人探しの戦闘機工

７話 鉄の腕

　鉄の腕

「誰！」

「誰でもいいだろ、マグネットハンド！」

その掛け声とともに、壊されたマンマルちゃんの破片が、敵の右手に集まっていく。そして、それは大きな手のようになった。その腕を振り上げ飛び降り、

「自殺かな？」

「どっちにしろ、あの質量だ！　衝撃が来る、逃げるよ！」

「う、うん！」

できるだけその場から離れる為に、後ろを向いて、走る。少し走ると、大きい音と主に、

後ろからすごい衝撃が来た。思わず前に倒れこみ、

「凄い衝撃ね。皐文大丈夫？」

「うん、大丈夫だよ。僕は素早いからね」

かなり遠い、ビルの上から戻ってくる皐文。そんな所まで行けるなんて、どんだけ早く走れるのよ。さっきの男が落ちたところを見ると、その男が立ち上がり、右手がかなり膨らんで見える。おそらく、機械が大量にくっついているんだと思う。その手を開き、こちらに向かい、何かに光を照射しようと、

「って、あれ避けなきゃ！」

アレは多分、キャトルつもりだ！　ギリギリ回避して、苦無を投げつける。右手で止められたが、苦無は引き寄せられることなく、手元に戻る。

「なぜ、俺のマグネットハンドに吸い付かない？　まあいいか、そんな苦無一つでどうすることもできないだろう。今のうちに投降するなら申し出ろ。こちらにもその準備はある」

「あの能力は鉄製の武器を取り上げられる能力だね。でも、あれ魔力を磁力の代わりして使っているものだね。なら、僕たちには効かない」

「まって、私、苦無を射出した時、少し吸われたんだけど」

「見た感じ手が義手なんだよね？　多分そのせいだよ。苦無で、それを阻害しているからね。苦無を射出したら、吸い込まれるよ」

「なるほどね」

私は空気を吸い込み、

「私たちは投降なんてしない！　逆にあなたがそれを考えることね」

と大声で答える。それと同時に、敵の大きな機械腕が振り下ろされる。

「本当に聞く気あったのかな？　まあいいや！　とりあえずその面倒くさい手をどうにかするよ」

忍び刀を取り出して、爪のようになっている、マンマルちゃんの足だったものを切り落とす。しかし、

「それがどうした！　それぐらい、すぐ回収できる！」

すぐに、吸い付いた。そしてまた爪のようになる。

「これじゃあ、いたちごっこじゃない！」

「そうだね。さてとどうしたものかな？」

「策はないの？　じゃあ、私が戦車を出して」

「それは不味いね。あの手、機械そのものの力も使えるみたいだね、だから、あの手に、戦車の力もくっつくよ」

「あ、そっか。でもどうすれば……」

共に、敵の腕を回避し逃げながら何とか会話する。何か考えないと。何か何か！

「ぱっぱと本人を忍術で倒せないの？」

「僕の忍術はそんなに便利ではないよ。けど、まあ電気と水属性の忍術は使えるよ」

「じゃあ水をかけて、あの機械を破壊するのは？」

「あれは電気で動いてないし、難しいかな」

「じゃあ、あえて電気流して、稼働させるのは？」

「あれは、動力源は魔力だよね。だったら、稼働させれないよ」

「じゃあどうすれば！」

「う～ん、あっ。一つ面白い作戦があるよ。僕が突っ込んで、そちらに光を照らしたら、機工を起動させて、戦車を出庫するんだ。そして、敵を撃つシンプルイズベストだね」

「いや、それじゃあ、私の戦車が吸収されるって、あなたがさっき言ったじゃない」

「だから僕がギリギリまで接近するんだよ」

「どういう事？　まあそれでいけるっていうなら、私はのるわ」

「じゃあ、行くよ！」

皐文は鉄の腕に突っ込み、指一本一本切り伏せる。

「魔力吸収開始！」

さっき迄だと、すぐに回復した鉄の指が、切り落とされたままになる。

「マグネットハンド、マグネットハンド！　くそっなんで吸着出来ない！」

「このまま行くよ！」

そして、こちらに光が当たった。おそらく通信端末の機能によるものだろう。

「機工起動！　出庫開始！　皐文！　耳をふさいで！」

戦車を展開、乗り込んだ。そして、驚く青年男性に砲撃を叩き込んだ。

「え？」

爆発が起きない。どういう事？

「やっぱり来たね。ゴト！」

「ここで、この子をやられるのは困る。それにこちらの目的は達成したしな」

砲弾を片手で、叩き飛ばしたのはゴトだった。どうやって？　で、その隣に、なぜか、紫波がいる。

「紫波、捕まったのかしら？　今助けるわ」

「……いやいいし。悪いけど、あっしは、ゴトに着くし」

「どういう事？」

「……あっしは、意識の統合は反対だって話だし」

「？」

「……じゃあ行くよ」

それだけ言うと、紫波と男は消え、ゴトはどこかに飛んで行った。