箒星ライド～空を飛ぶことが大好きな女の子が、頑張り屋な少女と紡ぐ奇跡の物語～

第18話 夜のお散歩

「アリシア、起きてる？」

　同じベッドに寝転がり、同じ布団をかぶっているアリシアに尋ねる。

　わたしたちは背中合わせで横になっていた。

　静かな夜。隣にいるアリシアの身じろぎする音や、呼吸をする音は何にも邪魔されず耳朶まで届いてくる。

　アリシアがさっきからずっと起きていることはわかっていた。

「なによ、眠れないの？」

「うん」

　魔力切れでお昼前から夕方まで眠っていたせいか、頭はまだ睡眠を欲していなかった。

「明日から授業なんだから、早めに寝なさいよ」

「頭じゃわかってるんだけどねー……」

　今日は色々なことがありすぎて、瞼を閉じるとどうしても思い出してしまう。

　クレアさんとナルカちゃんに見送られて、王都へ向かって旅立ったこと。

　道中、アリシアと出会ったこと。

　試験中に箒のコアが折れてしまったこと。

　何とかギリギリ、試験に合格できたこと。

　お姉さんと再会できたこと。

　アンナちゃんに出会ったこと。

　三人でお風呂に入ったこと。

　ロザリィさんにケンカを売られたこと。

　どれも、四か月前にお姉さん……シフア先生と出会わなければ起こらなかった出来事だ。

　いくつもの偶然が重なって、わたしは今ここに居る。

　それを思うと気持ちが昂って、うずうずが止まらなくなってしまう。

　眠らなきゃいけないとわかっていても、これはしばらく眠れそうにない。

　そして、それはきっと、

「アリシアも、でしょ？」

「まあね……」

　アリシアもアリシアでなかなか寝付けないでいたようだ。二人そろって、一度上半身を起き上がらせる。アリシアはパジャマ姿で、髪は結わずにおろしていた。

　その姿は誰かに似ているような気がするんだけど、具体的に思い浮かばなかった。

　それよりも、

「ねえ、アリシア。ちょっと付き合ってよ」

「付き合う？　別にいいけど、何をするつもりよ」

「散歩だよ。夜の空中散歩」

　ベッドから出て、アリシアの手を引っ張ってベランダに出る。ベランダには二本の箒が立てかけてあった。

　わたしの箒と、アンナちゃんの箒だ。

「あたし、箒を部屋に置いてきちゃったわよ？」

「じゃあ、二人乗りしよっ！　わたし操縦するから」

「いや、あんた昼に魔力切れでぶっ倒れたばかりでしょーが。先生からも今日一日は魔力の使用禁止って言われたじゃない」

「大丈夫だよ、少しくらい。今飛ばないと、心がうずうずしちゃって眠れそうにないんだもん！」

「まったく……。本当に少しだけよ？」

「うんっ！　ありがと、アリシアっ！」

「ちょっ⁉　こら、くっつくな！」

　そんなこんなで、二人で一本の箒に乗って夜の空中散歩に出発する。

「ミナリー、箒の先に発光魔術つけなさいよ。夜間の飛行は視界が悪くて事故を起こしやすいんだから」

「アリシアが言うと説得力が違うね」

「あんたが言っても変わんないわよ？」

　お互いに視界が良い昼間に衝突したドジっ子なので、安全対策はしっかり行う。箒の先を魔術で赤く照らして、ゆっくりと高度を上げていく。

　今日は晴天で満月だった。雲一つない澄み渡った夜空に、真ん丸の大きなお月様が浮かんでいる。月が明るすぎるせいか星はあまり見えないけど、遠くに見える王都の夜景が煌びやかで奇麗だった。

　夜風が冷たくて気持ちいい。夏が過ぎ去って、これからどんどん秋も深まっていくだろうこの季節が、箒で夜空を飛ぶのにちょうどいい時期なのかもしれない。

「夜に飛ぶと、昼に飛ぶのとまた違った感じで楽しいね」

「あんたって飛ぶのが好きなのね」

「うんっ！　アリシアは？」

「……どうかしら。好きとか、楽しいとか。そういうの、考えたことなかったわ」

　アリシアはそう言うと、わたしのお腹に手をまわして、背中にぴったりと抱き着いてくる。

「でも、ミナリーと一緒に飛ぶのは嫌いじゃないわよ」

「そっか。じゃあもう少し飛んでみよう」

　ほんの少しスピードをあげて、入学試験とほとんど同じコースでスぺリアル湖上空を飛行する。周りには誰も居なくて、鳥すらも飛んでいない。

　わたしとアリシアだけの世界が、どこまでも広がっているようだ。

「……あたしの家のこと、聞いてこないのね」

「アリシアの家？　……ああ、王国七大貴族とかって」

　確か、ロザリィさんはそう言っていた。アリシアが平民のわたしと一緒に居たら、王国七大貴族であるバルキュリエ家の名がどうこうって。

「わたし、貴族のことあんまり詳しくないんだよね。だから、そんなに気にならないというか、もっと気にした方がいいのかな、やっぱり」

「……そんなこと、ないわよ。そんなミナリーだから、あたしは一緒に居られるの」

「じゃあこれから一生、気にしないことにするね」

「……ッ。ミナリーの、ばーか」

「えぇっ⁉　なんでわたし急に罵倒されたの⁉」

「知らないわよ。あーもう、あんたって本当にミナリーよねっ」

「ミナリーだよっ⁉　わたし初めからミナリーだったよ⁉」

「そんなところが、その……、　　……なのよ」

「アリシア？　なにか言った？　最後の方、聞き取れなかったんだけど」

「別にっ！　何でもないわっ！　友達になってくれてありがとうって言ったのよ！」

「あ、うん！　こっちこそありがと、アリシア！　これからもよろしくね！」

「ええ！」

　なんて会話をしながら、わたしたちは気が済むまで夜の空中散歩を楽しんだのだった。