人探しの戦闘機工

８話 反省会と行先

反省会と行先

「……すまないね。まさか紫波が、裏切るなんて思ってなかったから、外に出たいって言うから、聞いちゃたんだ。そしたら、そのままゴトに付いて行ったんだ」

文の隠れ研究所に戻った私たちは、謝罪の言葉を聞いていた。

「な、なん、なんで、し、紫波様はゴトに付いて行ったの？」

雛がいつもより、口が回っていない。確かになんで？　と私も思う。

「……確か、ゴトから連絡が入ったとか、あいつが、反乱したのは、あっしのせいだって、言っていたのを聞いたと聞いたよ」

「へ、どういう事。皐月？」

「それがね、式、伊和から聞いたんだけど、そんなことを紫波が言っていたらしいんだ」

「た、たし、確かに、そんな話、き、聞いたかもだけど、で、でも！　でも？」

その言葉を聞いていた、他の紫波の子たちが、

「じゃあ私たちは、ゴトに付いて行ったほうかいいのかな？」

「でも、ゴトって良い噂聞かないよ」

「そうだね。でも……」

「決めたよ～。私は、ゴトに下るよ～」

伊和がそう決心する。すると、周りも、

「あ、私も」

「俺も！」

と声を上げだした。

「雛はどうする～」

「あ、あたしは、式たちと、い、いく」

「え！　なんで～」

私も驚きを隠せない。そこまで仲良くなったわけでもないし、何かしたわけでもない。

「だ、だって、もし、紫波がゴトに愛想尽かした時に、助けてあげれる人がいないのはダメだよ。その時に、お、恩を感じているはずの、この二人が私といると、此処には来れるはずだから。そ、それに、もし、紫波が悪になったら、誰かが止めないとだもん」

「……分かったわ～。じゃあ、式、皐月、この大人しいけど戦闘狂の雛をお願いね」

「ええ」

「分かったよ」

「……話がまとまったみたいだね。じゃあ、君たちは強制退出＆出入り禁止ね」

その言葉とともに、ゴトに着くと言った皆は消え、私たち３人と１人が残った。

「……君たちには少し頼みたいことがあるんだけどいいかな？」

「何かしら？」

「……結論を言うよ。太陽神を各世界から集めてきてほしいんだ。まず、順を追って言うと、ゴトの目的が分かったよ。あいつは生きたいんだ。一個人として」

「どういう事？」

「……簡単に言うとね。あたしたちの目的は、ある人たちをこの世界に戻すこと。けどそうなると、あたしたちの親機である紀光　神奈様が戻ってきて、意思統合して、意志統合し、最終的にはあたしたちは機能停止、又は、神奈様の思い通りに動く機械と化すんだ」

「え、それじゃあ、ゴトのほうが正義のような……」

「……けど、神奈様はそれを言ったわけでも、書いたわけでも、ましてや命令したわけでもないんだよね。それにゴトは、それを暴力で解決しようとしているし、あたしたち紀光シリーズに下された命令に反乱しようとしているんだ。それじゃあ到底正義ではないよね」

「うん、そうだね。でもなんで、その神奈って人が戻ってきたら、紀光たちの意思統合ができるんだい？」

「……それは、神奈がメインコンピューターだからだね」

「メインコンピューター？　まるで、君たちが機械かのような言い草だね」

「……当たりだよ。あたしたちは紀光神奈が作った体のスペアだからね。それに自由意志を持たせて、自己改良したのがあたしたちなんだよ」

私たちは口を開けたまま動けないでいた。

「……で、あたしとしては、まず、紀光神奈様たちを救いたい。そして、その任務は違う人たちがやっている。エルピスを集めてあの世界への扉を開く、いや元に戻すを〝使う〟で、合意したんだ。君たちには、違う方向でお願いしようと思ってね。それが太陽神様だ。調べたところ、太陽神は本来、エルピス６人対太陽神１人で戦って互角だって言われている。まあ、一回それ以下の戦力で勝ったけどね。でもあれは、皐文（チート）のおかげだったし。で、それ程の力なら、神奈様の作戦にも必要だろうって思ってね。だから、太陽神を集めてきてほしいんだ」

「わ、分かった。でも、エルピスは７人だよね？　後、な、なんで、き、君は、神奈の味方をするの？」

「……ん？　簡単さ、あたしは話し合いで解決できると思っているからね。そして、エルピスは、最後の一人が太陽属性だから、太陽神に匹敵するんだよ」

「え、けど、話し合いで解決するような話なの？」

「……うん、けど、あの方たちが帰還するとなると、世界をガラッと変えるつもりだろうから、それが許せないっていうのもあるかもね」

「？？？」

「じゃあ、頼んだよ。あたしもここを引き払ってもっと深くに潜るよ。先ずは、君たちには……」

「話ぶった切って悪いんだけど、私のこと忘れていないかしら？　皐月」

誰？　何？

「あ、ごめん。忘れてたよ。文、少し悪いんだけど、え～っと名前なんだっけ？」

「私は真井　ピコよ」

「真井に、福留って人の情報が有ったら教えてあげてほしいんだ。ここの町で行方不明になったらしいんだけど」

「……どういう用件で来たんだい？　後魔術についての知識は有ったのかい」

「有るわ。だって、師匠はこの町から魔力を感知したって言って来たはずだもの」

「……成程、魔術排斥軍の者か。で、いつぐらいに来たんだい？」

「えっと、４年前に此処に向かって消息が途絶えたわ」

すると、文は目を瞑り、考え始める。数秒後、スゥッと目を開いて、

「……４年前に魔力排斥軍は、１２回来ているが、姿を消したとなるとこの人だろう」

その言葉と共に、大型ディスプレイに映像がひとりでに流れ出した。男の人と女の人が戦っている。

「師匠！」

「……やっぱりあの女性が君の師匠かな。そうなると、ごめん。相手の馬鹿があっちの世界に送ってしまったよ」

「あっちってどこの世界かしら？」

「……ゼロの世界だよ」

「ゼロの世界？」

４人で首をかしげる。聞いたことのない世界だ。

「……別名ごみ箱だよ。さっきはなしに上がった、サン、太陽属性のエルピスがいる世界。不要なものが行く世界。送り込む術は難しいんだ。あたしにはできないよ。だから、行きたいなら、飯野って人を頼るべきだね」

「しょうがないわね。じゃあその飯野って人を頼りに行くから、居場所教えて」

「……今は確か、両立世界に旅立ったはずだよ」

「じゃあ私は行くとするわ」

「……少し待って貰えるかな、式たちの行く先も両立世界なんだ」

「ええ、いいわよ」

「……式、皐月、雛、三人で、先ずは両立世界の太陽神と会ってきてほしいんだ。そこの紀光はもういないと思うから、サポートはこの端末を渡すよ」

そういうと、文は何やらタブレット端末を渡してくれた。

「これは？」

「……異世界でも通信可能な端末だよ。まあ他の世界だと出来ているのかも知れないけど、まあ少し特別なアプリが入っているから持って行ってよ。後、それは飯野にも持たせてある。そして、それと同型機なら、探索機能で探せるようになっているから」

「分かったわ。たしか、４世界よね。って、その人を探すのに私たちも付いて行ったほうがいいのね」

「そうだね。じゃあ向かおうか」