正しい不思議の遣い方

〜今は亡き悪い魔王〜

第二十二話『たまごサンドはやっぱり美味しい』

　今日も行きつけのカフェ『pudding』に、朝ご飯を食べに来た。

「ずいぶんとまた、眠たそうだね」

「4時に寝ましたからね、えっと、今が7時だから……、3時間しか寝てないんですよね」

「それなのに起きてくれたのか、そういうところが好きだよ、まったく」

　いつも通りのマリアナとの会話、モルはフォークを握ったまま夢の中らしい。

「どーぞですです」

「ありがとうございます」

　ウル君が運んでくれたのはたまごサンド、ここのサンドイッチは絶品だ。

「こっち、なひゆさんのですです」

「ありがと〜」

　今日はもう一人、来客が居る。この店に普通の客が来ることはほとんどなく、今回も仕事絡みのお客さんだ。

　この店の経営はどうなっているのか、気になる。

「で、なひゆさん、今回の仕事はなんですか」

「ん〜、私は仕事の話はまだ知らないから、マリ〜に聞こうと思ってるよ、私が志東くんに言わなきゃいけないのは〜」

　この人の言うマリーとは、マリアナのことだ。

　女性にしては低く、落ち着いた声の持ち主。僕の知り合いの中では数少ない常識人な、狼の耳付きの女性。

　たしか、僕と同じ歳か、ひとつ上だったか。

　薄い紫色の髪はショートカットだが、もみあげが長い。尻尾も髪と同じ色で毛は長くもふもふしている、凛々しい目付きの瞳はそれより少し濃い紫色だ。

　服装はダボシャツに、黒のトリミングコートを合わせた格好をしている。あとは、ズボンだ。

　尻尾に顔をうずめたい、そんな衝動に駆られる。けれど、多分なにかしらの犯罪に当たるだろう。

「聞いてる〜？」

「もふもふですね」

「聞いてなかったてことね〜」

　聞いてなかったわけじゃない、そんなことよりもたまごサンドが美味しい。

　いつの間にかモルも起きて、パンケーキを頬張っている。

「神様が呼んでたよ〜」

「神様っていうのは、あの、真実の警鐘者？とかいうあの人ですか」

「そうそう、話したいって言ってたから後で行ってあげてね〜」

　『真実の警鐘者』は、もちろん名前からして不思議の類のアレだ。

　僕はあの人が、どうにも好きになれない。

　出来れば会いたくは無いのだが、『真実の警鐘者』は立場がかなり高い。幽閉こそされてはいるが、警鐘者の言葉は非常に大きな力を持っている。

　警鐘者は、自身は神であると明言している。もしくは迷言。

　しかし、警鐘者はその特質ゆえに神と等しいと。その言葉に偽りはないと、されている。

「「で、仕事は？」〜？」

「被せないでくださいよ」

「志東くんが被せたんでしょ〜」

「仲がいいんだね、恨（うら）やましいよ」

　僕となひゆさんが話しているのを黙って聞いていたマリアナに、急に話を振ったのがまずかったか。

　マリアナの羨ましい、のニュアンスが少し違うような気がした。されど、気にしないに越したことはないだろう。

「仕事ね、そうだそれで思い出したよしばらく志東、君に会えなくなるんだ、寂しいよ辛いね、本当に」

「あぁ、遠いところなんですね今回、仕事」

「西の方の、ランテルというところに行って、怪鳥の調査をして欲しいそうだね」

　遠いところに行くのは、嫌いじゃないが。自費で行かなきゃならないところが、辛い。

「志東くん、暗い顔してるけど、いいこと教えてあげるよ〜」

「なんですか」

　息が耳にあたるところまで、ゆっくりと顔を近づけるなひゆさん。けれど僕は見逃さない、残っている僕のたまごサンドに手をかけていることを。

　サンドイッチを守るため皿を引っ張ろうとしたが、なひゆさんの尻尾に邪魔をされた。

　もふもふだ、仕方ない、サンドイッチは諦めよう。

　もふもふ。

「ハイハドくんがね、車貸してくれたから、お金かからないよ〜」

「最高じゃないですか」

　朝起きた時には既にいなくなっていたハイハドだが、なるほど呼び出されていたのだろう。

「というか、仕事の内容知ってたんですか」

「内容は知らなかったけど、遠出なのは知ってたから〜」

　なひゆさんはそう言って、僕の最後のサンドイッチをぺろりと食べてしまった。

「こほん」

　マリアナのわざとらしい咳払いを機に、気を取り直して。

「ハイハドの車って、たしかあのクラシックカーでしたっけ」

「そうそう、オープンカーとも言うね〜」

　最近じゃ、車なんて全部クラシックカーだ。クラシック、ただし最新技術。

　もっと科学が発展している場所もあり、車も凄いのがあるらしいが。値段も、もちろん凄い。

「じゃあ、わたしはモルちゃんを連れて先に西門で待ってるから〜」

「わかりました、早めに話終わらせてきますね」

　モルはパンケーキを食べたあと、また眠ったらしい。

　あとで、マリアナにでも説明してもらえばいいか。

「じゃあ、先行ってきますね」

　代金をピッタリ、机の上に置いて。

「お土産に期待してるよ」

　マリアナの言葉は聞かなかったことにして、僕は路地裏の拘置所に向かった。