魔王を倒した元勇者、元の世界には戻れないと今さら言われたので、王国を捨てて好き勝手にスローライフします！

第75話 魔本と子どもたちの話

　アイテムボクースから何冊か魔本を取り出すと、ブレインが目をきらきらさせた。

　なぜか、隣にいるリタも目をきらきらさせている。

「こ……これが魔本なんだねー！　ブレインさんにいっつも聞いてたの。自分からお話してくれる本なんだって」

「ほうほう、知的好奇心が豊かなのはいいことだ」

　俺はふんふん頷く。

　ブレインが微笑みながら、魔本を受け取る。

「彼女たちにも文字を教えているのですが、まだまだ難しい表記は読めませんからね。私の持っている本を読むというわけにはいかない。ですが、自ら語ってくれる魔本ならば別です」

「なるほどな。念のために、気性が穏やかな魔本を取り出しておいたが正解だったな」

　一冊は、千年前の薬草学に関する本。

　もう一冊は、とある大魔道士の旅行記の本だ。

「薬草学が勉強には役立つでしょうね。旅行記は娯楽かな」

『うむ、任せよ』

『我らもまた読まれる日が来たのだなあ』

　魔本たちがわいわいぺちゃくちゃと喋りだす。

「わあー、喋ったああ」

　リタがめちゃくちゃびっくりしている。

　ブレインから聞いていたんじゃないのか。

「魔本には疑似人格ってのが宿っていてな。魔法の術式を文章とともに書き込むから、結果的にこの本一冊が一つのゴーレムや魔法結界みたいになる。そして年を経ると人格を得ていくわけだ」

「ほええ」

　いかん、リタが理解してないぞ。

「ブレイン、頼む」

「はい、承知しました。いいですか、リタ。魔本は以前教えた通り、魔法がかかっている本です。そういうものは長く時間が経つと心が生まれるんです。彼らは、心を持った本なんですよ」

「へえー！！　じゃあ、お話できるんだね。よろしくね、魔本さん！」

『おう、リタちゃんか！　わしは薬草学大全！』

『わしは魔道士リディア旅行記！　よろしくな！』

　ちなみに魔道士リディア旅行記については、異世界から流れ着いた魔本の疑いがあるが、人格も穏やかだしまあいいだろ。

　途中で、ハムを作る作業をしてたらしいピアが合流。

　なぜかまだ言葉も話せないビンまでやって来て、魔本朗読会が始まった。

　教会で朗読会！

　実にらしいじゃないか。

　ブレインはこれを微笑みながら見つめている。

　幸せそうである。

「ありがとうございます、ショート。私の理想の世界がここに広がっています」

「そうか、そりゃあ良かった。まだまだ本はあるから、声を掛けてくれよ。こいつら、読まれるのを待ってるからな」

「ええ、もちろんです」

　何冊かブレインに手渡した後、家に戻る。

　ちょうど、ブルストが休憩に来ていたところである。

「ブルスト、魔本をたくさん手に入れてきたんだがな。本の置き場というか図書館を作りたい」

「図書館か！　大きく出たな。だがこの環境じゃ、本はすぐ腐っちまうだろうに」

　高温多湿の勇者村である。

　腹を出して寝ていても風邪を引かないのは素晴らしいが、食べ物も服もすぐに痛む。

　なので、着るものは高温多湿がマシな地下収納庫に収めておくことになる。

「地下に作るか？　大規模は無理だぞ」

「いや、魔本自体が自己保存するから気を使わなくていい。多くの本を収めれば、勝手に図書館が高温多湿を弾くようになるだろう。どうだ、作れそうか？　ちょっとでかめのログハウスがいいんだが」

「やってやれんことはない。それは、ブレインの家も兼ねるんだろう？」

「そうだ」

「なら、取り掛かるぜ。雨季だから作業はまともに進まねえけどな」

　そうだった。

　雨季の間は雨がひどいので、建築はなかなか難しい。

　建材も湿るし、雨季と乾季で家の寸法が変わってミシミシ言うんだ。

「じゃあひとまず、問題なさそうなところから作っていくか？　ちょうど祭りで使った雨宿り所があるだろ」

　ブルストが指差すのは、丸太を組み合わせて作られた、壁のない東屋である。

　あれの屋根と柱を拡張していくのだな。

「よし、やるか。カトリナのドレスが完成するまで一週間あるんだ。その間に目鼻をつけてしまおう！」

「よし！」

　ということで、俺とブルストの共同作業である。

　家の方では、カトリナがいかにドレスの採寸を取られたかという話で、村の女子連中が盛り上がっている。

　うんうん、早くカトリナのドレスを見せてやりたいものだ。

　青と白のオーダーメイドドレス。

　実に楽しみだ。

　あ、俺も何か適当な礼服を着ればいいんだが、そんなものより勇者の服の方が格上なので、着慣れたあれでパーティには出るつもりだ。

　来週のことを考えながら、柱を何本か立て、屋根に板を並べ……。

　ここでスコールが来た。

「うわー」

「うおー」

　ブルストと二人、家に駆け込む。

　雨宿り所はちょうど、図書館への建て替えで屋根がスカスカになっていたのだ。

　びしょ濡れになって飛び込んできた俺たちに、女性陣が目を丸くしていた。

　そしてすぐに、乾いた布が差し出されてくるあたり流石である。

「やあありがとうありがとう」

　水気を拭っていると、俺の目の前でカトリナが妙な表情をしている。

　首を傾げつつ、心ここにあらず、といった様子。

「どうしたんだ？」

「うん、あのね。今朝からだったんだけど、なんだかお腹の調子がね？」

「お腹を壊した？」

「ううん、ご飯はいっぱい食べれたよ。ええとね、そうじゃなくて、お腹がむずむずするっていうか、うーん」

「ちょっとした体調不良なら、俺が回復魔法で治癒をだな……。いや、ここに本職がいるじゃん。おーい、ヒロイナ」

「何よ。あ、カトリナの調子が悪いってこと？　え？　二人ともまだ気付いてないの？　はー。ありえないわー」

　ヒロイナがわざとらしく肩をすくめ、ため息をついた。

「なんだなんだ」

「あのねえ……。カトリナね、妊娠してるわよこれ。おめでとうショート、お父さんね」

「な、なななななな」

「わわわわわわわ」

　俺とカトリナで大変な衝撃を受ける。

　そしてブルストもポカーンとして、ミーとパメラは満面の笑顔に。

「おめでとう！」

　祝福の言葉を受けながら、俺もカトリナも、頭が真っ白になったのだった。