正しい不思議の遣い方

第十三話『匂いだけで酔う人』

　居ないかな、いや、居るだろう。

「おーい、居るでしょー！僕が来てあげたよー！」

　それにしても、こんなにボロボロなところに住んで。よくわからない。

　扉も、もう少し小さくすればいいのに。

「居るんでしょー？知ってるからなー！入るよー？」

　ピッキングは簡単にできる、それに志東の家の鍵はもう慣れた。

「おっじゃまーしまーす！……え、なにやってんの？」

　扉を開けると、志東と朝にいた女の子。そして、茶髪の男の子が簀巻きにされていた。

「あ、カラス、どうも」

「カラスさん、こんばんわー！」

　なぜ、通常運転なのだろうか。

　何をしてるんだろう、誘拐かなにかかな。手伝わされるんだろうな。楽しみだな。

「なにしてんの？」

「えーと、プリン泥棒に制裁を、ですかね？」

「なるほど、僕もやっていい？」

「た、たしけて……」と陸に打ち上げられた魚のように、男の子が暴れる。

　楽しそうだ。

　　　　　　〇

　僕は、ハイハド。

　名前というか、コードネーム的なものです。

　刀をよく使って、趣味はタニシを眺めることです。

　背は年齢からすると普通くらいです、華奢だとよく言われます。目と髪の色は緑寄りの茶色です。

　チャームポイントは、このヴィンテージゴーグルです。冬でも夏でも短パンを穿いています。お気に入りだからです。

　仕事の件で先輩の家にきています、お昼におじゃましたのですが居なかったので勝手に入りました。

　それで、自分、実は甘いものが好きでして。思わずプリンを食べてしまったのですよ。

　それで、何故か。

「どう？凄くない？軽量化したけど、弾がなくなったら鈍器としても使えるように強化したんだよ、思いっきり振れば頭蓋骨は割れるかもね」

「なるほど、いいですね、この猟銃は、僕が貰ってもいいんですね」

「うん、いいよ」

　カラス先輩と志東先輩が猟銃を挟んで何か話しています、僕はカラスさんに座布団にされて、白髪の女の子にひたすらツンツンされています。かなり鬱陶しいです。

「あ、あのう、そろそろ解いて貰えませんか？腕がもげそうです」

「プリンの恨みですよ」

　女の子もそれに頷き、カラス先輩も何故かそれに頷く。

　食べ物の恨みは恐ろしいと聞いたことがある、ほんとに恐ろしいです。

「で、どうしましょうか」

「とりあえず、焼く？」

「私が切り刻んでもいーよー！」

「良くないんですけど！？」

　なんて、物騒な人達だろう。

「えっとあの、プリン奢るので、ゆ、許してください」

「あー、じゃあプリンじゃなくて今日の夜ご飯奢って！」

　あれ、僕カラスさんのものは食べてない気が。

「いいですねそれ、酒屋行きますか」

「酒屋？行ってみたいかも」

　夜ご飯、別にそれくらいなら。それにそこで今回の仕事の話もすればいいかも。

「じゃ、行きますか」

　　　　　　〇

　夜は賑わう、星空に街の賑わいで夜は明るい。

　この街の酒屋はどこも午前の三時で閉まってしまう、しかしそれまでの時間。町はたいへん賑わう。

　僕達は、僕の行きつけの酒屋に来た。

　ランプの優しい灯りに照らされ、酔った人々の笑い声で溢れ。

　レトロな蓄音機がその大きさに見合わず、店の中に曲を満たしている。

　ジャズ音楽だ、チェロ、トロンボーン、それからサックスにトランペット。本当に心地よい。

　ちなみに、僕が弾けるのはピアノくらいだ。

「志東さーん！みてみて！」

　大樽のドリンクバーから帰ってきたモルがジョッキに、とんでもない色をした飲み物を入れて持ってきた。

「なんですか、それ」

「全部混ぜた！」

　うわぁ。

　流石にこの色の飲み物は飲みたいとは思わないし、飲み物とも思わないが。僕もなにか、お酒的なのが飲みたくなってきた。

「ちょっーと、待ってください、志東さんお酒に弱いんですから、先に仕事の話しましょう」

　そう言いながら、ハイハドが僕の襟を掴んだ。

「まずっ」

　そして隣でモルがむせた、さすがにそれは自業自得というものである。

　店員が僕たちの机にポテトフライを運んできた、店員に軽く会釈をしてポテトをつまむ。

　塩が、少し多い。

「今回は護衛任務だそうです、リレー方式で、僕達はこの街の西門で荷物を受け取って、東門で待ってる同業者に渡す手筈になっています、明日の午前2時に決行です」

「なるほど、簡単そうですね」

　まあ、きっとその荷物が狙われているわけなんだろうけども。

「まあ！みんなでがんばろーよー！」

　ビールのジョッキを両腕いっぱいに抱えたカラスが、机に戻ってきた。

　ハイテンションで、僕の肩を揺さぶってくる。

「あー、酔っ払った鳥ってうっとうしいですね」

「志東さん、これあげるー」

　モルがとんでもない色の飲み物が入ったジョッキを寄せてきた。

「いりません」

　飲めないからって人に渡さないでもらいたい、僕でもさすがにそれは飲めない。その色が物語っている。

「なんで混ぜたんですか」

「美味しいの全部混ぜたら、最強かなって」

　ありがちな間違いだが、たとえば、カレーとプリンを混ぜたら美味しいか。というものに置き換えれば分かりやすいだろう。

「あー、まあ、わからなくもないです……」

　そうモルに共感を表してカラスが持ってきたビールをひと口飲むハイハド。

　未成年飲酒はダメだろう、と突っ込もうとしたが、人のことは言えない。

　まぁ、法律なんて意味のなさない、このご時世、細かいことは気にしない方がいいのかもしれない。

「未成年飲酒はダメですよ」

　それでも、言いたくなるのが僕だ。

「お酒じゃないよ、子供ビールさ、それくらい守ってるよ僕はね」

　カラスはそう言って、店員にポテトフライの追加を注文した。

「これ子供ビールなんですね、そこの人酔っ払ってるんで、てっきりビールかと」

「僕は酔っ払ってなんかないぞー！」

「……」

　ハイハドは一口でダウンしたようだ、子供ビールで酔っ払うとは。

　いったい、どういうことだろう。

「まあ！ともかく楽しもーよ！」

「いえーい！」

　僕達は完全に明日の各々のやらなければならない事を忘れて、今を楽しんだ。