サメ少女とオレの平凡な恋

第24話 焼け太り

　夜にやることと言えば決まってネットサーフィンだ。まだ見ぬ面白動画を探し求めて、ヘッドフォンと寄り添いつつ延々とクリック、クリック。そんな比較的静かな部屋でバイブ音が鳴った。スマホの通知だった。

「誰だろう……こんな夜中に」

　何の警戒心もなく開いたのはＳＮＳアプリだ。そうして最終的に表示されたのはメッセージ欄で、そこにはオレ宛の罵詈雑言で大量に埋め尽くされていた。ゴミ、カスなんてのはマシな方で、犯行予告とも受け取れるほどに過激な内容だった。

「なんだよコレ……！？」

　通知はひっきりなしに鳴り続ける。文字通り休むヒマもなく、スマホはただ震え続けるばかりだ。この唐突すぎるトラブルに対応できる訳もなく、その晩は電源を切ってベッドに潜り込んだ。胸の奥に居座る不快な鼓動とともに、長い夜を過ごすハメになった。

　そうして迎えた翌日。授業はもとより、サメ子の絡みだって上の空。どうにか放課後を迎えたんだが、この日も帰宅は許されず、強引に部室の方へと引きずり込まれてしまった。

「どうしたのコータロくん。今日は様子がおかしいよ？」

「いや、なんつうか。後で話すよ」

　フラフラと揺れる足がやがて部室内の床を踏んだ。こんな時に限って部員は全員集合してんだから、ウンザリした想いになる。

「さぁ教えて。喋りにくい事なら私だけでもコッソリ聞いちゃうよ」

　会議のように整然と座ったアホどもが、サメ子を中心に据えてオレを見る。いつもの趣味はどうしたんだ野次馬どもめ。

「オレもよく分からねぇ。ただ昨日から突然アカウントが炎上しだしたんだ」

「あぁ、コータロくんもやってたよね。でもさ、ろくに使ってなかった気がするけど」

「そうだよ。荒れてんのはダイレクトメッセージなんだよ」

　オレはもっぱら受信専用というか、アプリ通話やメッセージ機能ばかり使ってきた。うかつな発信は一度としてない。それなのに炎上騒ぎまがいの非難が寄せられていて、どうして良いのか分からなくなる。

　異変が起きてから既に1日近くが経過。それでも事態は収まる気配がない。もはや通知バッジを見る気にもなれなかった。

「うわぁ、何コレ。色んな人がメッセージを？」

「同じヤツかとも思ったけどさ、全部が違うアカウントなんだよ。それが何百も来たらどうよ？」

「うーん。確かにこれは怖いかも、不気味だし」

「何なんだよマジで……」

　頭を抱えるオレの肩を叩いたのはゲンゾーだった。

「ここ最近で変わった事はないかい？　大きな事とか、トラブルなんか」

「いや、これと言って……」

　否定しようとした瞬間、脳裏に過るものがあった。

「もしかして、あの金持ちか？」

「可能性はありそうだよね、この前なんか不良をけしかけた訳だし」

「待てよ、おかしいだろ。その理屈で言えば早河こそ狙われるハズじゃん」

　そこで全員がリサを見た。その余裕たっぷりの顔を。

「私はそもそもＳNＳをやってない、だから悪さしようがない。説明終了」

「クソッ。そのパターンかよ」

「大葉君もアプリを消しちゃえば。どうせ活用してないんでしょー？」

「まぁ確かに。ちょっとした連絡に便利だったけどさ、もう諦めるよ」

　ゲンゾーの言う通りだ。オレはアカウントを削除しようと起動させたのだが、サメ子の横やりが入った。

「待って。利用できるんじゃないの、コレ」

「利用って何だよ」

「コータロくんはさ、今もバンドが組みたいんだよね？　ちゃんと弾ける人を集めて」

「まぁな。全然見つからねぇけど」

「じゃあさ、これから募集をかけようよ。きっと上手くいくから」

「何言ってんだお前」

　サメ子はオレの疑問の多くには答えなかった。ただ前のようにスタジオを貸切ろうとして、別に一部屋だけ借りるパターンもあると教えてやったら、驚き半分で予約を取った。

　そうしてオレ達は、音楽スタジオまでやってきたのだ。

「んで、これから何させんだよ」

「動画を撮って投稿するの。きっと面白い事になるよ！」

「んなもん撮ってどうすんだ」

「良いから良いから、早くやろうよ！」

　こうなれば血の匂いを嗅ぎつけたサメだ。物事が片付くまで終わることは許されない。

　オレはとりあえずギターを弾きまくった。それをカメラ外からサメ子達が褒めちぎるという動画を、ゲンゾーがスマホで撮影する手はずだ。何でこんな辱めを受けなきゃならんのか、傷心中だってのに。

「わぁすごいすごい！　これは天才ギタリスト間違いなしだね！」

「お見事。その奏法、忍術に活かすのも容易いでゴザルよ」

「上手ね。あなたの可能性は加算無限レベルには存在するかしら」

「うん、ちょっと１回止めるね」

　サメ子がアホの子２人を集めて説教し始めた。あまり褒めてる風に聞こえないから、という事らしい。実際、称賛されたオレも首を傾げたくなる言い回しだった。

「さてと、これから取り直しするからお願いね」

　マジでリテイクが始まった。だが、中々オッケーが出ない。やれ声援が甘いとかやれ演奏の熱が弱いとか、とにかく口うるさく言う。

　そうして出来た動画がこんな感じだ。熱く掻き鳴らされるギターの合間を縫って、様々な言葉が叫ばれる。

「きゃぁあすっごい！　こんな演奏見たこと無いわ！」

「これは才気の塊、そう遠くないうちに天下を取るでゴザルよ！」

「素敵ねぇ。何と言うか、そう、素敵だと思うのねぇ」

　という風に。リサのテンションだけ異様に低いが、無限がどうのと言うよりはマシとの事で、ようやく撮影は終わりを迎えた。ちなみに部屋のレンタルは延長を重ね、３時間も居座っている形だった。

「みんなお疲れさまー。後は僕が編集して、大葉君に送ればいいんだねぇー？」

「そうだよゲンゾーくん、ガッチガチに凄いヤツよろしくね」

「任せといて、じゃあまた後でねぇー」

　ようやく帰宅が許される。こちとら口が痛くなってしまい、晩飯もお味噌汁ばっかり飲むという始末。散々な１日だ。

　風呂からあがった頃にはゲンゾーから連絡があった。動画のＭＰ４ファイルまでセットになって。オレは中身を見る気にもなれず、例のＳNＳに動画だけ投稿し、早めに就寝した。

　次の日。早速サメ子に絡まれるオレ。

「ねぇねぇ、昨日の動画は上手くいったね！」

「えっ、そうなのか？」

「まだ見てないの？　もう凄い騒ぎだよ！」

「……他人事だと思って」

　促されるままにアプリを起動し、少し細めで眺めてみる。すると昨日の投稿動画には、５００近くの『ナイネー』ボタンが押されてはいるものの、１万近くの『ヤルネー』ボタンにより

、不評を遥かに覆していた。さらには多くのコメントまで寄せられているじゃないか。

「良かったねぇ、これでコータロくんの演奏が多くの人に知って貰えたよ」

「でも、どうしてこんな事に」

「コータロくんが何か投稿したら、ナイネーボタンやコメントで荒れると思ったから。でもそのおかげで普通の投稿より目立つでしょ」

　サメ子が柔らかな声で言う。確かにその言葉の通り、上手く拡散出来たらしく、だいたいが好意的なコメントばかりだった。

――こんなヤベェ奴初めてみた！

――これマジ？　加工じゃなくて？

――すげぇ笑った、今年で１番

　そんな盛り上がりを見せるコメント欄の中で、不思議と眼を惹く１文があった。特に目立った装飾は無いのに、なぜか眼が止まったのだ。

――凄いです、ぜひ一緒にスタジオ入りませんか？

　それを見た瞬間アプリを閉じた。サメ子の話はまだ続いていたのだが、オレは見知らぬ人からのお誘いに、早くも心を奪われていた。