女神

私の居場所 16

　隊長と日向隊員が近づくと、その内の１人がさっと立ち上がり、それに気づいたもう１人も、はっとして立ち上がりした。先に立ちあがった男性が手を伸ばしました。

「どうも」

　隊長はその男性と握手します。

「ああ、どうも」

　もう１人の男性も手を伸ばし、隊長と握手。

「よろしくお願いします」

　３人と日向隊員はテーブルの席に座りました。最初に立ちあがった男性の自己紹介。

「私はテレストリアルガード所属の弁護士、錦耕太郎です」

　隊長はその発言に１つ疑問が浮かび上がりました。テレストリアルガード所属の弁護士が「テレストリアルガード所属の弁護士です」と言うはずがないからです。

　テレストリアルガードに関係してる人は、作戦部門以外テレストリアルガードの関係者という身分を隠さなくてはいけません。この弁護士、なんでテレストリアルガードという言葉を口にしたんだ？

　錦弁護士はもう１人のスーツの男性を見て、

「この人は明石さん」

　明石、それは隊長が事前に聞かされていた固有名詞。隊長は応えます。

「あなたが今回の被害者の父ですね」

「はい」

　それを聞いて日向隊員は驚きました。今回被害を受けていた女子生徒は、どこからどう見ても日本人ではありません。なのにこの人物は典型的な日本人。この明石て人、いったい何者？　ほんとうにあの女の子のパパなの？

　今度は隊長の自己紹介。

「私は香川です」

　隊長は横眼で隣に座った日向隊員を見て、

「この娘（こ）は日向愛」

　日向隊員のあいさつ。

「日向です。よろしくお願いします」

　ここでウェイトレスが来ました。

「いらっしゃいませ！　ご注文はお決まりですか？」

　隊長はウエイトレスを見て、

「あ、コーヒーで」

　次に隣りに座った日向隊員を見て、

「お前は？」

　突然振られたもので、日向隊員は慌てます。

「え？」

「なんでもいいよ」

「じゃ、チョコレートパフェ」

　隊長はそのオーダーが予測の範疇になかったらしく、思わず苦笑しました。

「あは、そっか」

　隊長はウェイトレスを見て、

「この娘（こ）にチョコレートパフェを」

「わかりました」

　ウェイトレスが立ち去りました。錦弁護士が口を開きます。

「では、本題に入りましょう」

　隊長は明石さんを見て、

「うん･･･ 言いにくいことてすが、あなたの娘さんは･･･」

「ええ、娘から直接聞きました」

　錦弁護士。

「私も同席して聞きました。恐喝は去年夏休み明けから始まったそうです。身体の方は３ヶ月前から」

　日向隊員は唖然。

「ええ～･･･」

　隊長は呆れ顔で思いました。

「おいおいおい、３ケ月も犯（や）られっぱなしだったのか？」

　隊長は今度は声を発し、明石さんに強めに質問しました。

「あなた、ぜんぜん気づかなかったんですか？」

「すみません。仕事が忙しくって･･･」

「しかしねぇ、まだ13歳でしょ。それを･･･ くっ、こんなバカなこと、あっていいのか？･･･」

　明石さんは無言。隊長の怒りの発言が続きます。

「お金の方だって･･･ いったいいくら恐喝されたんですか？」

　明石さんは今度は口を開きました。

「実はこの話を聞いて何通か通帳を確認したのですが、８千万円が消えてました」

「ええ、８千万も？･･･」

　隊長は口をあんぐり。明石さんは言葉を続けます。

「それ以外にも行方不明になってる通帳がいくつかあります。最終的には１億･･･ いや、２億消えてるかもしれません」

　ええ、２億って･･･ 日向隊員も口をぽかーんと開けたままになってしまいました。