鍔凪乙女√神速の万重

エンドロール～新たな日常～

　舞花が目を覚ますと、敷布団を畳んで押入れに入れた。

　となりで寝息をたてているルイを起こさないように、パジャマから青のジャージに着替える。

　給湯器からお湯を出して顔を洗った。

「じゃあ、ランニング行ってくるね」

　小声で声をかけながら、ゆっくりと玄関を閉めた。

　まだ朝もやも深く、人がほとんどいない。

　牛乳配達車がいつもの時間に通り過ぎていく。

　軽く慣らしで一キロほど入ってから、ペースをいつものように早めた。

　一時間たって、日課である鳳凰院家屋敷の門の前にやってきた。

　差し押さえの張り紙があり、中に入ろうとすれば防犯が働く。

　もちろん巫術による結界も敷かれている。

　小石を投げれば、電流が走ってあっという間に炭になる。

　ここは、舞花の実家だった場所だ。

§§§§

　本殿から数日後。

　八咫烏から舞花たちに言い渡された刑罰は、鳳凰院屋敷差し押さえ並びに財産没収であった。

　もちろん法的にそのような強制力を持ち合わせておらず、強行すれば犯罪であることは流止も分かっている。

　だが舞花はそれを飲んだ。

「分かった。ここを手放そう」

「舞花様！？　ここはご両親との思い出の場所ですよ？」

「ルイ、いいの。どんな罰でも受けるつもりだったから」

「でも、いくらなんでも財産まで」

　すると八咫烏は言った。

『全ての金銭を持っていくほど我々は鬼ではない。それにいざお前たちが法的に訴えれば、返さざるを得なくなるからな。それに権利書も舞花のもののままだ』

「ええ。これを取り上げようとするなら、さすがに全面戦争ですわ」

『……冗談で殺気を飛ばすものではないぞ。里にまで伝わってきたわ』

「これは失礼しました」

『あくまで一時的な処置だ。元老院が良しとするまでの間だ。それまで、お前たちの財産と私有地には一切手を付けないと、流止として誓おう』

「確かに、聞き留めました」

『罰はこれだけではない』

§§§§

　流止としての活動の謹慎も言い渡された。

　だから今の舞花は、咲乙女の衣を着ていない。

　謹慎中は、隣りの管轄が殃我を監視することになっている。

「つまり、あんなふうに私たちを見張っていると」

　舞花が一瞥すると、すっと身を引く人影があった。

　考えたものだと、感心してしまった。

　たしかにこれなら、堂々と咎人を見張りながら殃我を監視できる。

　そんな人手がよくもあったものだ。

　ルイが調べたところによると、里の尖兵たちが数名ほど派遣されたらしい。

　もしも、殃我が襲撃されたときに戦う精鋭部隊だ。

　舞花は大きく背伸びをすると、ふたたび走り始めた。

　左手首には鍔凪がある。

　これだけでは咲装は不可能だ。咲乙女の衣が、どうしても必要になる。

　それに舞花以外が扱えるものではない。

　たとえ鍔凪があっても、無茶はできないだろうということでこれは没収されなかった。

　車の交通が多くなってきたところで、アパートに帰ってこれた。

　ルイが起きて朝食の支度をしていた。

「舞花様、おかえりなさいませ。ちょうど出来あがりました」

「いつもありがとう。じゃあ、着替えてくる」

　2DKの奥の部屋にいき、第三セントラルシティ学園の制服に着替えると、食卓のちゃぶ台に座った。

「いただきます」

「いただきます」

　焼き魚をつつきながら、舞花は聞いた。

「ねぇ、図塚くんの具合はどう？」

「大病院に移ってしばらく経ちますね。リハビリを行えるようになったと、先日聞きました」

「そう。今日もお見舞いに行くの？」

「はい」

「ちゃんと、避妊しなさいよ」

「っ！？　ごほっごほっ、舞花様！　お食事中に何を仰るんですか」

「隠し通せると思ってるの？　分かるんだからね。図塚くんとイチャラブしているって」

「な、なんのことですか？　私には、その、何のことだか、さっぱぱりです」

「図星じゃないの。付き合うなって言ってんじゃないでしょ。子供は結婚してからね」

「ですからっ……。はい、かしこまりました」

　漬物を食べ始めたとき、ルイが聞いてきた。

「雫様はお元気ですか？」

「ん！？　ごほごほっ、なにを急に」

「私では、鍔凪乙女の活動は分かりかねますから」

「雫は今、関西の管轄にいるわ。あの地区も昔から殃我に苦戦していたところだから、地元の流止たちから大歓迎を受けたそうよ」

「別の意味の歓迎も受けていなければ、と心配ですね」

「確かに、雫のあの態度じゃ誤解されて当然よね。私ですら、最初は口うるさくしたものだわ」

「今もご連絡を取っているのですか？」

「ううん。どうして？」

「本当ですか？　私はてっきり百合な恋仲になっているのかと……」

「シンクロして分かったの。ああ、これは恋心じゃないってね。戦友ってやつよ」

「そうでしたか」

「たまには手紙くらいよこしなさい、とはつたえたけれどね」

　戦友がいつか恋になるかもしれない。

　だけどあのときの気持ちは、お互いに変わっていないだろう。

　雫のことだ、逢いたくなったら抜け出してくるに決まっている。

　舞花はその時が少し楽しみになっていた。

「舞花様？　いかがなさいましたか？」

「あ、ごめんなさい。なんでもないわ。あら、そろそろ学校に行く時間。ルイはデイトレ？」

「はい。すぐにお屋敷を取り返してみせます」

「いつもありがとう、ルイ」

　ルイの入れたカフェオレを飲みながら、今日の時間割を確認した。

　そして、革靴をはいて玄関を開けた。となりには今朝はいたランニングシューズが揃えておいてある。そのとなりにはルイの可愛らしい革靴だ。

　舞花がルイに手をふると、アパートから飛び出した。

　いつもの通学路に、最近できた友達が声をかけてきた。

　舞花は笑顔で挨拶する。

　その学校の行き道でコンビニに寄った。

　舞花は自動ドアの前で立ち止まった。

「私、ちょっと落とし物」

「そうなの？　いっしょに探そうか」

「ううん。心当たりあるから平気。ありがとう」

　舞花は急いで走り出していった。

§§§§

　むき出しの歯からよだれがこぼれて気持ち悪い。

　こんな殃我がセントラルシティにいるなんて、聞いてない。

　私まだ流止に入ったばかりなのに、たった一人でこんな化け物と戦わなきゃならないの？

　いくら巫術弾打っても、効かないじゃない！

　なにが便利なアイテムよ。

　先輩たちの嘘つき！

　もう、鍔凪乙女の監視まで押し付けられて、やだやだ。

　こっちに向かって突進してきた。

　両腕を掴まれて、身動きがとれない。

　気色悪い顎の下に、そそり立つ棒をみて、私は覚悟を決めた。

「いやぁ！　誰か助けて！」

　そんなわけないでしょ！　やだ、犯される！

　そのとき、殃我の頭が凹の字に陥没した。

　ブレザー制服のミニスカ女子が、青い縞パン全開で踏みつけていたのだ。

　うっそでしょ。なんで殃我を倒せるわけ？

　少女の背中が私に大声でいってきた。

「そこのあなた、月鋼剣だして！」

「は、はいっ」

　慌てて月鋼剣を引き抜いて、少女に投げた

　それを器用に受け取ると、凹った頭めがけて思いっきり突き刺した。

　その背中に流れるポニーテールは……、

「あ！！　あぁぁぁぁぁ！？」

「まったく、何をやっているの。私の監視役なら、この程度の殃我くらい倒してみせなさいな」

「鳳凰院舞花！」

「あなたね、人を指ささないの。そうか、あなた新人か。大方、面倒くさい監視役を先輩たちに押し付けられて、ブーブー文句言ってたところ、殃我に出くわしちゃったと」

「ぐっ、うう。監視する人に監視されてたー。なんて報告したらいいの」

「人聞きの悪い。そっちがバレバレなんでしょうが。あと、巫術弾の使い方がぜんぜんなってない！　もうすこし練習しなさい。じゃあね、友達待たせているから」

「あの、なんでここが分かったの」

「言ったでしょ、バレバレだからよ。早朝からお疲れ様、監視役さん」

　舞花はウインクして月鋼剣を渡すと、そのまま表通りに戻っていった。

　私は、顔が真っ赤になってしまった。

　あの縞パンを思い出して、胸が熱くなった。

「もしかして、私の運命の女（ひと）」

　――こうして、舞花たちの日常は巡っていく。