サメ少女とオレの平凡な恋

第26話 魅了されて

　ベーシストと知り合えたのはラッキーだと思う。しかも知り合いのドラマーまで紹介してもらえたのは、重ねがけでの幸運だった。一応はバンドと呼べる規模。ボーカルは居ないから、インストバンドとして活動する事にした。

　これで心機一転、オーディションに向けてまっしぐら……とならないのは、切実な問題が横たわっているからだ。

「金がねぇんだよなぁ……」

　そう、バンド練習するには場所が必要だ。サヤカはおいといて、バイトをしてないオレと、新メンバーも金欠気味だった。だから集まる場所は決まって公園のベンチになってしまう。

「参ったよねぇ。外だと電源が無いし」

「新波留（にいはる）さん。あんたも大学生だろ。バイトとかやんないの？」

「いやぁ、僕は何ていうか、労働全般が苦手でさぁ」

　ニイハルは人の良さそうな顔を綻ばせたが、しれっとダメ男発言しているのを聞き逃してはいけない。ちょっと心配になるくらいの社会性だと思った。

「どうすっかな。オレもバイトして練習代を稼ごうか」

「でも大葉君。オーディションまで１ヶ月もないんだよ？」

「バイト代もらう前に話が終わっちまうか……」

　はっきり言って手詰まりだった。こうなれば母さんを拝み倒して、小遣いの前借りをしてみようか。

　そんな事を考えていると、不意に茂みの方から声をかけられた。

「フッフッフ。水臭いんだから、コータロくんってば」

「その声は、サメ子か？」

「ご明察。こんな事もあろうかと……あろうかと……。ちょっ、助けて！」

　サメ子、被り物が枝に引っかかり登場にミスった。世話の焼けるやつ。

「おう、これで良いかトラブルメーカー」

「ありがとう……って酷いなぁ。せっかく良い話を持ってきたのに」

「何の事だよ」

「それはねぇ、着いてからのお楽しみ！」

　そう言ってサメ子は公園の外を指差した。そこには今や見慣れた高級車が。

「どこに連れてく気だよ」

「別に変な場所じゃないったら。さぁ乗った乗った！」

　いぶかしむオレ、面食らうサヤカとニイハルを乗せた車は、スムーズな動きでサメ子の家へとやって来た。ただし屋敷まではいかない。庭の一画に建つ、新品の小屋へと連れられたのだ。

「なんだこれ。随分新しい建物だな」

「えへへ。中を見てご覧よ」

「もったいぶりやがって……」

　重く分厚い扉を押し上げると、思わず声をあげてしまった。

「これってもしかして！」

「そう、音楽スタジオだよ。コータロくんが喜ぶかと思って造っちゃいました」

「マジかよお前……」

　中は圧巻そのものだ。学校の教室くらいあるスペースには、高額機材がズラリと並んでいた。壁際に主要メーカーのアンプが多数、トラムセットは贅沢にも２台、ミキサーも大型でツマミだらけだ。さらには壁に大鏡が貼り付けられ、天井にもライトやミラーボールまで設置されている。

　一部要らねぇものまであるが、最高の環境だろう。

「もしかしてココを貸してくれるのか？」

「もちろん。その為に建てたんだもん」

「なんつうか、助かる。正直すげぇ嬉しい」

「気にしないで。こちらこそコータロくんを管理するのに丁度良い訳だし」

「おい、管理って言ったか？」

「さぁさぁ時間がもったいないよ。存分に練習しちゃって！」

「ごまかすなコラ」

　不穏な一言はさておき、早速借りてみた。サメ子の台詞じゃないが、実は割と切羽詰まっている。オーディションに向けて新曲を固めておく必要があるからだ。

　１曲とはいえ、真剣に作るとなれば難航した。あれは良いこれも良いと、遅々として進まないのだ。

「はぁ、結構大変だよな」

「そうだね。でも大葉君がアイディアたくさん出してくれるから、スムーズな方だと思うよ」

「あと１人くらい居ても良いんだが。メロディを歌ってくれそうなヤツ」

「だったらお友達はどうなの？　キレイな声してるけど」

「……やっぱりそう思うか」

　サヤカの視線の先には、壁際に座るサメ子が居た。オレ達の疲弊なんか知らん風で、楽しげにも鼻歌を披露していた。

「なぁサメ子。ちょっと歌ってみてくんない？」

「あれ？　もしかしてメンバー入り？」

「そういう訳じゃねぇよ。うちはインストバンドだからボーカルは要らない。でも曲作りは手伝って欲しい感じ」

「はぁ、ワガママな人。でも頼られるのは嬉しいね」

　サメ子はマイクを用意するなり、仮歌として参加してくれた。インストだから歌詞はない。延々と「キュッキュ」だなんて詞で歌ってもらう事になったんだが。

――こいつ、センスはすげぇんだよな。

　美しく伸びやかな旋律。触れたら壊れそうな、それでいて柔らかさもある高音の吐息。そこにオレの音が絡み合う。相手にちょっかいを出すように、寄せては引く事を繰り返した。

　サメ子の声が低音域に落ちていく。強いが、爽やかで安定感のある響き。しかし苦手な音域なのか、リズムはやがて不安定になり、オレの音から逃げるようにズレていく。

――クセが強いな、先が読めない。

　サメ子を追いかけるうち、いつの間にか奏でる音は取り決めから外れていた。未知なるフェーズに突入していて、後は個々の感性に従う感じになる。

　つまりは自由だ。心に浮かぶ音を、快感を求めて指が走り出す。美しい。響きを全身に。もっと、もっとだ。

　快楽の扉が開く。更なる高みを目指して昇っていく。感じるのは魅惑の旋律。その尻尾は掴めそうで掴めない。もう少し、あとちょっと。そうしてのめり込んでいると。

「はい、１回止めます！」

　サヤカが掌を強く叩いた。その瞬間、我に返る。

「あれ、なんで……？」

「大葉君。熱中するのもいいけど、私達を置いてかないでよね」

「そうそう。僕らがメンバーであって、サメの子はお手伝いでしょ？」

「あ、うん。そうだよな。ゴメン……」

「じゃあ仕切り直しね。サビ前のフレーズから始めよっか」

　サヤカの言葉で曲作りは再開された。オレも慌てて譜面を追う。しかし、なぜか胸の高鳴りが邪魔をして、その日は集中できなかった。

　あの演奏は何だったのか。新感覚な刺激を感じる一方で、途方もない安心感まであった。何がそこまでオレを。そう考えるだけで、心はどこか他所へと向いてしまうのだった。