鍔凪乙女√神速の万重

-5- 魔法使いの嘲笑

　鳳凰院家屋敷の門に、多数の殃我が押し寄せていた。

　その数、十数体はくだらない。

　屋敷の結界で侵入を阻んでいるものの、突破されるのは時間の問題に思えた。

　ルイは監視モニターから目を離さないようにしながら、咲乙女の衣に着替えていた。

　髪を衣の外へすいてまとめていたところに、雫が入ってきた。

　純白の咲乙女の衣の出で立ちで、額の汗をぬぐっていた。

「おいおい、こりゃ映画の撮影か？　こんな大量の殃我が一気に現れるなんて、聞いたことないぞ」

「ええ。古文書級ですよ」

「しかたねぇ、行ってくるわ」

「雫様、いけません！」

「あたしがやらなきゃ、他に誰がいるっていうんだよ」

「その大汗、巫力が尽きかけている証拠です。このまま出ていっては、咲装どころか満足に戦えないまま、犬死です」

「そんなこと、あたしが一番わーてるってんだよ！　でもよ、ここを守らなきゃ舞花と記志の帰る場所がなくなるじゃねぇか」

『聞こえているの？』

　監視モニターの集音マイクが作動し、殃我の中の女がフォーカスされた。

　あの中に人間がいることに驚いた二人だが、彼女もすでに殃我であるなら不思議ではない。

　出方をうかがうため、女の言葉を聞くことにした。

『聞こえているていで話すわよ。こほん。今すぐ屋敷を開放しなさい。さもなくば、あなたのお仲間である図塚記志の命は保証しない』

「なんですって！？」

「おいっ。図塚は舞花が助けたんじゃないのかよ」

「申し訳ございません」ルイが伏せ見がちに答えた。「記志くんの救出に失敗したと、ついさっき舞花様から報告がありました」

「あの舞花が失敗した？　嘘だろ」

「こちらの現状はお伝えしてあります。今向かっているところです」

「私が乗ってきたゼロナナは？」

「それもすでに」

『図塚記志を開放してほしければ、屋敷を開放しなさい』

「あなたたちの目的はなんですか？」

　ルイは毅然とした声で、マイクに向かって喋りかけた。

　ここで相手にこちらがおびえていると思われたら、それこそおしまいだ。

『あら、話せるのね。お金持ちの屋敷は違うわね』

「図塚記志をどうするつもりですか」

『さあ。私はただ、皇の言うとおりにしているだけよ』

「オウ？　あなた達の主ですか？」

『そうよ』

「皇は今どこに？　直接話しをさせてください」

　そんな話が通じる相手か！　と雫はルイを止めた。

　しかし、ルイは首を振ってみせた。

　女の返答はすぐに返ってきた。

『バカね。交渉できる立場なわけないでしょう？　交渉てのは対等のカードを持った上で成立するものよ』

「……やはり」

　ルイはマイクを切ってつぶやくと、雫に言った。

　それに驚いた雫は、大げさに否定してみせた。

「彼らには知性があります」

「はぁぁぁ！？　このピンチでおかしくなったのかよ？　本能だけで欲望を貪るあいつらに、知性なんてあってたまるかよ」

「普通は雫様の言うとおりです。ですが彼女は、『交渉』といいました。ここはうかつな行動をさけ、できる限り籠城すべきかと」

「舞花が帰ってくる前に全滅しちまう！　あたしは行くぜ」

「お待ちください！　……行ってしまわれましたか。舞花様、お早くお戻りください」

　ルイはまさに天に祈るように、両手を結んだ。

　雫は屋敷の門のところまで行くと、《氷雪乃牙》を構えた。

　穂先につららを三本作り出すと、それを殃我めがけて弾丸のように射出した。

　結界破壊に夢中になっている殃我の腹に命中し、聖炎の炎が巻き上がる。

「へへぇん、ざまぁみやがれ。この結界は内側からならスルーできるんだぜ！」

　そのとなりの殃我にも聖炎が燃えうつることを願った。だが、その火は軽く焦がすだけですぐに消えてしまった。

　やはり一体づつ倒していくしかない。

　雫は、雫弾（ピストレアグラス）を連射していく。今の巫力では、これが精一杯だ。

　顔から汗が吹きだし、目の前すら見えなくなってきた。

　五体目を討滅しきったところで、《氷雪乃牙》の顕現が溶けてしまい元の鍔凪にもどってしまった。

「ちくしょう、数が多すぎる……」

　咲乙女の衣も重くなってきた。汗を吸ったせいではなく、月鋼石に身体が耐えきれなくなってきたのだ。

　肩で大きく生きをしながら、なんとか倒れずにいる。

　すると、モニター越しでみた女がこちらに歩いてきた。

　結界の前まで来ると、数が減られた殃我をみて笑った。

「まったく、役立たずとはこのことね。人質がいるっていうのに、抵抗するなんて……。ん？」　

　女は雫をみて訝しんだ。

「あら？　あなた、どこかで見覚えが……」

「うるせぇ。あたしは知らねぇよ。それに流止は初めから覚悟を決めてんだ。お前らの好き勝手になるかよ」

「あ、思い出したわ。その黒い肌、その卑しい目つき。お前、呪われた奴隷女の異端者（エレティック）じゃないの」

　エレティックという言葉をきいた途端、雫の目から生気が消えていった。

　うろたえる雫に、女は笑い話のように続けた。

「おまえ……、なんでその呼び名を知っている……」

「だって、私も異世界転生してきたんだもの。私は元魔法使いレイナ。奴隷と違って、ちゃんと立派な名前がありまーす」

「わたしはもう、奴隷なんかじゃない」

「転生したって、お前はしょせんエレティックでしょ。路上で貴族や平民の便所になっていたじゃない」

「やめて……」

　ほとんどは性欲処理奴隷として扱われていた。

　しかし、ほんとうに便所として排泄物を食べさせられたことも、一度や二度じゃない。

　転生前の世界の奴隷に人権はなく、殺しても何をしても罪に問われることはない。誰も同情しない。誰も助けてもくれない。

　身ごもれば腹を蹴られて堕胎させられ、便をもようしてもらせば、それを食べさせられる。

　最後に与えてくれた家族からの暖かなプレゼントは、飢餓を救うための生贄姫だった。

　腐っても王族の血筋だから。

「あんたが生贄で死んでからかしらね、王族の姫君だってしったのは。ほんと笑えるわ、あのくそったれどもの姫君にエレティックが生まれてたなんてさ」

「もう……聞きたくない」

「翌年は豊作でさぁ。みんな言ってたわよ、肥溜めを生贄にしたから良かったて」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　雫の中で何かが、ぷつんと切れた音がした。

　いっそのこと飢えで、みんな死んでくれればよかったのに！

　そう願ってたのに！

　雫は渾身の巫力で《氷雪乃牙》を顕現し、レイナと名乗った女に怒りを突きつけた。

「ばぁーか」

「あ……」

　結界の外に釣り出されてしまった。

　形になったはずの《氷雪乃牙》はまたたく間に消え、雫は全ての巫力を使い果たし、立っていられなくなった。

　月鋼石の副作用、体幹狂いが襲ってきたのだ。

　レイナはしてやったりと笑い、殃我たちに命令する。

「おまえら、このエレティックを殺せ。犯してもいいわよ」

　巨躯である殃我が三体取り囲んできた。

　我先にと女をもとめる野獣のように、他の殃我を押しのけるものもいた。

　雫の咲乙女の衣に魔の手が伸びる。

　雫はそれに怯えて後ずさりするが、背中にも殃我がいた。

　とうとう捕まり、衣を引き裂かれてしまう。

　その捕まえた手に一瞬火花が散るも、聖炎となって燃えることはなかった。

　月鋼石から紡がれた繊維で編まれたこの衣は、殃我にとって触れることが出来ぬ茨だったはずだ。

　だが今では雫の巫力は底をつき、衣も電飾が壊れたような火花を散らすのが精一杯だった。

　そんなささいな火傷にかまうことなく、衣は無残にもを引き裂かれていく。

　下に下着すら付けていない雫の乳房や腰から下があらわになった。

「そんな。イヤ！　イヤ！」

　最後の抵抗も虚しく、もはや衣はボロ布と同じになってしまった。

　股を強引に開かれた雫の眼前に、柱のような殃我のイチモツがそびえ立った。

　――ああ、せっかくこの世界できれいな身体のままでいられたのに。やっぱりあたしは魂まで奴隷なんだ。何度やり直してもそれは変わらないんだ。

　潤にさえ捧げなかった純血が、今まさに散らされようとしていた。

　身体を持ち上げられ、整った陰毛下の秘裂に柱があてがわれた。

　その刹那。

　周囲を大量の蝶が飛んできた。

　あまりの五月蝿さに、殃我は雫を離してそれらを振り払おうとする。

　レイナは何をやっているんだと叱咤した。

「あんたら、とっととエレティックを犯しなさいよ。……ちょ、なにこのチョウチョ？　なんで？　ハチみたいに痛い、痛い！」

　意識が遠のいていく雫が蝶の群れに見とれていると、聞き覚えのある声がささやいてきた。

　それは頼もしく、そして目標である人の声だ。

「雫、遅れてごめんなさい。よく頑張ったわ」

「まい……か？」

「ええ、そうよ」

　漆黒の背中越しに、ポニーテールを勇ましく振った舞花が優しく微笑んだ。

　その笑みは、哀しみからじゃなく、戦士として戦ったものへの賛辞だった。

　舞花は、剣を横にひらめくように薙ぎ払った。

　殃我たちの身体が、次々と上下にスライスされていく。

　またたく間に、聖炎に焼かれていった。

　優勢だったのに一転して窮地となったレイナは、杖を地面に叩きつけて、怒りを吐いた。

「鍔凪乙女ぇぇ。死徒のガキはどうした」

「とうぜん、討滅したわ」

「あのガキ、時間稼ぎも出来ないのか」

「殃我を引き連れるなんて、あんた人間じゃないわね？」

「人間だボケ！　そこの汚らしい奴隷女エレティックといっしょにするな！」

　舞花が雫を再び見た。

　雫は目をそらし、裸体を隠すように身を丸くした。

　舞花は《万重乃煌》の切っ先を、レイナに鋭く振り下ろした。

　レイナは小さな悲鳴を上げてふるえた。

「私の大切な妹弟子を侮辱するなんて、覚悟は出来ているのでしょうね？」

「こ、この！？」

　眉間にシワを寄せるレイナの目が、聖炎の青い輝きを放った。

　鍔凪の宝刀から反射する光を見たとき、殃我ならばその反応を示すのだ。

　舞花はそのまま剣を突き押した。

　レイナはそれをなぜか避けることが出来ず、目と鼻の間の骨である蝶形骨を砕き、脳を貫いた。

　聖炎が顔から燃え広がり、美形だった顔が焼けただれていく。

　もがき苦しむレイナに舞花が言い捨てた。

「醜い死がお似合いよ、トンガリ帽子の魔法使いさん」

「ギィギャアアアアアアア！？　あははははは」

「何がおかしいのかしら」

「私も囮だったんだよ。お前はまんまと騙されたわけだ。今頃は皇があの男を……」

「知ってた」

「あ！？」

「だからすでに本体が向かってるわ」

「あぁぁぁぁぁぁぁぁあ……」

　レイナは、舞花の言っていることが理解できずに消滅した。

　舞花は片膝をついて、雫を抱きかかえた。

「雫、大丈夫？」

「舞花……。あんたもしかして巫影体？」

「そうよ。本体は図塚くんを追っている」

「バカ！　その術は巫力と力を分けてしまうものでしょ。いくらあんたでも」

「落ち着いて。蝶のゲートで本体に戻れるから。本体に伝えたいことはある？」

「これ」

「これ？　ん！？」

　雫は最後の力を振り絞って、舞花と唇を重ねた。

　舞花は振りほどかず、雫が離れるのを待った。

「じゃあ、頼んだぜ」

「あんた、無茶ばかりして。わかったわ、でも返事は期待しないでね」

「……」

　雫はすでに気を失っていた。

　頭を撫でてから、ゆっくりと寝かせた。

　そしてルイに治療を任せた舞花の巫影体は、式神の蝶に円形のゲートを作らせてそこへ飛び込んでいった。