告白を断り続ける美少女がエロ小説ばかり読む俺なんかと恋仲になったワケ

第31話 鏡花との浮気を疑われ

　雅のおでこにキスをした次の日。ゴールデンウィークは三日間しかないため、今日が最終日となる。楽しい時間は、あっという間に終わってしまう。

　今日も当然雅と楽しい思い出を作るため、電話をかける。

「あっ、雅。おはよう」

『……おはよう』

　少し遅れて返事が返ってくる。

「昨日のおでこ、デリシャスだったよ」

『――ッ！　もう切るわよっ』

「待って。今日、どこか二人で行かない？」

『今日はちょっと……』

「えっ、都合悪いの？」

『ええ……』

「そっか……。なら、仕方ないね」

『ごめん。また誘って』

「うん」

　素っ気ない電話だった。キスの一件で嫌われたのだろうか。だが、そんな嫌そうな感じではなかったはずなのに。もしや、唇にしなかったことを怒っているのだろうか。

　どちらにせよ、今日は暇になってしまった。気晴らしに他の誰かと出掛けてみようと考える。スマホのアドレス帳を見て掛ける相手を選ぶ。

「あっ、月乃さんと距離を縮めるのもいいな」

　そう考え、月乃さんに電話を掛けてみる。

『……はい』

「初めての電話だね、月乃」

『き、切りますよ』

「ごめん、冗談です。今日、暇なので一緒にお出掛けしないかな、と思って」

『えっ!?　二人で、ですか？』

「そうだよ」

『さよなら』

「待って。男を克服するチャンスだよ？」

『余計に悪化しそうなので、やめておきます』

「そう……」

　冷たくあしらわれ、電話を切られた。諦めて別を当たる。

「千鶴先生はやめておいた方がいいか。先生と生徒だし。もし、何か起こったら二人とも学校を去らねばならなくなる」

　その他の名前を見る。

「楓さん……。いやいや、やめておいた方が身のためだ。楓さんと二人で出掛けようものなら、俺の初めてが奪われる危険がある。雅のために死守してきたのに全てが水の泡になる。やめよう、そうしよう」

　若菜ちゃんと琴音ちゃんの連絡先は知らないため、必然的に鏡花だけとなる。

「鏡花とは相性がいいけど、忙しそうだからなぁ。ダメもとで掛けてみるか」

　鏡花に電話を掛けるのも初めてだな、などと思いながら鏡花の名前をタップする。

『和哉、なんだ？』

「あっ、鏡花。今日、暇かな、って」

『午前中は無理だな。午後からなら大丈夫だ』

「ホント！　なら、午後から一緒に出掛けない？　俺も暇なんだよ」

『雅は？』

「今日、用事があるらしいんだ」

『そうか……。だが、二人で出掛けて大丈夫か？』

「雅は気にしないと思うよ？」

『だが、買い出し班の時と言い、かなり嫉妬深いぞ？』

「滅多に会わないから大丈夫だよ」

『だと良いが……』

　電話で待ち合わせ場所を指定し、電話を切った。待ち合わせ場所はいつもの駅前だ。この近辺だとそこが一番わかりやすいためだ。

　午前中、家でネットサーフィンをしたり、漫画を読んだりしながら時間を潰す。

　そして、待ち合わせ時間に間に合うように駅前へ向かった。

　いつものように予定時間の十五分前、午後十二時四十五分に到着する。まだ鏡花は来ていない。

　――鏡花には異性をあまり感じないな。男友達と出掛けるような感覚だ。全てが格好いいから憧れるよ。

　待っていると、向こうから鏡花がやってきた。いつも通りパンツスタイルだ。スカートを穿くところを見たことがない。

「和哉、はやいな」

「いや、今きたとこだよ」

「そうか。で、どこに行くんだ？」

「考えてないけど。お昼は食べた？」

「まだだ」

「じゃあ、駅前でなにか食べよう。奢るよ」

「いいよ。自分で払う」

「そう？」

　駅前で食べる場所を探す。雅と外でハンバーガーを食べたことが思い出された。

「前、雅と外でハンバーガーを食べたんだよ。今日は移動販売車がないけど」

「そうか。私はなんでも良いぞ。男勝りなものでも」

「じゃあ、ラーメンはどう？」

「おっ、いいな」

　意見が一致し、雑誌で取り上げられている有名ラーメン店に入った。

　店内はカウンターしかなく、休みなので混んでいた。

「こういう所、来るの？」

「ああ、一人でラーメンもあるぞ」

「へえ、男っぽいんだね」

「まあな」

　ラーメン店は注文を聞いてから出てくるまでが早い。この店も例に漏れず、すぐに運ばれてきた。豚骨スープの中に細麺が入っている。立ち込める匂いは上質だった。

「美味しそうだな」

「そうだね。じゃあ、いただきます！」

　食べてみると、雑誌で取り上げられていることに納得する。本当に絶品だった。

「昨日、あのあと進展したのか？」

「うん。キスしたんだ」

「ぶっ。え、えらく早いな」

　ラーメンを吹き出し、鏡花が驚いてこちらを見た。

「おでこに、ね」

「なんだ、おでこか。ビックリしたぞ。けど、本当のキスはいつになることやら」

「はは、そうだね」

　雅と出掛ける時は心臓が飛び出しそうになるのに、なぜ鏡花と二人の時はこれほど平静を保てるのだろうか。おそらく、頼りがいのある相手への安心感からだろう。親にも似た感覚だ。

　俺たちはラーメンを食べ終え、店を後にした。

「美味しかったな」

「そうだね。ねえ、映画でも見ようか。今、『萌子ちゃん』やってるよ？」

「ああ、そうだったな。私はまだ見てないから良いが、雅と見たんだろ？」

「何度見ても良い作品だから大丈夫」

「そうか。なら行こう」

　駅前の映画館に入ると、雅と入った時のことを思い出す。俺の記憶は全て雅に支配されているようだ。

「飲み物とかはどうする？」

「いや、私はいい。途中でトイレに行きたくなったら嫌だからな」

「だよね」

　アニメ好きとして意見はよく合う。だが、恋人には思えない。不思議な相手だ。

　俺たちは一時間半の映画を堪能した。俺は二度目の視聴だったが、それでも感動した。映画というものは一度目と二度目で受ける印象が変わるというが、本当のようだ。先の展開を知っているからこそ、伏線などに集中できる。二度見てよかった。

「ああ、よかったな。あれは良い作品だ」

「そうだね。『萌子ちゃん』可愛かったなぁ」

「はは、わかる」

　楽しげに笑いながら俺たちは映画館を出た。

「えっ、和哉……。鏡花と……」

　不意に聞こえた声の主を探すと、そこには雅の姿があった。

「あっ、雅」

　その表情は険しかった。

「そ、そう……。二人でデートしてたんだ」

「ち、違うよっ。映画を見に行っただけだよ」

「……」

　黙って俯く雅。

　俺は咄嗟に鏡花に助けを求める。それを悟った鏡花が、

「雅。私と和哉がそんな仲になるわけないだろ？」

「で、でも、すごく楽しそうに笑って……」

「映画が良かったからだよ。なっ、和哉？」

　俺はその投げかけに首を大きく縦に振る。だが、

「信用できないっ！　和哉はすぐ他の女の子ばっかりっ！　もう知らないっ！」

「あっ！　雅ぃぃぃぃいいいいいい！」

　雅は走り去ってしまった。横に居た鏡花が俺の肩に手を置く。

「ほら、言わんこっちゃない。嫉妬深いって言っただろ？」

「ど、どうしようぅぅ」

「だが、嫉妬するということは雅が和哉に気があるということだ。私はここで帰るから、ちゃんと追いかけて仲直りするんだぞ」

「うん。あっ、今日は楽しかった。ありがとう」

「こんな時にまで。和哉は本当に律儀なヤツだな。和哉らしいよ」

　そう言って手を振って歩いて行った。

　俺は雅を追いかける。どこへ行ったのか見当も付かない。家に帰ったのだろうか。だが、あの顔を楓さんに見せたくないだろうし、どこかで時間を潰すはずだ。

　俺はその考えに賭け、近くを探すことにした。

　暫く探し回ったあと、公園のブランコに座る雅を発見する。下を向いている。

　ゆっくりと近づいて声をかけてみる。

「雅」

「――ッ！　あっち行ってっ。女好き男っ！」

　見ると、少し目が腫れている。泣いていたのだろうか。

「泣いてたの？」

「そ、そんなわけないでしょ！　勘違いしないで！」

「雅、聞いてくれ。鏡花とは何でもないんだ」

「男はみんなそう言うのよ」

「本当だよ。男友達に近い、そんな関係なんだ」

「……」

　黙って返事をしない。

「今日、駅前を歩いて思い出すのは雅のことばっかりだった。鏡花と居るのに失礼な話だけど」

「……」

「ハンバーガーを食べたこと、映画を見たこと、ゲームセンターに入ったこと。全部雅との思い出」

「……」

「俺はあの日のこと忘れられないし、雅を手放したくない。だから信じてくれっ！」

　俺の真剣な説得に、雅が顔を上げる。俺の目をじっと見つめながら、

「……確かに嘘をついている目、じゃないわね」

「信じてくれるの？」

　その問いに黙ってコクリと頷いてくれた。

「ねえ、今日は何の用事だったの？」

「……コレ」

　そう言って左手に持っている袋を見せてきた。

「なに、ソレ？」

「コレを買いに行ってたの。アンタに渡そうと思って」

「えっ、俺に？」

　頷いて手に持っている袋を俺に差し出した。受け取り、中を見てみる。

「小さな箱……。指輪？」

「違うわよっ」

「開けて良い？」

「ええ」

　その小さな箱をゆっくりと開けてみる。中に入っていたのは、

「き、きんばクマっ」

　それは雅の学校用カバンに付けられている物とお揃いの物だ。

「ソレ、売ってある店、遠いのよ。電車で往復三時間もかかるんだから」

「俺のためにわざわざ……」

「まあ、いつも色々もらってるお礼」

「あっ、ありがとう、雅。うっうっ……」

「ちょっと泣かないでよ」

　雅の気持ちが本当に嬉しかった。休みの時にしか遠出できないため、わざわざ休みを潰してまで買いに行ってくれたのだ。

「でも、学校に付けていくと疑われるから家に飾っておくよ」

「いいわよ、学校のカバンに付けても」

「えっ」

「まっ、私は誰とも付き合わないことで有名だから、疑われないでしょ」

「ありがとう！　一生、大切にするよっ」

「どういたしまして。それだけ喜んでくれたんなら遠出した甲斐あったわ」

　その宝物を右手で持ち、左手を雅に差し出す。

「えっ、またあ！」

「家までだけ」

「し、しょうがないわね」

　素直に右手を差し出してくれた。俺たちは三度目の手つなぎでゆっくりと家に帰るのだった。