自殺しようとしている隣の家の超絶美少女を止めたら、なぜか僕に偽物の彼女が二人も出来た。

第33話 色恋に現を抜かす

　突然だが、創作者（クリエイター）には二種類のタイプが存在する。

　一つ目は直情的に筆を取るタイプ。

　この部類の人種は自身の感情に身を委ねて、ありのままに作品を作る傾向にある。例えば咄嗟に閃いた話をその日のうちに書き始めたり、見終わったアニメに感化されて二次創作を作り始めたりと、良くも悪くもその場その時の精神に左右されやすい人が多い。

　途中で作品を放り投げたり、別の作品に移行したりと不安定な要素も多々あるが、その分型に嵌まった時の完成度は凄まじく高いのだ。世間一般で”天才”と称される人間は、この直情的なタイプから生み出されることが多い。

　そして二つ目は全体を俯瞰し、計画性を持つタイプ。

　この部類の人種は自身の感情すらも掌握し、意図的に作品へ落とし込む傾向にある。話を閃いても個人の感情で文章に書き写したりはせず、妥協に妥協を重ねて流行的な要素を取り込み、博打で満点を取りに行くのではなく、安定した高得点を狙いに行くのだ。

　途中で作品を放り投げることはせず、需要と供給を抑えながら完成させたものは、俗に言う当たり作品と呼ばれることが多い。世間一般で”実力者”と称される人間は、この手の人間が大半を占めるのではないだろうか。

　更紗は前者、僕は後者。

　花恋は創作の土俵が異なるので断言はできないが、恐らく直情的なタイプだろう。二人とも作品の質が精神に大きく左右されているのが良い証拠だ。

　好きな人に浮気され、好きと嫌いがない交ぜになって、許したいのに許せない気持ちが創作に直接影響している。それでも彼女たちと向き合い話を重ねたことで、この関係性を保つことはできた。前日に比べたら心も幾分か落ち着いているだろう。

　だから後は、やる気の方向性を変えてあげるだけだ。

　そのために、僕がいるのだから。

　コンビニで印刷した原稿を片手に、僕はドアホンを鳴らした。

　玄関扉の奥から欠をかみ殺しながら花恋が姿を見せる。

　僕は彼女の肩をガシッと掴んだ。

「ふえっ⁉︎　せ、先輩……こんな朝早くからどうしたんですか……？」

「できた、できたよ」

「な、なにができたんですか……？　はっ、まさか更紗先輩が妊娠でも⁉︎」

「君に読ませたい、小説……が……」

　そこまで言いかけて、僕は雪崩れ込むように彼女の身体へ倒れた。

＊＊＊

「もうっ！　どれだけ心配したと思ってるんですかっ！」

　花恋が手に腰を当て、こちらを見下ろしながら怒声を上げる。

　玄関の前で倒れた僕は彼女にベッドまで運ばれ、数十分後に意識を覚醒させたのだが、花恋はだいぶお怒りのようだった。

　僕は枕や毛布に染み付いた花恋の匂いを堪能しつつ、謝罪を入れた。

「ご、ごめん……でも寝不足か貧血だと思うし、そこまで慌てなくても……」

「慌てるに決まってるじゃないですか！　好きな人が目の前で倒れたんですよ⁉︎」

「うっ、そ、そっか……そうだよね……」

「はいそうです顔赤くして可愛いですね朝からご馳走さまでしたっ！」

　花恋はぷくりと頬を膨らませながら椅子に腰を下ろした。

「ふんっ……それで、この原稿はどうしたんですか？」

　デスクに置かれた片方の原稿を持ち上げ、枚数を数えるようにぱらぱらと捲りながら訊ねてくる。

「さっき書き上げてきた」

「そうですか……え、さっき……？　これ、見た感じ二十ページくらいありますよ？　文庫本換算だとその倍ですよ？　これを昨日帰ってから書き上げたんですか？」

「ああ、文字を書くのは早い方なんだ」

「むぅ、世の中の理不尽さを肌で感じました……」

　なんでだよ、と僕が茶化して笑った。

　総文字数は二万ほどだったと思うけど、僕より速筆の作家など星の数ほどいるだろう。過度な自負はいつか誰かに惨敗した時、自分を苦しめる諸刃の剣となる。適度な自信を持つくらいがちょうどいい。

「花恋のためだけに書いたんだ」

「……わたしのためだけ、ですか」

「うん、読んでくれるかな？」

「わかりました」

　花恋は原稿に視線を落として、目で文字を追っていく。

　僕は少し緊張しながら、ごくんと生唾を飲み込んで様子を窺った。

　真顔で最初のページを捲ったかと思えば、つん、と顎をしゃくり顔を顰めたり、「ふふん」と微笑を浮かべたり、途端に顔を赤くしたり、しゅんと全身で落ち込んだりする。

　喜怒哀楽の方向が変わる度に僕もドキドキハラハラした。呼応するように表情筋が動いているのがわかる。ばっくんばっくん、太鼓でも叩いているような心音が響いた。

　ぱらり……はらり……ひらり……。

　自分の書いた小説を目前で読まれるというのは、勇気や度胸が幾らあっても足りないと思う。それが自分の想いを綴ったラブレターなら、尚のこと。

　最後のページが捲り終わり、原稿が机の上に戻されると――

「ぷっ、あはっ、あはははっ」

　花恋はお腹を抱えながら屈託のない笑顔を浮かべた。

「くくくっ、あっははは、な、なんですか、これ」

「そ、そこまで笑うことないだろ！」

「だ、だってこれ、小説というより、もはやポエムじゃないですか、くふふっ」

「まともな小説書けたら五回もゲロ吐いてねぇよ！」

「うひひっ、あー、一生分笑った気がします」

「こっちは一生分笑われたよちくしょう！」

　僕は毛布で顔を隠して、感想を訊ねた。

「どうだった？」

　強引に毛布を引き剥がされ、花恋が僕に飛びついてくる。

「最高に駄作で、最高に面白くて、最高に嬉しかったです」

「……それなら書いた甲斐もあったな」

「でも先輩、少しムカついたことが一つだけ」

「な、なんだよ」

「なんでわたしと更紗先輩の両方と付き合ってハッピーエンドで終わってるんですか⁉︎」

「……登場人物にそんな名前の人はいなかったと思うけど？」

「はぁ……その言い訳は苦しすぎますよ。だってこれ、後輩ヒロインのおっぱいが大きいのも、幼馴染ヒロインのおっぱいが小さいのも、わたしたちにそっくりじゃないですか」

　花恋は自分の胸を押し付けながら、嫌味っぽく言う。

「……お願いだからそれ、更紗の前では言わないでね？」

　二人の間で喧嘩が勃発すれば、たちまち僕の元に火の粉が飛んでくるだろう。

　想像するだけでも身震いが止まらなくなる。

「ま、これは先輩がわたしのためだけに書いてくれた物なので、今回だけは告げ口するのを見送りましょう。それに今の先輩の答えを聞けましたから、もう今日はお腹いっぱいです」

　僕がきょとんとした瞳で花恋を見て、呆れるような笑みを溢した。

「やっぱり、人の心を読める二次元設定があるなら、先に教えてほしかったよ」

　登場人物に僕と花恋だけではなく、敢えて更紗も混ぜたのは平等じゃないと思ったから。どちらか片方を贔屓するのは簡単だが、それでは更紗にも花恋にも申し訳が立たなくなる。

　それに更紗は僕と花恋の関係を知っているが、花恋は僕と更紗の関係をまだ知らない。ならば手っ取り早く知らせるため、今の僕の気持ちも織り交ぜて、尚且つフラットに楽しめる小説という形で示したのだ。

　そしてこの小説は、作品は、花恋の苦手を克服するための道具となる。

「物書きの僕から絵描きの花恋にお願いだ。この小説のキャラクターを描いてくれないか？」

「絵描きのわたしは物書きの先輩の頼みを引き受けましょう。ただし、更紗先輩は描いてあげません。わたしと先輩だけを絵にします」

「意地の悪い後輩だなぁ」

「今更じゃないですかぁ」

　花恋が僕の腕を引っ張って、椅子まで移動する。

　僕が先に座らされた。「よいしょ」と僕の太ももの上に花恋はお尻を付ける。

「ぎゅーしていてください。あ、おっぱいは揉んじゃだめですよ？」

「はいはい。好きな物は最後まで取っておく主義なんでね、今は手を出さないよ」

「えへへぇ」

　お腹の辺りに腕を回すと、花恋は満足そうな顔でペンを握った。

　とんとん、と液タブの画面を叩くと、スリープモードが解除される。

「ねぇ先輩、『好きだよ』は我慢するので、せめて『頑張れ』って耳元で囁いていてくれませんか？」

「それくらいお安い御用さ」

　花が咲くように笑う彼女の耳元で、そっと囁いた。

「頑張れ……頑張れ……頑張れ……頑張れ……」

　すぅ、と息を整えて花恋はペンを走らせる。

　カッサッカッと小刻み良く線が増えていった。

　昨日のように元に戻す（アンドゥ）機能を連続して使う様子はない。

「頑張れ……頑張れ……頑張れ……頑張れ……っ！」

　桜色の瞳は細くなり、僅かに呼吸が乱れている。

　それでも動かす手は止まらない。

　むしろ気持ちが乗ってきたのか、レイヤーの切り替えが早くなり、みるみると線画が完成していった。

　そして肌、唇、瞳、髪の毛と徐々に色が塗られていき……。

　――僕は目を剥いた。

　色が塗り終わったイラストを目前にして、咄嗟になんと言えばいいのかわからなかった。胸内で様々な感情がぐるぐると渦を巻き、ぐっと目頭が熱くなる。

「ははっ……」

　だって、これは。

　僕が花恋に告白するシーンを切り取って映し出されたイラストは。

　男の子が照れ隠しで微笑する姿は、女の子が指先を擦り合わせて恥じらう姿は、その視線の泳ぎ方は、その赤く染めた顔は、その後押しするように靡く髪は。

　まるで色恋に現を抜かす、恋人みたいだったから。

「頑張った、な……頑張ったな、頑張ったな」

「は、い……はい、はい、はいぃ……っぅ、あ」

　花恋は体勢を変え、こちらを向く。

　互いに腕を伸ばし合って、ぎゅっと抱き合った。

　本当に、最近は泣いてばかりだ。

　でも、まだ泣き足りていない。

　僕はもう一人、救わなきゃいけない女の子がいるから。

＊＊＊

　花恋は泣き止むと、ベッドにぼふんっと飛び込んだ。

　目元が腫れているのを見せたくないのか、顔を枕に沈ませた。

　その細くしなやかな身体を抱擁したくなる衝動を抑えて、僕は鼻をすする。

「もう、わたしは疲れました……眠いです……」

「子守唄でも歌おうか？」

「いいえ、先輩にはまだやることがあるんじゃないですか？」

　花恋は心を見抜くように、ハッキリとした声色で言った。

「その、もう片方の原稿を見せなきゃいけない人がいますよね？」

「ったく、君はなんでもわかるんだな」

「大好きな人のことですから、それくらいわかりますよ」

　そっか、と小声で返事をして、もう一つの原稿を持ち上げた。

　花恋のためだけに徹夜で書き上げた原稿にタイトルはない。内容が伝われば題名なんて要らないと思ったからだ。だが、もう片方の原稿にはしっかりとタイトルが付けられていた。

　これは、今の僕が作った作品じゃない。

　遠い昔の僕が、小学生の頃に僕が初めて書いた作品だ。

　この小説のタイトルは――

「恋敵に塩を振るほど人ができていませんので……わたしが眠っている間に全部終わらせてきちゃってください」

「ありがとう、行ってくる」

「はい、行ってらっしゃいです」

　かつて、更紗のことだけを想い、書き上げた原稿を抱えて外に出る。

　夕暮れの街中を、物語に出て来るヒーローみたいに駆けた。