わせねばならん。

　魔法などには頼らない。

　この俺の、パエリヤで彼女の舌を分からせてやるのだ！

　あっ、脱穀は魔法を開発して行いました。

「ウワーッ、凄い！　お米を包む殻がどんどん削り落とされていきます！　これは凄い魔法ですよショートさん！！」

「いちいちやるのは時間が掛かるからね……！！　今だけ作業は省略！！」

　ということで。

　大きな鍋に敷き詰めた米を、水に浸して魚介の干物を放り込んでハーブを放り込む……。

　こんなんで良かったんだっけ？

　魔法で随時、お米の状態をチェックしよう……。

　俺の、見よう見まねパエリヤ料理がスタートした。

　基本的に鍋の前でじーっと見ているだけである。

　他の料理が得意なメンバーに任せればいいのだが、そもそもパエリヤという料理がこの世界には存在しないらしい。

「あー、俺たちの村はギリギリ米を食わないところでしたね」

「うん。コーリャンを食べてたよね。渋み抜きが大変だったけど」

　違う穀物の文化圏だった！

　後でブレインに聞いたのだが、コーリャンは稲の仲間で、こういう熱帯でよく育つ乾燥に強い作物らしい。

　それもうちに導入するか……？　いや、そこまでの余裕はないな。

「うままー！」

　蓋をされた鍋から、美味しそうな匂いが漂ってきて、ビンが興奮して腕を振り回した。

「そうだぞ、美味いぞ……。多分」

　俺はモツ鍋以外のレパートリーが無い。

　故に、料理の出来に自信は無いのだ。

　フックとミーが仕事に戻ったが、ビンはその場に残った。

　じーっと鍋を見上げている。

「味見するか？」

「うま！」

「よしよし。ふーふーしてやるからな」

　ちょうどよくふやけたところを、匙ですくって食べさせてやる。

　もちろん、しっかりふーふーやって、冷ましてからだ。

　ビンはもぐもぐこれを食うと、ニコニコしながら頷いた。

「美味いか！！　干物から旨味が出るからな……！　あと、もしかして煮込みすぎている？　お米がお粥になっている……？」

　ここでやりすぎに気付いた。

　パエリヤは、米の芯がちょっと残るくらいがいいらしい。

　硬い米を恐れるあまり、俺はきっちりと煮込みすぎたのである。

　かくして、村の人数分の、パエリヤっぽいお粥が完成した。

「美味いな！」

「美味しいー！」

　ブルストとカトリナには好評である。

　魚介の干物の旨味が溶け込んだ汁と、それをたっぷり吸った米。

　ハーブを使って、香り付けもしてある。

　後は塩だ。

　まとめてぶちこんで煮込み追いハーブをするだけという単純明快な料理である。

「これがパエリヤなんだなあ。美味いなあ」

「そうだねー！　美味しい。ビンも美味しい？」

「んー！」

　フックとミーとビンにも好評だが……すまんな。これはパエリヤではないのだ……！

　俺の技量では再現できなかった。

「くっ、悔しいけど、美味いじゃないこのお粥。麦粥よりも柔らかくなるのね。これなら食べやすいし、病人食にも良さそうね」

　ヒロイナにも認められた。

　他の仲間たちも、魚介出汁たっぷりのお粥は好評である。

　干物もバカみたいに使ったので、それが湯で戻ったものがゴロゴロ入っている。

　満足度も高いようである。

「ふむ」

　クロロックは皿に手を付けず、じっと見つめていた。

「どうしたんだクロロック。まさか、俺の料理に何か不具合が……？」

「ええ。大変な問題があります」

「なん……だと……」

「熱いのです。冷ましてから飲みます」

「そうかー」

　そういえばカエルだったな。

　マドカは、薄目を開けてじーっと米を見ていた。

　お前がこれを食えるようになるまでは、あと半年以上あるよなあ。

　しかし、おしめを替えて欲しい時とお腹がへった時以外、全く泣かない赤ちゃんだ。

　ずっとムスッとしている。

　生まれて間もないから、仕方ないか。

　そのムスッとしたところも可愛いが。

「食べ終わった器はこっちで洗っちゃうね。ショート、マドカを抱っこしてて」

「へいへい」

　我が娘を受け取る。

　うーむ！

　ちっちゃくて軽い。

　膝の上に載せてても、マドカは微動だにしない。

　ただただ、じんわりホカホカと温かい。

　こいつは大物の風格だ。

「あかちゃ！」

「そうだなー、赤ちゃんだなー」

　ビンがまた、マドカに触りたそうにしているが、触れるのはもうちょっと先が良かろう。

　赤ちゃんはすぐにでかくなるからな。

　かくして、勇者村、お米初体験が終わる。

　概ね好評のようであった。

　傍らで、冷めた粥をザバーっと一気に喉へ流し込むクロロックを見ながら、俺は考えた。

　これは、米を本格導入してもいいだろう。

　だが同時に、米を食事のレパートリーに組み込む工夫も必要そうだ。