人探しの戦闘機工

５話 病院

　病院

　目を開けると、壁？　いや天井があった。私を照らし出す光の球の数々、電球の様ね。つまり私は、何か見られている？　ダメね、思考がまとまらないわ。

「確か、私刀の少年と戦ってて」

「目を覚ましたか。まの悪い奴め。もう一度寝ていろ」

何か刺され、瞼が重くなった。あ、これ寝てしまうやつね。

「起きて、式。起きて！」

「ん？　朝かしら？」

起き上がろうと、肩でベットを押すと、

「いだ！」

右側に転ぶ。ってか、このベット固いわ！　顔を上げると、皐月が、安心した顔で、此方を見ている。

「目が覚めたかい！　もう、食べられないよ。とか典型的な寝言を言うもんだから、起きているのかと思ったんだけど、実際の所起きていたのかい？」

え、私そんな寝言言うの？　恥ずかしいんだけど！

「いいえ、寝ていたわ。で、なんで私は転んだの？」

「あ……、えーっと」

「それは俺が説明する。お前は、この少女に、事故で腕が斬られたと運び込まれたんだが、切り口が綺麗だったからな。おそらく、何者かに意図的に斬られたのだろう？　それはどうでもいいが、問題は、その切り口、再生手術ができないことにある。どうなっているんだ？　電気信号が通らない！　だがまあ、破傷風にならずに済むよう治療はしてやった。治療費を請求したいのだが」

「治療費の話は後でいいかい？　少し式と二人で話がしたいんだ」

「ああ、ちゃんと払ってくれるならな」

「うん、解ったよ」

その言葉を聞くと、黒い白衣（黒衣？）を着た先生はドアの向こうへと姿を消した。

「ごめん、式。僕がもっと早く、苦無を括り付けて、機銃を撃っていてば！」

「いや、皐月のせいじゃないでしょ。悪いのは斬ってきた敵なんだから」

「それはそうだけど」

「悪意を持ってきた敵から、人を守れないと、守った側の責任だと思うのはおかしな話よ。悪いのは悪意を持っている人間なんだから」

「ありがとう。それじゃあ、君の腕の話なんだけど、さっきも聞いたと思うけど、電気信号が通らないらしいんだ。おそらく、あの刀の呪いだと思う」

「それじゃあ、義手を付けるというのはどうかしら？　義手ならいけたりしないかしら？」

「ううん、義手も無理らしいんだ。その部分に電気信号が通らない。そして脳波で直接操ろうにも、なぜか動かない。まさに呪いだね」

「かなり、調べてもらったのね。じゃあ、私の腕はもう」

「ふっふっふ、そうとは限りません！　あなた方には特別にいい情報をお渡ししましょう！」

「誰！？」

隣にあるカーテンの中にベットから声が聞こえる。いや、私と、皐月の二人にしてよ。せめて聞き耳立てないでよ。隣の病人。カーテンがガバッっと開き、どう見ても胡散臭い人物、仮面をつけ、タキシードを着た少女が現れた。本当に誰よ。

「ふっふっふ、私はしがない不審者。あなた方に、行ってもらいたい場所があるのです。そこに行って下さると、恐らく貴女は腕が治せるでしょう。どうです？　この情報の見返りとして、私はこの端末を持って行っていただくだけでよいのです。どうですか？」

胡散臭すぎるけど、腕がない生活は考えられない。藁にも縋る気持ちだ。

「いいわ、乗ってやろうじゃない！　で、どこに行けばいいのかしら？」

「日本海、そこに、所属不明の空母がいます。その空母にたどり着いてほしいのです。そして、そこの長なら貴女の腕を治せるでしょう」

「成程。それで、あなたはその船と交渉、攻撃、協力要請のどれかをしたいわけね」

「ほう？　何故そう思われます？」

「空母ってことは戦力はある。それも、そのあたり国が放っておくほどの。だから、貴女はそれを利用したい違うかしら？」

にやりとするタキシードの少女。目から上を隠すための仮面の様で、口は見えている。けど、なんで、ひょっとこなんだろう？　かろうじて、巻いている手ぬぐいで認識できるけど、こういう場合、上に特徴のある、鬼とか、パピヨンマスクとかじゃないの？　それにタキシードにまったく似合ってないし！

「判ったわ。藁にもすがりたい気持ちだし、行こうかしら」

「そうだね。でも大丈夫かい？」

「ええ、腕は無いけど、多分大丈夫よ」

「そっか、じゃあ行こうか」

「ああ、後治療費は私に任せてもらいましょう。なに、ちょっとした門出の祝いってやつですよ」

「？　？　？」

とりあえず、私たちは病院から出た。支払いはちゃんとしたみたいで、すんなりと出してもらえた。さて、どうやって海に出ようかしら！