前のエピソード――第93話　ビンとトリマルの冒険

　ある朝ハッと気付いた。

　結婚したんだから新婚旅行に行ってもいいのでは？

　そして、じっとカトリナのお腹を見る。

「んー？」

　俺の視線に気付いて、彼女も見つめ返してきた。

「大きくなったなあ」

「そうだねえ。あと二ヶ月くらいで生まれるかなーって」

「つわりとか無かったよね……？」

「ええとね、ちょっと食べ物の味が変わった。でも、美味しいからパクパク食べちゃうんだけど」

　後で聞いたら、異種族にはお産が大変な種族と、そうでない種族がいるのだそうだ。

　エルフや機人は大変。

　その他は楽。

　その他の種族は、ずんぐりしてたり、動物に近かったりするからな。

　赤ん坊の大きさがどの種族も大体一緒なので、生まれやすさというの違うし、妊娠時の負担も異なる。

　負担大きめ、生まれるの大変な人間が、世界で一番増えてるっていうのはかなり不思議だが。

　カトリナはオーガなので、子ども関係は楽なんだと。

「では、行けるな、新婚旅行」

「新婚旅行？」

　彼女が首を傾げた。

「俺の世界の風習でな。結婚した二人が旅行に行くんだ。ごく稀に空港で別れたりするものいるけどな」

「ははあ……」

　カトリナはよく分かってないようで、逆の方向に首を傾げた。

　すると、この話を聞いていたパメラが加わってくる。

「あれだろう？　旅行中は二人だから、自然と二人きりで生活をともにするじゃないか。で、普段と違う環境で相手の素が見えてくるってわけさ」

「おお、鋭い！　多分そう」

　俺はパメラの言葉に全面的に賛成した。

「なるほどー。でも私、ショートのいいところもダメなところもみんな見たよ？」

「ハハハ、カトリナさんには敵いませんなあ」

　全くそのとおりであった。

　出会いからして、生水でお腹を壊していた俺だからな。

「とりあえず、外の世界を色々見て回って、観光するんだ。俺がカトリナと二人きりで旅行したいの。どうだろう」

「私と？　むふふふ、いいに決まってるじゃん。あとね、三人だよ」

　カトリナ、ぽふぽふとお腹を叩いてみせた。

「おおっ、三人だ！　よし、うちの子どもも一緒に、新婚旅行に行こうか」

　そういうことになったのだ。

　ちょうど、用水路も仕上がった頃合いである。

　乾季がやって来るまで後少し、やるべきことはみんなやったし、俺がいなくても村は問題なく動く。

　きちんと、準備してきたからだ。

「旅行！　旅行かあ。ずうっと、それどころじゃなかったもんねえ……。お父さんと二人で、生き残るのに必死で……」

「ああ、そうだなあ」

　ブルストもやって来た。

「旅行行くのか。行け行け。楽しんできちまえよ。旅行なんてのはな、無駄の極みだ。つまり余裕があるってことなんだよ。ショートが来てから、色んなもんが積み上がって、お陰で人が増えた！　行って来い、カトリナ」

「いいの？」

　じいっとブルストを見るカトリナ。

　そしてパメラを見て、頷いた。

　笑顔になった。

「だね！　お言葉に甘えちゃう。私、ショートと一緒に旅行に行きます！」

「うし！！」

　俺はガッツポーズをした。

　新婚旅行である。

　旅行先で撮った写真、ユーガッタメールで送っとくか。自己満足だが。

「それでショート、どこに行くの？」

「そりゃあもう、まずは砂漠の王国だろう。アブカリフのところに遊びに行くぞ」

　あいつの奥さん十人、カトリナとも仲良しだったしな！

　アブカリフには何人か子どももいるそうだから、経験談なども聞いてこよう。

　かくして、カトリナを連れて飛び立った俺。

　おお、お姫様抱っこする彼女の重さが増しているのが分かる。

　二人分の重みだな。

「大丈夫？　空飛んでて大丈夫？」

「だいじょうぶだいじょうぶ！　ショートの抱っこ、安定感凄いから」

　うーむ、泰然自若としたものである。

　大したもんだ。

　途中、国を隔てる山の頂上に降りてお弁当を食う。

　すると、山向こうからでかいのがやって来た。

『ここは我の縄張りである。お宝泥棒は焼き尽くして……あっ、ショートさん！！』

「おう、レッドドラゴンのドーマじゃないか。その後どう？　元気？」

『はい！　魔王の支配から解き放たれて、のびのびとお宝集めてますわ！』

　それは、巨大なレッドドラゴンである。

　この山を越えようとすると、ドラゴンが襲ってくるというイベントがあった。

　魔王マドレノースに操られた、このドーマが陣取っていたのだ。

　その後、俺が彼とオハナシをした。

　主に拳と魔法でオハナシした。

　ぶっ飛ばしたら洗脳が解けたようで、ドーマは俺たちと和解。

　彼が塞いでいた山道は通ることができるようになったのだ。

　最も、山道から外れて山に登ると、ドーマの逆鱗に触れるがな。

　レッドドラゴンは宝物を集める習性があり、これを奪われることを嫌う。

　盗人となった人間たちは、大体焼き尽くされるか、レッドドラゴンの胃袋に収まったという。

　ちなみに宝物の使いみちは、お腹の中に入れて食べ物をすりつぶすのに使ったりするそうだ。

「ちょっとお弁当終わったらすぐ通り過ぎるからさ」

『いやいやいや！　ショートさんなら幾らいてもいいですよー。あ、そっちは奥さんです？　ショートさん結婚しましたかー。奥さんのお腹から絶大な魔力反応を感じますねえ。こりゃ洒落になりませんわ』

「ショート、なんだか凄くフレンドリーなドラゴンさんだねえ……」

「俺にだけ腰低いんだよな彼」

『そりゃあ俺様のホームであるはずの空中戦でボッコボコにされましたからね……。二度と戦いたくない。ほら、あそこに岩山が砕けて、瓦礫が積み上がってるところあるでしょう。あれ、俺様が、巨大化したショートさんのハンマーブローを食らって落下して、岩山を爆散させたところ。いい感じで木が生えてきてて、新しい生態系が生まれつつありますわ』

「おおー。土地に歴史ありだなあ」

「凄いねえ」

　その後、ドーマに案内されて岩山をあちこち観光し。

『お達者でー』

　レッドドラゴンに見送られながら、俺たちは砂漠の国に向かうのであった。