戦国時代最大のどんでん返し

第2話

　１５６０年６月１２日清洲城。

　その夜は雲り空で星は見えなかった。湿気が多く寝苦しい夜であった。

　運命となる歴史の境目（さかいめ）。

　敵軍軍勢三万に対して、三河方面の国境付近の城に配した千人。残る織田軍は、わずか三千。

　まだ夜の暗さが残りモズが鳴くころ……。

　織田勢の誰もが死を意識して眠れない夜を過ごしていた、その朝未明。

「殿！」

　午前３時、障子の先から声が聞した。

「申せ」

「丸根（まるね）城と鷲津（わしず）砦に今川軍が攻撃」

「空は」

「曇っております」

　信長はガバッと寝所で起き上がった。

　味方の砦が攻撃された。凡人（ぼんじん）が聞けば、陣地を奪われたと落胆するだろう。

　だが、信長の視点はちがうんだよ。

　今川本隊が分れたと別の視点で考える。

　信長はウツケと思われていた。今の言葉でいえば、バカって意味だ。彼の発想は当時の人間からすればわかりにくい。バカな奴だと、多くの人が蔑（さげす）むようなことをしでかす。この侮蔑（ぶべつ）に結果を出すことで潰（つぶ）してきたのが信長だ。

　おそらく、彼は単純に運がいい男だと人は思っていたかもしれない。

　梅雨に入った早朝。２６歳の信長だけは悟っていた。この勝負、勝機は一瞬。他に道はない、と。

「全軍に出撃準備！　熱田神宮に集合せよ」

　近くで寝ずの番をしていた小姓は身構えた。

　いよいよきた、全身が総毛たつ思いである。ある者は伝令に走り、残りは信長の準備を手伝う。

　立ったまま食事をすませ、鎧（よろい）を着付ける間、信長は目を閉じた。

　最後に小姓から手渡された扇子をひらく。

　彼は、はやる心を鎮（しず）めるため、好きな敦盛（あつもり）を歌い、舞い踊ったのだ。

「人間５０年、下天のうちを比ぶれば、夢幻の如くなり

　一度生を享け、滅せぬもののあるべきか」

（人の生は５０年。永遠の天の時にくらべれば、ほんの短い夢や幻のような時間。人は必ず滅びていく）

「参るぞ！」

　ここに信長の決意をみることができる。

　勝つ覚悟！

　できる準備はした。あとは勝負に賭ける覚悟のみ。

　信長は時間を支配する。彼の戦いは常にスピードを最大限に活用するものだ。時を支配することで、彼は優位性を保つ獣的な本能をもっていた。

「馬引けぃ！」

　低く命ずると、障子を乱暴に開けた。

「ものども出陣じゃ、続け！」

　家臣のもとへ伝令が走った。

　眠れない夜を過ごしたもの、酒をくらって大いびきをかいていたもの、指示を聞いて全員が飛び起きた。

　午前3時過ぎ、どの家もにわかに明かりがつき馬に鞍をつける。朝早く起こされた馬たちは不満の声をあげた。

　その中を、一人二人と闇に紛れて走るものがいた。今川側の間者（スパイ）たちだ。

（何事が起きている）

　彼らも情報が見えない。昨日は信長が世間話をして屋敷に戻ったと知らせたばかり。

　もっとも織田家の家臣らも真意を理解してなかった。それゆえに誰もが右往左往して準備をすることになった。今川側と内通（ないつう）する家臣もいると信長が考えているとは思いもしない。

　戦国時代は、より乾いている者が勝利する冷酷な時代だ。

「急げ！」

　午前４時前、信長が城を出て熱田に疾（はし）る。追いついてきた者は小姓の五名のみ。

　途中、なんどか馬に円を描かせ兵を待った。

　信長の戦法は常にそうだ。彼自ら先に走り出す。部下を鼓舞（こぶ）する。彼は決して本陣内で座して戦況をみない。自らが率先して動く珍しい大将だった。

　信長の背後に付き従う兵は五人が十人になり、十人が百人になり、やがて千人ほどになった。潮時だと念じると熱田神宮に向けて疾走した。

　身体中のアドレナリンがわき立ち、熱におかされ、武者震いをしながら、味方の誰もが負け戦と思った戦いに向かう。

　駆けた先に６月１２日の朝陽がさしはじめていた。

＝つづく＝