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10.

　広間に集まった者達は、物音一つたてず、恐怖の色さえ浮かべて、中央に並んで立つシャラとログレス王を見つめた。

　怒りに体を震わせながら、血走った眼で高みから2人を睨む、アルテア王の荒い呼吸の音だけが聞こえる。

　｢勝負は、引き分けでございました。｣

　笑みを浮かべたログレス王の言葉に、王座の肘掛けを強く掴んだリチャードの指は折れんばかりとなり、体の震えは一層激しくなる。

　が、お構いなしにフィリップは続けた。

　｢さすが、アルテアの王弟殿。手強い相手であられる。シャラ殿のような方がおられる限り、我がログレスも手出しは出来ませんな。｣

　笑いながらもヒタリと冷たく見据えたログレス王の視線と、憤怒に燃えたアルテア王の視線がぶつかり、火花が散った。

　｢…では、私はこれにて失礼致します。｣

　優雅に一礼すると、フィリップは踵を返し、ゆっくりと広間を出て行った。

　シャラは、一度もフィリップを見なかった。

　｢シャラ！貴様！あの男と、一晩何をしていた!!｣

　ログレス王の姿が消えた途端、王座から怒声が降り注いだ。

　｢あの男と淫らな振る舞いに及んだのか!?　答えよ！｣

　シャラは黙って立っていた。「違う」と誤魔化せばいいのだろうが、それをしてはいけない気がした。

　ふと、亡き王妃の姿が思い浮かぶ。

　13年前のあの日、シャラの暗殺を指示したとして、王妃が父王に詰問されたのも、この広間だった。

　シャラは覚えている。王の怒りに何の弁解もせず、ただ凛と立つ王妃の姿を。

　（王妃様は、立派な方であられた。）

　時折、王妃のことを思い出すにつれ、シャラは震えるような想いを抱く。王妃様は正しかったのではないか？と。自分はあの時に殺されていた方が、アルテア国の為ではなかったか？と。

　｢答えられないのか!?　貴様はアルテア王家の恥だ！私が手討ちにしてくれる!!｣

　剣に手をかけ、王座から立ち上がった兄王に、シャラは黙って床に跪き、首を差し出す。視界の片隅で、ジェイド達が腰の剣に手を伸ばそうとしているのが見えた。

　だが、王を止めたのは次兄のミカエルだった。

　｢まあまあ、兄上。落ち着いて下さい。｣

　ミカエルは歪んだな笑みを浮かべた。

　｢あの男が言っていたではありませんか。『シャラが居るかぎり、アルテアに手出しはしない。』と。シャラを殺せば、ログレスが戦（いくさ）を仕掛けてくるかもしれませんぞ。｣

　｢しかし!!｣

　｢むしろ良いことではありませんか。あの男、シャラに随分と執心な様子。シャラを餌にすれば、アルテアに何かと有利になるでしょう。｣

　｢だが、あやつはー!!｣

　｢シャラ。お前は自室で謹慎しろ。｣

　氷のように冷たいミカエルの声に、シャラは無言で立ち上がり、広間を後にした。