人探しの戦闘機工

三章 紀光防衛戦

1話 お婆さん

お婆さん

「お婆ちゃん、大丈夫かい？　この坂きついから僕が荷物持って上がるよ」

帰り道の坂で、皐月が、見知らぬお婆さんに、声をかけた。

「そうかい。ありがとうね」

「いいよ。これぐらい当たり前さ」

「当たり前って言えるのはすごいねぇ。うちの孫なんて、泥棒と思われるのが嫌で、こういう事はできないって言っているんだよ」

「確かに、そういう考えもあるね。けど、僕には当たり前なんだ」

夕方、皐月がお婆さんの荷物を持ち、さすがに背負おうをしたのは、お婆さんが申し訳ないと言って、杖を突いて坂を上っている。私はそんな二人を後ろから見つめながら、皐月は勇気があるなぁと思っている。お婆さんと坂を上り、荷物をお婆さんの家まで持って行くと、お婆さんは、

「お礼もしたいから、二人とも一度家で休憩していってちょうだい」

「ありがとう、お婆ちゃん」

「え、私もいいんですか？」

「こちらのお嬢ちゃんのお友達なんでしょ。時間を取らせてしまったからねぇ」

「ありがとうございます」

私たちはお言葉に甘え、門をくぐった。でもお使いの間にこんなことしてていいのかしら？　まあゆっくりしてきていいとは言われたけど。そう私たちは、文と紫波の手伝いで、買い出しに出ていた。皆の食事や、開発物のパーツ、果ては、訳の分からない、スライムの元と書かれたバケツ。本当にナニコレ？　それらを持って縁側にお邪魔した。

「それにしても、立派な家ですね。ここで一人ですか？」

「ええ、でもすぐ近くに娘の家族が住んでいるから、大丈夫よ」

「そっか。でもそれならなんで一人で住んでいるんだい？」

「お爺さんとの思い出の詰まった土地だからかねぇ。婆はここを死ぬまで離れないようにしたいのさ。それにしても、ここからは見えないけど、海の近くのマンションに住んでいるんだから、ここに戻ってきてくれてもいいのにねぇ」

　「そうだね」

どうやら、山の向こうにあった、マンションに住んでいるようで、山のほうを向いて、指をさし、ため息をつく。少し、無駄話をしながら、ゆったりとした時間が過ぎていく。しかしその時間は、急な大音量のサイレンで、破られた。

「国籍不明機襲来。繰り返します。国籍不明機襲来。皆さん安全な建物の中に隠れてください」

「式、地図はすぐに出るかい？」

「ええ、出るわよ。皐月はすぐにでも出れるよう準備していて」

「お嬢ちゃんたち、此処にいたほうがいいわよ。外は危ないわ」

「でも帰らないと、皆心配するし、何より、私たちの家の方が安全なんだ。そうだ、お婆ちゃんもおいでよ」

って、なんか皐月が無茶なこと言っている！

「皐月、それは何と言うか、文に許可を」

「大丈夫だよ！　だからお婆ちゃんも行くよ」

「婆はここでいいから、お嬢ちゃんたちもこんな危ない中出ていかないで、待っていたほうがいいわよ」

しかし、皐月は準備を進め、

「ごめんね、お婆ちゃん。僕たちは行かなきゃいけないんだ。だから、お婆ちゃんも、安全な、文の隠れ家に！」

「……本当に行くんだね？」

「うん」

「……分かったわ。じゃあ婆は、この家の一番安全なところにいるからね」

「心配しないでね。式はこれを持って、じゃあ行くよ」

と荷物を持ち、外に飛び出した。しかし、爆撃は無く、代わりに丸い機械が落ちてきた。とりあえず、苦無を機械の鋼の腕から射出して、球体に突き刺す。機械の所々に走っていた光が消えて、そのまま坂を転がっていく。マップを見ると、その丸い機械が、大量に落ちてきているのが分かった。

「あれ、どこかで見覚えが？」

そう皐月が言っているのが聞こえた。それを無視して、球体を見送ると、坂を上がって、掲示板に貼っている、謎の紙に触れ、

「転移開始」

とつぶやくと、私たちは機工研究所に飛んだ。