女神

侵略者を撃つな！ 39

　自分の父親は税金をたくさん払ってる。なのに、あの車いすの男は障害者というだけで国からお金をもらってる。その中には父親が払ってる税金も入ってるはず･･･ こんなのあり？

　車いすを押してる山際怜子はかなり明るい顔。受け応えしてる男性も明るい顔。それを見てた金目ひなたの脳裏にいびつな感情が湧いてきました。

　翌日ここは小学校。下校時刻らしく、たくさんの児童が出てきました。その中の２人の少女。１人は山際怜子。もう１人は彼女の大の親友真田希望（のぞみ）。真田希望（のぞみ）は山際怜子を見て、

「じゃね」

　山際怜子も応えます。

「うん」

　２人は別々の方向に歩き始めました。山際怜子が住宅街の路地を歩いてると、突然眼の前に複数の人影が立ちふさがりました。はっとして立ち止まる山際怜子。立ちふさがったのは金目ひなたたち４人。金目ひなたはぶっきら棒に、

「ねぇ、ちょっと来て」

　山際怜子は嫌なものを感じました。

「きゃっ！」

　山際怜子が突き飛ばされ、お尻から地面に落ちました。ここは公園。植え込みの陰。山際怜子が見上げる金目ひなたたち４人。金目ひなたが上から目線で発言します。

「あんた、障害持ちのアニキがいるんだって？」

　山際怜子はそれを聞いてびっくりしましたが、そのまま口をふさいで視線をずらしました。

　金目ひなた。

「障害者手帳を持ってる人は国から年金もらえるんだって？　その金、どっから出てるんだよ？　一般市民の税金から出てるんじゃないのか!?」

　片岡愛美。

「なあ、そのお金、少しうちらにもわけてくれないか？」

　山際怜子は愕然として、

「ええ、そんなお金ないよ･･･」

　金目ひなたは語気を荒げ、

「ふざけんよ、この税金泥棒が！」

　片岡愛美。

「どうせタダ同然でもらってる金だろ」

　金目ひなた。

「今いくら持ってるんだ？　財布出しなよ」

　けど、山際怜子は反応しません。金目ひなたは怒鳴ります。

「財布出せと言ってんだよ！　おい！」

　片岡愛美。

「財布出さないと、お前のアニキのこと、クラス中に言いふらすよ！」

　山際怜子はあの兄の存在を秘密にしておきたかったようです。しぶしぶ財布を出しました。片岡愛美はそれを奪うように取ります。そして財布の中身を確認。財布からお金を全部抜き取ります。

「2,700円ちょっとか･･･

　返すよ、ほらっ！」

　そう言うと、片岡愛美はスリークォーターで財布を投げました。財布は山際怜子の顔面に命中。

「いたっ･･･」

　金目ひなた。

「次は5,000円入れてきな！」

　片岡愛美は横目でこの公園の斜面にあるコンクリート製の階段を見て、

「もし入れて来なかったら、おまえのアニキを公園の階段から突き落とすからな！」

　その一言は山際怜子の心にぐさりと刺さりました。４人組の中の広川雫も、この言葉には唖然としたようです。

　山際怜子は立ち上がると、逃げるように駆け出しました。４人はそれを見送りました。片岡愛美はほくそ笑んでます。

「へへ」

　一方金目ひなたの顔色は真逆。ちょっとやり過ぎたかな、て顔をしてます。

　それから十数分後、ここはハンバーガーショップ。金目ひなたたち４人がテーブルに座ってハンバーガーやポテトフライを食べてます。片岡愛美はかなりハイになってます。

「きゃははは、愉快愉快！　こんな簡単に財布が見つかるなんて！」

　一方広川雫は神妙な顔つきになってます。片岡愛美はそれに気づき、

「なんだよ、広川(ひろ)ちゃん、そのしけた顔は？　せっかくいい財布が見つかっというのに･･･」