【完結】地味でも大冒険！『古の森の黒ドラちゃん』

第126話-帰ってきたよーーー！

　黒ドラちゃんはバルデーシュに向かって飛んでいます。行きと同じように、いえ、行き以上に張り切って飛んでいました。首のリースには、ホペニのはちみつ玉を抱えたモッチがもぐっています。魔石のベルトにはたっぷりとノラクローバーの入った籠がぶら下がっています。背中には白い布で出来た小包があります。皆へのお土産は、この中にしまってきました。

　風がだんだん暖かくなってきました。下の地面も茶色や緑の部分が増えてきました。大きな川の上を過ぎて、ブランの北の山が大きく見えてきました。

「モッチ、帰ってきたよ！バルデーシュに帰ってきたよ！」

　黒ドラちゃんが叫ぶと、モッチがリースから顔を出しました。

「ぶぶぶぶぶいんっぶいんっぶいんっ！」

　モッチも喜んでいます。

　ブランの棲む北の山のそばを通りましたが、ブランはいないようでした。そのまま飛び続けていると、バルデーシュのお城が見えてきました。

　黒ドラちゃんは王都の上を三回ほど旋回しました。すると、黒ドラちゃんの周りにピンクの花びらが舞いました。下を見て見ると城の屋上にゲルードがいて、大きく手を振っています。

「帰って来たよーーー！ノラクローバーたくさん摘んだよーーー！」

　黒ドラちゃんはうれしくて大きな声でゲルードに報告しました。

　そのまま飛び続けると、マグノラさんの白いお花の森が見えてきました。その向こうには古の森も見えています。

「帰って来たよーーー！帰って来たよーーー！」

　黒ドラちゃんはうれしくて大きな声で叫びながら飛び続けました。古の森の上を飛んでいると、下から「黒ドラちゃん！黒ドラちゃーん！」と言う声が聞こえてきました。ドンちゃんです！湖のそばに降り立つと、黒ドラちゃんはどっこいしょ、と籠を降ろしました。すぐに森の中からドンちゃんが飛び出してきます。

「黒ドラちゃん！」

「ドンちゃん！」

　飛びついて来たドンちゃんをムギュッと抱きしめます。

「黒ドラちゃん黒ドラちゃん黒ドラちゃん！」

「ドンちゃん！」

　リースの中からモッチが飛び出してきました。黒ドラちゃんとドンちゃんに挟まれて、一緒にムギュッとなっていたようです。

「あはは、ごめんね、モッチ」

　黒ドラちゃんが謝ると、モッチはひしゃげたはちみつ玉を大事そうに抱えたまま「ぶいん」と言って許してくれました。そして、そのまま森の奥の方へ飛んでいきます。仲間のクマン魔蜂さんたちに、ただいまを言いに行ったんでしょう。

　黒ドラちゃんが、あらためてドンちゃんをムギュッとしている足元から「コホンッ」という咳ばらいが聞こえてきました。下を見ると、食いしん坊さんがうらやましそうに黒ドラちゃんのことを見上げています。

「あれ、ごめんね、食いしん坊さん。あたしったらドンちゃんしか目に入らなくて……」

　黒ドラちゃんが申し訳なさそうに言うと、食いしん坊さんは片眼鏡をくいっと直してから、ゆっくりと首を振りました。

「いいえ、こんなにたくさんのノラクローバーを摘んできてくださったのです。さぞや大変だったでしょう、本当にありがとうございます」

　食いしん坊さんはノラクローバーが山盛りになった籠を見ながら、心からの感謝を言葉にしてくれました。ドンちゃんは黒ドラちゃんのムギュッから離れると、食いしん坊さんと手をつないでうれしそうに籠を眺めました。

　おや、なんでしょう？湖の向こう側の森がにぎやかになってきました。

「そうだ！森にカモミラ王女たちもが来るんだよ！」

　ドンちゃんが言いました。見れば、湖の向こうの木々の間からキラキラしたものが見えています。

「あれ？鎧の兵士さん達も来てる？」

　黒ドラちゃんは首をかしげました。

「みんなね、今日黒ドラちゃんが帰ってくるからって、集まってくれることになってるんだ」

　黒ドラちゃんは、それを聞いて不思議に思いました。

「どうしてあたしが今日帰ってくるってわかったの？」

「あのね、ノーランドの妖精さんがカモミラ王女に教えてくれたんだって」

「へえー！」

「それでね、カモミラ王女は食いしん坊さんとスズロ王子とゲルードに教えてくれたの！」

「はあー！」

「それでゲルードがブランやマグノラさんやラウザーにも知らせてくれたんだよ！」

「すごいねえ！」

　にぎやかな団体は、どんどん森の中を抜けてきます。

「黒ちゃん！」

　ブランが森の上を飛んできました。みんなをここまで案内するために、わざと低めにゆっくり飛んできていたようです。

「ブラン！みんな、こっちこっち！」

　黒ドラちゃんもドンちゃんと食いしん坊さんを背中に乗せて、湖の向こうまでみんなを迎えに行きます。

「おかえり！黒ちゃん、無事で良かった」

　ブランが黒ドラちゃんをムギュッとしてくれました。その後ろから「お帰り、黒チビちゃん」という声が聞こえます。

「マグノラさん！」

　黒ドラちゃんはブランのムギュッから抜けて、マグノラさんに飛びつきました。

「よくがんばったね。ノーランドは寒かったろう？」

　マグノラさんの優しいガラガラ声が耳に沁みます。

「うん！雪がいっぱい降って、寒くて……でも、楽しいこともいっぱいあったの！」

　黒ドラちゃんが弾んだ声で答えると、マグノラさんがうなずいてくれました。

「あのね、モッチが王宮蜜蜂さんに場所を教えてもらって、ノラクローバーもたくさん摘んだんだよ！」

　黒ドラちゃんは皆と一緒に、大きな木のある方へと戻りました。ノラクローバーのたくさん入った籠を見て、みんなが「良くやった！」「がんばったね！」と言ってくれます。ドンちゃんと食いしん坊さんもすごく嬉しそうです。

　そこへ、ドンちゃんのお母さんがやってきました。

　「あ、ドンちゃんのお母さん！、見て見て、ノラクローバーこんなに摘めたんだよ！花嫁の冠、すごいの作れるよ！」

　黒ドラちゃんの言葉を聞きながら、ドンちゃんのお母さんは黙って籠を見つめました。籠に前足をかけて、ノラクローバーの匂いを胸一杯に吸い込んでいます。

「……ありがとう、黒ドラちゃん」

　ドンちゃんのお母さんの目が濡れています。

「もう、二度とこの目で見ることは無いと思っていたわ。もちろん、ドンちゃんに見せてあげることも出来ないだろうって」

　籠の中から一本掴んで出しました。くんっともう一度香りをかぎます。

「ありがとう。とっても幸せな花嫁の香りがするわ」