サメ少女とオレの平凡な恋

第28話 世界的な来訪者

　寒さ厳しい２月、日曜の朝。かじかむ手を擦りながらやって来たのは、地元では有名なライブハウスだった。本来なら閉店中なのに開放されているのは、待ちに待ったオーディションが始まるからだ。

「結構いるもんだな……」

　何十組もエントリーしているので、個別の控室なんか無い。どのバンドもあてがわれた通路の端に荷物を寄せ、開始時間が来るのを待っている。過ごし方もそれぞれ十人十色。手慰みにギターを弾いてるスキンヘッドの男、両膝を抱えてつっぷす赤髪の女、握り飯を食う着ぐるみのオジサンといった具合に。

　そんな騒がしい通路をさまよっていると、奥の方から声をかけられた。

「大葉君、ここだよ！」

　サヤカが手を挙げてアピールするんだが、間に居座る筋肉モリモリ集団が邪魔をして、姿までは見えなかった。身をよじらせて奥の方へもぐりこみ、ようやく合流できた。

「おはよう。ニイハルさんは？」

「それ私も聞こうと思ってた。何か連絡は入ってる？」

「いや、特に……」

「さっきから電話してるんだけど繋がらないの。どうしたんだろ」

　時刻は午前９時、待ち合わせ丁度の時間だ。

「もう少し様子をみようか」

「そうね。場所も入り口の方に変えておこうよ」

　ニイハルを探しながら通路を進んでいく。人波を掻き分け、窮屈さを連れて歩を進めると、前を数人の男達で塞がれた。何人かは見覚えがある。そして先頭に立ってふんぞり帰る小男は、もの凄く印象的なんだが、名前だけが出てこなかった。

「お前は……お前は、誰だっけ？」

「蔵物マスオ！　私の高貴なる名を忘れるとは良い度胸だな！」

「あぁそうだった、うん。元気？」

「馴れ馴れしくするな！　相変わらずフザケた男だ」

　マッスンの後ろに並ぶのは、ちょい前までメンバーだったシンイチとセージだ。シンイチはマッスンの後ろで鼻息を撒き散らしながら、低い声で言った。

「久しぶりだなサヤカ。あれからも冴えねぇガキとつるんでるのか」

「久しぶり、だなんて言い合う日が来なければ良かったのにね」

「ふん。こっちはすげぇぞ、何せスポンサーが付いたんだからな。オレ達の勝利は確実だ」

「だから何よ。お金がたくさんあったって、演奏には関係ないじゃない」

「あるんだよコレが。何せ今日は特別に、世界的プレイヤーを応援に呼んだからな」

　世界的プレイヤーだと！？

　シンイチたちの後ろには１人の男がいる。サングラスをかけているんだが、よく見れば確かに世界的ベーシストだった。まさかこんな地方のオーディションに世界的プレイヤーが来るなんて、思いもしなかったし、世界的プレイイングを聴けるのは幸運だ。とりあえずサインが欲しい。

「たとえ凄い人が入っても、良い演奏になるとは限らないじゃない！」

「つうかお前よぅ。人のチームの事より自分らの心配したほうが良いんじゃねぇの？　１人足りてないみたいだが？」

「……ニイハルさんの事？」

「関係ない話だけどよ、電車が止まってるらしいんだわ。復旧に半日はかかるとか言ってたな」

「あなた達、なにしたのよ！？」

「おっと人聞き悪い事言うんじゃねぇ。事故だよ、不運な事故」

「どこまで……どこまで汚い連中なの！」

　震えるサヤカを前に、マッスンが鼻を１度だけ鳴らした。それが合図なのか、シンイチはピタリと口を閉じた。

「ともかくそういう事だ。オーディションは潔く辞退したまえ」

「ふざけないで！　そんな理由で諦めるなんて絶対嫌よ！」

「まぁ仮に受けたとしても結果は同じだ。私のコネクションで最優秀賞は決定しているのだから」

「なんですって？」

「ハーッハッハ、悔しいか愚民ども。これが金の偉大さだ、上流階級の為せる技だ。格の違いを知ったなら大人しく這いつくばっていろ！」

「は、ハロー。はうあーゆー？」

「ファイン」

「そーぐっど。えと、握手してください」

「馴れ馴れしくするなと言ったろう！　もう行くぞ！」

　連中がぞろぞろと奥の部屋へと流れていく。あいつらは控室が有るのか、羨ましい。まぁ、そんな事も些細な話だ。

「どうしよう大葉君。このままじゃあ……」

　サヤカが悲痛な声を漏らす。だが申し訳ないが、それも今はどうでもいい。世界的ベーシストの手はごつく、温かで、手を離した余韻ですらも味わい深いのだから。今日だけは右手を洗うのを控えようかと思う。