鬼神

第3話 ヴェル公女

　魔装スーツの出現で戦争は劇的に変化した。

　各国の開発競争もそうだが、歩兵の死亡率がかなり下がった。

　魔装スーツと生身の人とでは戦力として比べ物にならない故に、魔装スーツ乗りは通常、歩兵を攻撃しない。

　また、歩兵も自軍の魔装スーツが敗れた時点で撤退を始める。

　都市の占領などで、歩兵の価値はあるものの、直接戦闘を行うのは魔装スーツ対魔装スーツという不文律が戦場を支配していた。

　正教歴1315年3月

　ダナン公国の魔装スーツ開発部門に公女ヴェルが視察に訪れた。

　ダナン公国の軍事部門の最高司令官である。

　愛機のダナンP-2に乗って現れた。

　P-2は3年前に開発された機体で魔法石は1個だがヴェルとの相性値が良く総合能力も帝国の量産機ヴァルドN-2の2.5倍程度あるとされている。

　「ヴェル様、P-2の調子はどうですか？」

　「調子はいいぞ、ザッカヴァーン」

　「それは、それは」

　ヴェルは15歳、身長は150㎝と小柄だが、いかにも気が強そうだ。金髪を短く切りそろえている。

　「ところで、あいつはいるか？」

　「ラスタのことですか？P-4のことですか？」

　「1つ1つには意味がないだろう、ラスタとP-4は揃っていることに意味がある」

　「現在、P-4は定期点検中です、ラスタは、おそらくその点検に立ち会っているかと」

　「分かった」そう言うとヴェルは歩いて整備工場のほうへ向かった。

　「ラスタ」

　「なんだ？ユーナ」

　「P-4のこと大事に使ってくれているね」

　「分かるか？」

　「分かるよ、P-4が全然大丈夫だって言っているもん」

　「そうなのか？」

　ユーナはラスタの幼なじみ、14歳の少女だ。長く黒い髪を今日は後ろに束ねている。ユーナはP-4の専属メカニックとして常にラスタと一緒にいる。

　「ねえ、ラスタ？」

　「んーなんだ？」

　「P-4はラスタしか乗りこなせないんだよ」

　「ああ、そうみたいだな」

　「ね、私もさ、ラスタしか・・・」

　「え？」

　そこに、カツンカツンという、ヒールの音がして、ヴェルが現れた。

　「ヴェル様！」

　「ラスタ、ご苦労だな、整備くらい放っておけばいいものを」

　「いえ、整備もパイロットの仕事ですから」

　「ほう、さすがだな、それが相性値1.3というところなのか」

　「それは分かりませんが」

　「私のP-2の模擬戦を頼みたいのだが」

　「ヴェル様の相手をですか？」

　「ああ、イシュル王国からレンタルされているイシュルZ-5では、私の練習相手にもならない、何機大破させたか分からないぞ」

　「模擬戦はいいですけど、定期点検が終わるのはまだ2時間かかりますよ、なあ、ユーナ？」

　「え、あ、はい、そ、そうなります」それまで黙っていたユーナが緊張しながら告げる。

　「そうか、じゃあ、2時間は私をエスコートしろ、ラスタ」

　「命令ですか？」

　「命令じゃなかったらだめなの？」急に女の子らしい仕草になる公女にラスタは胸を射抜かれて、そのまま言葉に従った。

　「ラスタの馬鹿ぁ」

　ユーナはいじけていた。