正しい不思議の遣い方

第十四話『裏は、どう足掻いたとしても裏』

　どこか遠くで、陽気なジャズ音楽が聞こえる路地裏。

　非常に静かで、表通りと較べて暗い。

　夜は冷え込み、ここは砂埃の臭いが酷い。

「先輩、どうぞ」

「お、ありがとな、そろそろ交代か」

　我々はターゲットを見張っている、交代でだ。

　気が配れる後輩が、暖かい缶コーヒーを買ってきてくれた。よく出来た後輩だ。

「んで、これって水とか飲むんですかね？」

「さぁ、どうだろうな」

　橋で蹲っている大きな男だ、筋肉が異常に発達しており、彼は話す代わりに獣のような唸り声をあげる。

　簡単な意思疎通は可能だが、言うことを聞かなくなる場合もある。

「ほっとけ、どうせ水なんかなくても生きられるだろ、そいつは」

　缶コーヒーを一口、贅沢を言うのもなんだが、もう少し苦い方が俺は好きだ。

　そしてもっと贅沢を言うのならば、俺は酒が飲みたい。

「そういえば、聞きました？」

「何をだ」

「昼の見張り役の隊が、全滅させられたそうですよ」

「そうか…」

　肩を竦め、また一口、コーヒーを飲む。

　この季節、やはり夜は冷え込む。

　こんな夜には、暖かい缶コーヒーが身に染みる。

　俺は暗い路地の中、明るい星空を見据えて。白いため息をついた。

　　　　　　〇

　名前と比べて、シックなこの場所が、僕は好きだ。

　暗い店内に、明かりがひとつ灯った。ランプひとつの明るさなど知れているが、今はこれくらいの明るさでいい。

　時間も時間だ。

　カラスと別れ、モルとハイハドを家で寝かせて。僕はここに来た。

「私に会いたいのはわかるけどね、時間は考えて欲しいな」

　白い長髪に、淡く火の色が映る。彼女は自身の眼鏡を拭いながら呆れたような素振りを見せた。

「すみません、ですが、聞きたいことがあって」

「何の話かな、紅茶に合う菓子のことかな、それとも紅茶とコーヒーを混ぜたらどうなるかの話かな」

「いや、あの」

「それとも、モルちゃんの、話かな」

　最初から、分かっているのなら。

　いや、仕方がない。こういう人だ。

「彼女の、家族について、聞きたいんですけど」

「いいよ、なんだい」

　眼鏡をかけ直し、僕の目を見た。僕は、彼女の目があまり得意じゃない。

　だからいつも目を逸らす、今もそうした。

「彼女の、家族に会いたいのですが、できれば母親で」

「んー、それは出来ないかな」

　重要参考人か。

　簡単に会えるとは思っていなかったが、即答しなくてもいいだろう。

　僕はマリアナに、モルの寝言のことを話してみた。

「どうしても会いたいのですが」

「ふーん、なら、あの世ってところに行ってみたらいいかもね」

　マリアナはそう言いながら、フクロウを象ったオルゴールを弄る。

　即答された理由はわかった、だが、母親じゃなくてもいい、誰か親族に会えれば。話は聞けるだろう。

「残念だけど、モルちゃんの家族はね、この世には、一人もいないよ」

「……」

　マリアナはオルゴールを置いた。置かれた

そのオルゴールは、落ち着いた音色を奏で始めた。

「なぜ、ですか」

「殺害されているね、モルちゃんが、見つかる、何年か前にね」

　なぜ、彼女に。不思議な力があるのか、全てを破壊しようとするのか。

　なにか、わかった様な気がする。

「だいたい、察しましたよ」

「ん」

　オルゴールの音が途切れ、また、部屋は静寂になる。

　静寂は、心地がいい。

「家族が殺され、そのショックで……、という感じですかね」

「……違うね」

「違うんですね」

　少し、恥ずかしい。

　誤魔化すように、オルゴールを手に取ってみた。取ってみたものの、巻き方が分からない。

「うーん、まず、間違ってるね、前提が」

「前提、ですか？」

「あぁ、そうだよ」

　ゆっくりと、マリアナは頷いた。

　手を差し伸べて来たため、オルゴールを手渡し。彼女はそれを巻いた。

　また、オルゴールは奏で始めた。

「モルちゃんの親はね、殺されたんだよ、でもね、殺したのは他人じゃない」

「それは、つまり……、親族に裏切られたと……」

　そう、僕が口にすると、また呆れたような素振りを見せ、マリアナはため息をついた。

「殺人鬼がいたんだ、モルちゃんの家族にね、殺人鬼だ、人を沢山殺している、君がモルちゃんといる理由を考えてみたらどうだい？」

「……つまり、そういうことですか」

　考えていなかった訳じゃない、でも、それを僕が断定していいものじゃない。

　そう、思っただけなのだが。

「君は、鈍いだけなのかな、それとも、目を逸らしているだけかな、ん？」

「いや、あの、普通に考えてませんでしたね、眠たすぎます」

　眠い、瞼が重い。

　普段は、寝ている時間だ。

「今日は、もう終わるかい」

「そうします」

　街から賑わいが消えて、どこか遠くで聞こえていた音楽もすっかり聞こえなくなり。

　オルゴールは、奏で終えた。