告白を断り続ける美少女がエロ小説ばかり読む俺なんかと恋仲になったワケ

第6話 彼女からの提案

　昨日の体の傷がまだ癒えない中、週初めの登校日を迎える。だが、学校に行けば鈴城さんに会える。その希望が俺を学校へと駆り立てた。

　だが、教室に入ると珍しく鈴城さんの姿が無い。始業式以来、俺が先に登校するなんて一度も無かったのに。もしかしたら、昨日の事を気にしているのかもしれない。

　そんな事を考えていると、鈴城さんが登校してくる姿を確認する。

「あっ、鈴城さん。おはよう」

「え、ええ」

　妙に歯切れが悪い。もしやと思い、

「まさか、昨日俺の事を考えて寝付けなかったの？」

「はあ!?　そんなわけないでしょ」

「ねえ、昨日楽しかったし、また日曜日に出掛けない？」

「一日だけって言ったでしょ」

「そ、そうだったね……」

　今日の鈴城さんはいつになく冷たかった。昨日、何か負のフラグを立ててしまったのだろうか。結局、昨日の努力空しく、一日限定デートを上書きする事は叶わなかった。

　下を向いて悩んでいると、HRをする為に千鶴先生が教室へと入ってくる。

「みんな、おはよう。今日も休んでいる人は居ないわね。偉いわ」

　にこやかな千鶴先生とは対照的に、俺の心は土砂降りの中にあった。隣を向けば、窓の外を眺めて俺を無視する鈴城さんの姿が見える。昨日のデートが夢だったかの様に思えた。

「じゃあ、今日の日直を発表するわね。えーっと、佐伯くんと鈴城さんね」

「えっ!?」

　千鶴先生の発表を遮る程の勢いで鈴城さんが声を上げる。だが、俺にとっては好都合だ。やはり神は存在していた。またしても二人の時間を与えて下さったのだ。アーメン。

「鈴城さん、頑張ろうね」

「冗談じゃないわよ。何でよりによってアンタとなのよ」

「運命が導くのさ」

「……。アンタ、一人でやって！」

　その言葉はクラス中に響き、

「鈴城さん、ダメよ。二人で協力しないと。もう子供じゃないんだから拗ねないの」

「……はい」

　鈴城さんは千鶴先生に説得され、観念した様だ。

　HR後、

「千鶴先生から渡された日直日誌を見ると、放課後の用事が多いみたいだ。こりゃあ、なかなか帰れないなぁ」

「何で嬉しそうなのよ？」

「えっ、そう見える？　何でかなぁ」

　鈴城さんは嫌という言葉が顔に書かれている様だったが、本音は分からない。嫌よ嫌よも何とやらと言うし。

「兎に角、放課後残ってね？」

「分かったわよ。やれば良いんでしょ？」

　放課後までの日直の用事は授業終わりの黒板消しだけだった。何故か、六限までの全ての黒板消しを俺ひとりで受け持ったのだが。

　時間は過ぎ、とうとう放課後がやってきた。そう、お楽しみの時間というヤツが。他のクラスメイトが皆帰宅したのを確認し、

「さあ、鈴城さん。楽しもうじゃないか」

「なに言ってんのよ。日直の仕事で残るんでしょうが」

「そうだった。まずは教室の掃除か」

「はいコレ」

　鈴城さんは箒と塵取りをロッカーから取ってきてくれた。だが、両方とも俺に差し出した。

「鈴城さんの分は？」

「アンタ一人でやるのよ」

「えっ、そんなぁ……。けど、その間暇でしょ？　エロ小説持って来てるんだ。読む？」

「要らないわよ。さっさと済ませて」

「はい……」

　俺はひとり黙々と掃除をする。鈴城さんを見ると、立って窓から外を眺めている。時折吹く風でスカートがなびいている。とても艶かしい。

「終わったよ」

「次は？」

「えーっと、ゴミ出しだね。東館の東にある焼却炉まで持って行くみたい」

「そう」

　見ると、掃除で発生したゴミ袋は二つ。大きくて重い方と小さくて軽い方だ。だが、俺は即答した。

「俺が重い方を持つよ」

「当然でしょ。男なんだから」

「そ、そうだよね」

　格好良い発言だったと思ったんだが。俺達はゴミ袋を提げて西館から焼却炉を目指す。

　途中の通りで一人の男子生徒に声を掛けられる。

「あのっ、鈴城さん。俺と付き合って下さいっ！」

　――なんと厚かましい男。分をわきまえよ。

「ゴメンね。興味ないわ」

　告白されてすぐ、鈴城さんは返事をした。フラれた男はショックの余り、無言で走り去って行った。

　――ははは、ざまぁないな。一瞬にして地の底よ。いや待てよ、何かデジャヴ感が。

　嫌な記憶が一瞬脳裏を過ったが、虫唾が走る為、脳内から消し去ってやった。

　焼却炉にゴミ袋を二つ入れ、隣の広場を見ると飼育小屋が併設されていた。看板にはウサギ小屋と書かれている。

「うわぁ、可愛いわね」

「ホントだ。この学校ウサギなんて飼ってたんだね。二年以上通ってて初めて知ったよ」

「私も。けど、前はこんなもの無かったわ。最近飼い始めたんじゃない？」

　ウサギが入っている檻の手前に人参が細長く切って置かれている。餌をあげて下さいと言わんばかりに。それに気付き、早速細い先端をウサギに向ける鈴城さん。

「わぁ、こっち来たわ。可愛いわねぇ。癒されるわ」

「そうだね」

　だが、驚いた事に、そのウサギはとんでもないテクニシャンだった。差し出された人参を噛み千切るでもなく、顔を前後させ、口から出し入れさせている。艶かしい。もしやと思い、看板を見ると、やはり雌だった。

　鈴城さんもその事に気付いた様で少し頬が赤い。

「このウサギ、なかなか……この舌使いはまるで――」

「それ以上言わなくて良い！」

「えっ、何で？　俺は、まるで子供がアイスキャンディーを舐める様だ、と言おうとしたのに」

「――ッ！　アンタ、卑怯よっ！　なかなかって言ってたじゃない！」

「鈴城さんは何と勘違いしてたの？」

「う、うるさいわね……」

「俺にもあげさせて」

　餌箱から人参を取り、ウサギへと差し出す。先程と同様に、順調に舐め回している。だが、不運にもウサギの歯が当たり、人参が切れてしまった。

「あっ、竿は噛んじゃダメでしょ！」

「あっ！　アンタ、やっぱり！」

　ウサギもしくじったという表情で下を向いている。勇気付けなければ。

「さあテク子、もう一度挑戦してごらん」

「何その名前……」

　ウサギは俺の応援を受け、先程以上のテクニックを披露した。

「やぁ、お上手お上手！」

「もう！　教室に帰るわよ」

「えっ！　待って！　テク子ぉぉぉぉおおおお！」

　鈴城さんに引きずられながらウサギ小屋を後にした。テク子の目がうるうるしている気がした。

　日直の用事が全て終わり、帰ろうとすると、

「ねえ、アンタ今日暇？」

「えっ!?　一緒に出掛ける？　もう夕暮れだし、夜に行く所って言ったら――」

「そういう意味じゃない。ちょっと屋上に来てくれる？」

「えっ!?　まさか鈴城さんから俺に告白――」

「それも違う。私あとで行くから先に行ってて」

「うん……」

　教室を出ようとした所で、また振り返って鈴城さんがこちらに話しかける。

「今度は間違えないでよ！　西館よ、西館屋上だから！」

「わ、分かった」

　足早に鈴城さんはその場を去った。また屋上に呼ばれたが、今度は一体。見当も付かずまま、西館屋上を目指す。

　扉を開けると、誰も居ない。普段から誰も使用していない上に、先に行っててと言われている為、当たり前である。西館屋上から西を見るとプールが見える。

　――夏のプール。鈴城さんのスク水姿。映えだな。

　そんな妄想を膨らませていると、後ろの扉が開かれる音がする。

「遅くなってゴメン。ちょっと用事があってね」

「またラブレター？」

「違うわ。図書館に借りた本を返しに行ってたの」

「えっ、ここの図書館にエロ小説が置かれているとは……。不覚だった」

「違うわよ！　そんなモノ置いてあるわけないでしょ。読みたい本があっただけ」

「そっか。それで、呼んだ理由は何？」

　俺が尋ねると、いつになく真剣な表情になる鈴城さん。少しの沈黙の後、語り始めた。

「アンタ、ここで私に告白したわよね？」

「うん。一生添い遂げるつもりで告白した」

「重いわね。まあ、結論から言うと恋人にはなれないわ」

「に、二度目の失恋……。まさか、俺に追い打ちをかける為だけに呼び出すなんて……」

「ち、違うわよ！……恋人は無理だけど友達にならなってあげても良いわ」

「えっ!　セ○レに!?――」

「バカじゃないのっ！　普通の意味の友達よ！」

「なぁんだ」

「何が、なぁんだ、よ。嬉しくないの？」

　恋人になる事に全力を尽くしてきた為、友達になるという選択は二軍降格を余儀なくされた感を受ける。

「それって、のちに恋人に転ずる未来はあるの？」

「さ、さあ？　努力次第じゃない？――」

「是非なろうっ！」

「急に暑苦しいわね。それじゃあ、今日から友達って事で」

「あっ、そうだ。友達なら下の名前で呼び合わないと。これからは和ちゃん雅ちゃんで行こう」

「何で、カ○ちゃんケ○ちゃんみたいになってんのよ。普通に、和哉、雅で良いわ」

「分かった。そういえば、昨日俺が殴られてた時、和哉って呼んでなかった？」

「あ、あれは咄嗟に出ただけよ」

「そっか。それじゃあ、友達として宜しく」

「ええ。こちらこそ」

「すえはヨメちゃんの可能性もあるんだよね？」

「……恐らく無いわ」

「まあ見てて。ここからが俺の力の見せ所だから」

「……」

　恋人にはなれなかったが、鈴城さんと友達になれた。いや、これからは雅だったな。しかも、昇格アリという条件で。必ずや昇格して見せる。俺は心の中で自分に活を入れた。