女神

女神の一番長い日 11

　ベテランの隊員はついにブチ切れてしまいました。そしてそのままドアに向かいました。本当に出て行くつもりです。それを見てヘロン号の若手隊員が慌てました。

「は、橋本さん、本当に辞める気なんですか？」

　しかし、「橋本さん」は無言のままドアに向かってます。その顔は怒りで真っ赤になってます。ヘロン号の若手隊員はさらに慌てました。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！」

　「橋本さん」はドアを開けると、吐き捨てました。

「ケッ！　やってられるか、こんなとこっ！」

　ドアが激しく閉まりました。思いっきり力を込めてバーンと閉めたのです。

　今度はたった今「橋本さん」と言ってた隊員が、隊長に喰ってかかりました。

「隊長、いったい何を考えてるんですか？　橋本さんはうちのエースですよ！　射撃は百発百中だし、ヘロン号のコントロールはすごいし！　今こんな人はほかにいませんよ！」

　そして１つ眼の宇宙人を横目で見て、

「隊長はこのエイリアンと橋本さんと、どっちが大切なんですか？」

「両方とも大事だ。ま、去る者は追わずだ。今はそこにいる宇宙人の方が大事だな」

　バーン！　若手隊員はテーブルを思いっきり叩きました。

「ふざけんなよーっ！」

　ストーク号の若手隊員はその勢いに身を縮めてしまいました。そしてちょっとの静寂。それを切り裂くように、隊長は静かにしゃべりました。

「お前も辞めるか？」

　再びの静寂。と、今度はたった今語気を荒げた隊員がぽつりと発言しました。

「･･･いいえ」

「そっか」

　隊長は無線機を取り出し、それに話しかけました。

「おい、ちょっと来てくれないか」

　しばらくしてドアがノックされる音と、

「上溝です」

　の声が。

「入れ」

　と隊長が言うと、ドアが開き、通信員をやってた女性隊員が入ってきました。

「失礼します」

「よーし、これで全員揃ったな」

　ここで女性隊員が何かに気づいたようです。周りを見渡して、

「あの～　橋本さんは？」

　それに隊長が応えました。

「辞めた」

「ええ？」

「諸般の事情てやつだ」

　女性隊員はちょっと納得してないようです。隊長の発言が続きます。

「さ～て、新規隊員の紹介だ」

　隊長は宇宙人を見て、

「名前は･･･ あ、まだ名前も訊いてなかったな･･･ じゃ、こっちから先にやるか」

　隊長はさっき喰ってかかった隊員を見て、

「まず、お前から」

「え？･･･」

「名前だよ」

　隊員はちょっと嫌な顔を見せてから、ぶっきら棒に発言しました。

「倉見だ」

　隊長は次はストーク号を操縦してた若手隊員を見て、

「次はお前」

「はい、自分は寒川です。よろしく」

　そう言い終わるや否や、寒川隊員は手を差し出しました。が、宇宙人は反応しません。頭の上に？を浮かべてます。寒川隊員はそれに気づき、言葉を続けました。

「あ、これは地球人特有の儀式で、握手ていうやつです。お互いの手を握りあって、心を通じ合うんですよ」

「わかりました」

　宇宙人は寒川隊員隊員と握手しました。

　隊長は次に女性隊員を見ました。

「次はお前だ」

「え～と･･･」

　今眼の前にいる人物は、ちょっと前に身柄を拘束した宇宙人のはず。それが新規隊員？　上溝隊員は何が起きてるのかイマイチ理解できてないようですが、とりあえず彼女も宇宙人と握手しました。

「上溝です。よろしく」