鬼神

第9話 スール王国

　スール王国は鉄の産地として有名である。

　連合国各国に鉄を輸出し、最も潤っている国とも言える。

　王女ヒナは愛機のイシュルZ-5改に乗って模擬戦闘を繰り返していた。

　ヒナのZ-5改はスピードに上方修正を加えた機体である。

　その分耐久力が低い。

　ヒナは既に5回ほど実戦を経験しており、N-2を5機破壊している。

　スール王国から派遣予定のZ-5はヒナの機体以外に14機。

　今日の模擬戦闘には全機が参加している。

　スールの軍は他国に比べると小さいが団結力があった。

　鬼神乗りはほとんどが10代の少年少女だったが、ヒナ王女のことを敬愛していた。

　「王女に命を捧げる」

　それほど、絶対的な忠誠、そして、国の中から15人しか選ばれない鬼神乗り、ナイトの称号。

　純粋であった。

　ただ、スール王国上層部、女王ヒルダや国王アッシュ、宰相クラリスなどは戦争によって高騰（こうとう）している鉄鉱石から得られる税収が大切であった。

　スール王国の国力からすれば、鬼神の数を増やすことも独自開発することも可能であるが、それにかかる費用は莫大なものになる。

　その部分は他の連合国に任せて、内政を充実させていた。

　スール王国はヴァルド帝国や他の連合国に比べれば税金が安く、難民支援策も充実している。

　クランダ連邦からの難民も積極的に受け入れ、イシュルの国債を買い支えるなど他国の支援も怠（おこた）らない。

　戦争にあっても、したたかに独自外交を行い、連合国で唯一ヴァルド帝国との外交がある。

　もし、今回の反抗作戦が成功し、停戦となるのであればスール王国が前面に出て交渉を行うことになるだろう。

　但し、帝国の出方は全く不透明だが。

　3時間の模擬戦が終わり、ヒナはZ-5改をデッキに格納する。

　模擬戦でいい動きをしていた少年兵を呼び止め、名を聴く。

　少年は照れたように、下を向きながら名前を名乗った。

　ヒナは18歳、黒い髪をいつもポニーテールにしている。

　魔装スーツ騎乗用の肌にぴったりとしたスーツが色っぽい。

　ヒナの汗の匂いまで、フルーツを思わせる。