前のエピソード――第85話　オアシスとキャラバン

　舞踏会の招待状を持って、王都からゲルードがやってきたのは、それから間もなくだった。

「え、俺も行って良いの！？」

　招待状にはちゃんと俺の名前が書かれていて、ぜひパートナーもお連れ下さい、となっている。

「パートナー？」

「輝竜殿は古竜様をお連れになるでしょう。華竜様は返事を保留にされております。陽竜殿は……」

　そう言って、ゲルードがチラリとオアシスに目をやる。えーーーーーっ！ラキ様を誘うの！？俺が！？片手に招待状、片手に尻尾をニギニギしながら俺がドギマギしていると、ゲルードがクスリと笑った。

「断られる心配はないと思いますよ。ただ……」

「ただ？」

　なに、もったいぶらずに言えよー！

「舞踏会には国の内外から要人が集まります。中には強い魔力を持つ者もいるでしょう」

「う、うん」

　そうだな、充分あり得るな。

「決して女神さまのお名前を口にしませんように。……もちろん、真名のことですよ」

　ばれてる。

　ゲルードにはラキ様の名前が本当は違うってこと、すっかり見抜かれているようだった。

「俺、口堅いから！絶対に喋らないから！」

　尻尾を高々と上げて宣言した。

「ふっ」

　ゲルードが、やれやれみたいな顔してる、お前、失礼だぞー！

　まあ、失礼な感じのゲルードのことは置いておいて、俺は舞踏会のことをラキ様に報告しに行った。

「ほう、羅宇座のパートナーを我に？」

「は、はい。あの、ダメでしょうか？」

　がんばって尻尾は握らずに話してみる。がんばれ！俺！

「よし。行ってやろう。ただし、その尻尾は仕舞っておけ」

「えっ！本当に！はいっ！仕舞っておきます！絶対に出しません！」

「ふっ」

　あれ、なんかその笑い方、さっき失礼な魔術師にされたぞ。

「人の姿で行くのであろう？尻尾が出ていては間抜けだからな」

「はいっ！はいっ！はいっ！は、ぴゃっ！」

　俺は、返事は一回で良いとラキ様に稲光を飛ばされるまで、興奮して返事をし続けた。

　ラキ様と舞踏会……えへへへへ～。浮かれてふらふらとオアシスから出てくると、魔術師見習い君が待っていた。

「陽竜様、急いで舞踏会の衣装を作らないといけません！女神様にもあとでご意見を頂かなくては！」

　張り切ってるね、悪ガキの末裔よ。名前は確か……

「リュング、大丈夫だよ。俺、魔力でいくらでも衣装なんて変えられるし。あとさ、ラキ様の衣装は今のままでも十分綺麗だと思うけどなあ」

　そう答えると、リュングは目を丸くして俺のことを見ていた。ふん、ただのダメ竜と思うなよ！得意になって竜の姿のままを歩きだすと、後ろでリュングがつぶやいていた。

「万が一を考えて、あの尻尾を仕舞えるような、たっぷりしたズボンにしなきゃな」

　な、失礼なやつだな！尻尾なんか出さないぞ！絶対に！

　でも、結局コレドさんからも衣装を作るように勧められて、俺は南の地方の正装で衣装を作ることになった。ラキ様にも作ろうとしたら、やはり普段の衣装が良いって。でも、色や作りは魔力で多少変えるって言ってた。楽しみだなあ。

　ブランや黒ちゃんは、ラキ様のことを見たらなんていうかな？あんまり綺麗だからびっくりするんじゃないか？でも、ラキ様のパートナーは俺だもんねー！えへへへへ。

　舞踏会ではラキ様はスペシャル＆可愛い＆エキゾチック＆ハニー！だった。なんか、そういう風なことを色々な人たち（主に男性客）から言われていた。華やかで優雅で色っぽくて、それでいて清純さも感じられて、最高でしたあ！で、俺はって言うと……すみません、尻尾は出まくりでした。ラキ様に稲光で度々注意されたけど、ラキ様が可愛すぎるのがいけないんだ！えへへ。

　ブランと黒ちゃんにも会ったな。ラキ様については、まだ砦の中だけの秘密だって言われてたから、説明できなくて焦った。そのうち、ゲルードがちゃんと話してくれるって言ってたから、大丈夫だろうけど。スズロ王子のご婚約で、ノーランドのお姫様が現れたけど、俺の目はずっとラキ様に釘づけだった。