魔法国家の破壊実験 >>> if AI.isMagic(): # 科学との境界において

#4「秋葉原の痛車」その1

　——ある日の午前2時。秋葉原にて。

「今日はシュウがいないが、大丈夫か？」

「ああ、問題ない。アイツにできてアイルにできないことはないからな」

「そう言われると照れるが……まあ、その話はあとだ。しかし、ずいぶん堂々としている魔力源だな」

「ああ」

　とある立体駐車場。

　そのフロアには、車が一台も無かった。

　ただ一台、「あの痛車（いたしゃ）」を除いては。

　一見すると、可愛い緑の髪の少女が描かれている、よくある痛車ではある。

　だが、なにか禍々しいオーラを放っている。

　圧倒的に感じる、凶悪なオーラ。

「さて、50m先の『あの痛車』。私の推理だと、間違いなくあそこに魔力源がある。アイルはどう思う？」

「いま目視で『測定』したが、魔力の量が尋常じゃない。あそこが魔力源だ。間違いない」

　ランは頷（うなず）いた。

「そうだな。しかし、1つ問題がある。攻撃してくるのは、本当に『あの痛車』だろうか？」

「私には確信はないが……ただ、魔力が集中している箇所が3つある。1つは後部座席。もっとも『安定した』場所だから、そこに魔力源があると思う」

「もう1つはエンジンとか、そのあたりか？」

「さすがラン、鋭いな……ああ、エンジンにも魔力が集中している。そして、3つ目は……『わからない』……」

　ランは少し戸惑った。アイルがそういうことを口にするとは、思っていなかった。

「わからないというのは、どういうことだ？」

「なんというか、特定のパーツと関連しているという感じがしない……タイヤでも、アクセルでもない」

「ふむ、そうすると、一番『危険』なのは、おそらくそれだろう。まあ、とりあえず『観測』するしかないか」

　そういうと、ランはスカートの中からピストルを取り出した。

　50m先の痛車に向けて、パン、パン、と、2発打った。

　2発の弾は痛車のフロントガラスにあたり、少しのヒビが入った。

「2発目には、ほんの少しだけ魔力をこめたが、反撃される気配はなかった。どうやら車には近づけるようだな」

「ああ」

「側面と背面も『観測』したい。ただ、アイルのワープはいざという時のために残しておこう。近づいたときにこちらを認識するとか、そういう類のものかもしれない。少しずつ距離を縮めよう」

「わかった」

　少しずつ、少しずつ、距離を縮めていく。

　しかし、痛車は一切攻撃してくる気配がなかった。

「痛車から10m近くのところまで来てしまった……何かがおかしい」

「そうだな、この距離だと、私の転送魔法で『魔力源を拾う』こともできるが、なにかマズい気がする」

「ああ、それはやめていたほうがいい。拾うのは私がやる」

「えっ、いや、ラン！やめ……」

　そういうと、ランは「時を止めた」。

「ふむ、やはり可愛い表情だ。今度は記念撮影でもするか。まあ、それはそれとして、本当にあの魔力源は拾えるのだろうか？あの車も『時は止まっている』」

　じりじりと痛車に近づきながら、ランは推理する。

「科学者の直感として、あれはおそらく『普通には拾えない』……五分五分とかそういうレベルじゃない……が、なぜ拾えないのかがわからない……」

　もう少し近づく。やはり近づくことができる。

　そして、車の後部座席のドアの前まで来てしまった。

「仕方ない……一か八かだが……ドアを開けるか……」

　ドアを開けようとした。

　罠があった。

　その瞬間、何十もの魔法弾が、キンキン、スパッ、というような無機質な高い音を出して、ランを貫いた。

「……なるほど、そういうことか……すでに誘い込まれていた……迂闊だった……」

　そう言っている間にも、魔法弾がランを貫く。何度も、何度も。

「これは私に倒せない……だが、『いまの』アイルなら、問題ない……『余命5分』というところか……頼んだぞ、私の可愛いアイル……」

　そして、時間が動きだした時、アイルの顔は青ざめた。

　痛車の横には、全身を魔法弾が貫通し、血まみれで倒れているランの姿があった。