女神

君のテレストリアルガード 47

　大島さんの話が続いてます。

「ところで、その会議には新米の与党議員が１人参加しててね、16人目の死者は彼になりそうだった。けど、次期隊長はその最後の弾丸を自分に使った。彼は命拾いしたんだよ。

　その新米議員は次期隊長が自殺した直後、赤い女の子を見たというんだ」

　橋本隊員。

「ふっ、ようやく本題が出たな。しかし、なんだ、そりゃ？」

　大島さん。

「新米議員によると、赤いマント、赤いフードをかぶった小さな女の子を見たんだそうだ。だが、自分もあの会議室にいて事件の一部始終を見ていたが、そんな赤い女の子はまったく見てないんだ。

　その新米議員には３人の子どもがいたそうだが、警察の話だと、その事件が起きたとき、その３人の子どもが同時に泡を吹いて苦しみながら倒れたというんだ。警察は毒を盛られとにらんでるようだが、新米議員は赤い女の子の呪いだと思ってる」

　橋本隊員。

「その新米議員が修羅場で幻影でも見たんじゃないのか？」

　大島さん。

「まあ、自分もそう思ったが、先日起きた暴走事件でも、城所弁護士は赤い女の子を見たと言ってたな。やつがクルマを運転してたら、突然助手席に現れたそうだ。次の瞬間クルマが暴走を開始したらしい。だが、路上の監視カメラで確認したが、助手席にはそんな女の子は映ってなかった。

　城所弁護士とあの議員が同じ幻影を見た。これは偶然じゃないだろ」

　大島さんはここで声色を変えました。

「ところで･･･ この２つの事件で利益を得る団体はどこだと思う？」

　隊長が応えます。

「まあ、うちだろうな」

　橋本隊員。

「あほらし。そんなオカルトじみた話、だれが信じるというんだ？」

　大島さん。

「ふふ、そうだな。誰も信じないな。

　でもなあ･･･ 前々から不思議に思ってんだ。テレストリアルガード作戦部門初代隊長も、２代目隊長も、３代目隊長も、ある日突然なんの脈略もなく錯乱状態に陥って、周りの人を巻き込んで自殺してる。今回の次期隊長と同じ。だれかが裏から糸を引いてるとしか思えないんだ」

　大島さんは隊長をにらみました。

「香川隊長、それはあなたじゃないんですか？」

　橋本隊員が呆れました。

「おいおい。言いがかりにしちゃ、ずいぶん程度が低いんじゃないか？　何か証拠でもあるのか？」

　大島さんは一言。

「ない」

　橋本隊員は笑いながら、

「あはは、それじゃ、話にならんだろ！」

「ともかく今回、隊長交代の話はなくなった」

　それを聞いて女神隊員はヘルメットの中、ほっとします。

　大島さんは隊長の顔を見て、言葉を続けます。

「けど、すべてあんたの都合のいいようにはならんぞ！

　あんたの大事な部下、黒部すみれは今、宙ぶらりんの状態だ」

　隊長は顔色を変えました。

「どういう意味だ？」

「あんた、下島のあごを思いっきり蹴飛ばしたろ。それで彼はあごを骨折し、緊急手術になった。手術は無事に終了したが、それからしばらくして彼はテレストリアルガードをやめると言い出したんだ。一昨日のことだ。まあ、こんなひどい目にあったんだ。仕事が嫌になって当然だな。

　でも、この情報はメガヒューマノイドセクションの開発者を落胆させた。みんな、一斉に辞めると言い出したんだよ。今彼らは仕事をサボタージュしてるよ」