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26.－②

　正直に申し上げますと。

　当時のログレスは、アルテアに構っている場合では無かったのです。

　丁度あの頃、南方の国で起きた大規模な干ばつをきっかけに、周辺国一帯がきな臭くなっておりまして。あちらこちらで、紛争が勃発し始めておりました。

　ログレスも、戦火に巻き込まれない訳にはいきませんでした。

　…そうですか。シャラ様の父君も、ご出陣なされたご記憶がおありですか。

　この10年来、この一帯の地図が何度書き換えられたことか！

　…いやいや、ご謙遜を。アルテア国に攻め入る者が少なかったのは、財政や資源のことでは無く、山深い立地によるものだったと思いますよ。

　しかし、アルテア城に最も近いログレスは、シャラ様が居るという理由で攻撃しなかったのですから。

　これも、ご縁というものでしょうな。

　シャラ様は、戦地に赴かれた事がおありですよね？

　…そうですか。実は私も、剣術が苦手でして。

　これでも若い頃には、先代の国王陛下にお伴して戦（いくさ）へ行ったこともあったのですが。早々に自分は不向きだと判りましてね。先代様に願い出て、フィリップ王子の教育係に転任させていただきました。

　いや、戦というのは、恐ろしいものですな。

　敵のものやら味方のものやら。血溜まりには肉が転がり、死にきれぬ者達が腸（はらわた）を覗かせながら苦悶の声を上げ…。

　おっと、気味の悪い言い方をして申し訳ありません。しかし、それが戦というもの。　一度（ひとたび）戦場に出れば、自分が骸（むくろ）にならないよう、苦手な剣でも振り回すしかないのですが。

　ですが。私には、やはり恐ろしい場所でした。金輪際、御免被りたいものです。

　私は経験していないのですが、城攻めになると、もっと酷いと聞きます。

　…シャラ様も、ご経験がありませんか。私に言わせれば、それは幸いなことでございましょう。武人の方に聞かれたら、𠮟られそうですが。

　城の内部での戦となれば、3日であろうと1週間であろうと続くそうですな。友の屍（しかばね）の傍らに眠り、飲み食いしながら、血や腐臭にまみれて戦を続けるそうですよ。

　そんな戦の現実に、時には歴戦の勇者といえど、気を違（たが）えることもあります。「戦の狂気」という名の魔物に捉まった、とでも言えば良いのでしょうか。

　我がログレス国王陛下にも、そんな魔物の手が迫っておりました。

　もともとフィリップ王子は、快活な若者であられました。

　しかし、シャラ様とお会いになられた翌年、16歳の折、ディクソン国との戦で、目の前で父王様を討たれまして。フィリップ王子は、その場で自ら国王の宣言をなさったのです。

　それ以来、陛下の肩には、戦と政（まつりごと）の両方が重くのしかかることとなりました。戦火の嵐が吹き荒れた時期です。戦の指揮を取りつつ、拡がる一方の国の政も考えなければなりません。陛下には、休まる暇などありませんでした。

　それに…不本意とはいえ、敵の女子供を手にかけねばならぬこともございました。陛下は元は優しいお人柄。さぞお辛かっただろうと思います。

　日を重ねるにつれ、陛下のお顔から表情が消えました。笑うことも、怒鳴ることも無くなりました。

　私には、陛下がご自身を守る為に、心に鎧を纏ったように思えました。そうしないと、戦の狂気という魔物に捉まってしまう…そんな風に見えました。

　国の為とはいえ、陛下ばかりに重荷を負わせるのは、私共としても心苦しいことでした。しかし、急速に拡大した国を民を統べることが出来るのは、軍神と言われた「獅子王様」しか居なかったのです。

　陛下は、ただ淡々と心の鎧を厚くしながら、国の為に戦い続けて下さいました。

　ですが。

　そんな陛下のお顔が唯一、和らぐことがありました。

　それが、アルテアからの手紙だったのです。