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21.

　「お気に召さない物がありましたら、何なりとお申し付け下さい。」

　「足りない物は、いつでもご用命下さい。」

　丁寧な口調とは裏腹に、贅を凝らした各室を案内するたび、誇らしげに胸を張る侍従長の男。シャラは、敢えてその言葉に甘えることにした。

　「あの…部屋を替えて貰えぬだろうか？」

　侍従長は、口を開けたまま凍りついた。付き添っていたユリウスとルミエールも、驚いて言葉を飲む。

　ややあって息を吹き返した侍従長は、頭から突き抜ける声で叫んだ。

　「何を仰るのですか!?　ここは、先月まで王様のお部屋だったのですよ!?　ここより広く豪華な部屋など、この城にはありません！」

　侍従長は青い顔をして、頭を抱える。

　「陛下から厳命を受けてご用意したのに…。お気に召さないとは…。」

　身悶えする侍従長に、シャラは慌てた。

　「そうではない！もっと質素な部屋で良いのだ！」

　「へっ？」

　シャラに付いて来た騎士達が笑いだした。

　「確かに！アルテアのお部屋は狭かったですね。シャラ様なら、この控えの間だけで充分暮らせそうだ。」

　リュークがそう言ってくれたので、シャラはホッとした。

　「そうなのだ。この高そうな絨毯を踏んで暮らすと思うと、落ち着かない気分になる。」

　「シャラ様のお部屋には、絨毯なんて贅沢品は無かったもんな！」

　賑やかに笑い合う騎士達に、ユリウスは

「なるほど。」と納得したが、侍従長は青筋を立てた。

　「これは、陛下が『シャラ様の為に』と特別にご用意されたお部屋です！ご不満はありましょうが、広過ぎるのは我慢して下さい！」

　「…判った。」

　置いて貰う身とあって、シャラは渋々承諾した。

　だが、シャラはすぐに自分の勘違いに気付く。

　「こちらが主寝室でございます。」

　そこには、大男のジェイドが3人寝てもまだ余る程に大きなベッドと、壁際に金糸・銀糸を使った織物の張られた2人掛けのソファとテーブルが置かれていた。

　ここはシャラの為の部屋ではない。王が夜を過ごす、王の為の部屋なのだ。自分は家具や置物といった、部屋の一部に過ぎない。シャラの頰が熱くなった。

　「では、今宵はこれにて。」

　笑顔で辞そうとするユリウスをルミエールが慌てて止める。

　「ユリウス様！肝心なものをお忘れですよ！」

　ルミエールに指摘され、ユリウスが苦笑する。

　「そうだ、一番大切な物を忘れていた。」

　案内された小部屋は、扉に大きな錠前が掛けられていた。

　ユリウスはポケットから鍵を取り出して扉を開けると、シャラを促した。

　「これは!?」

　中に入ったシャラは驚いた。室内に置かれた棚には何本かの剣やナイフが飾られ、ユリウスの開けた引き出しには、指輪やネックレス等の宝石が入っていた。これらは全て、シャラの父母の形見の品だ。

　「ジェイド、どういうことだ!?　そなたに頼んで、知り合いの商人に売って貰ったはずだが!?」

　シャラの口調が、きつくなる。

　「申し訳ございません。ご両親様のお形見を売り払うのは忍びなく、密かにログレスへ渡し、金を用立てて貰いました。」

　ユリウスが口を添える。

　「シャラ殿が直接、兵や民に渡した物も、後で私共の手の者が買い取りに行ったのですが。中には『シャラ様から戴いた物だから、家宝にする！』と、売るのを拒む者もおりまして。無理に取り上げるのは、シャラ殿のご意志に反すると思い、入手を諦めた物もあります。全部集められず申し訳ありませんが、どうぞお受取りを。」

　そう言って部屋の鍵を差し出されたが、シャラは拒んだ。

　「受け取れません！僕は既に代金を頂戴しております。お金を払ったのはログレスですから、これは御国（おくに）の物です！」

　強い口調に、ユリウスが困っていると、ルミエールが取りなした。

　「では、これは陛下からシャラ様への心からの贈り物とお考え下さい。お断りになるのでしたら、直接、陛下にお返し願います。」

　そう言われて、シャラはやむなく部屋の鍵を受け取った。

　「僕はまだ、国王様に助けていただいたお礼を申し上げておりません。お目通りは出来ますか？」

　ユリウスとルミエールは、顔を見合わせた。

　「今夜はゆっくり休め、とのことでしたから、明日で良いのでは？」

　2人の空笑いに、シャラは眉を顰めた。