第14話 心筋梗塞になりそうです。
紀伊国屋書店を目指して、先生と新宿通りを歩く。先生は今日、午前中にゼミの教授の手伝いをしていて、それで遅くなってしまったのだと言っていた。わざわざ教授が日曜日に生徒を呼び出すのか？ と疑問にも思ったが、ゼミや大学の事なんてさっぱりわからない俺は、そうなんですね、としか言えない。
通りを先生と並んで歩いているだけで、男達からの視線が凄く集まってくる。まず先生に視線が行って、その次に横を歩いている男はどんな野郎なんだ、と確認するように見られるのだ。
俺は先生の横に並んでいて……彼氏に見えるのだろうか。
ちらりと横を見ると、彼女は周囲の視線に気付いている様子もなく、教授の面倒な要望の文句を楽しそうに話していた。
（彼氏には……見えないだろうなぁ。せいぜい弟がいいところだ）
俺は小さく溜め息を吐いて、いつもとは違う横顔を眺めていた。
こんな綺麗な人の横に並んで対等な存在だと思えるほど、自惚れられる人生を送っていなかった。
そもそも、高校生と大学生が、対等なはずないのだ。
改めてそれを自覚して、沈み込むのだった。
◇◇◇
紀伊国屋書店に着くと、俺達は参考書フロアに向かった。先生が「懐かしいなぁ」と言いながら微笑み、とことこと目的の場所に向かっていく。
「ちょっと探してくるから、待ってて」
「はい」
先生はそのままふらふらと奥へと進んでいったので、身近にあった棚から適当に古文の参考書を開いた。
それから何冊かぱらぱら見ていても先生が戻ってこないので、彼女が向かった方へと行ってみると……必死に手を伸ばして、棚の上の方にある本を取ろうとしていた。
（なにそれ……めちゃくちゃ可愛いんですけど）
先生も背が低いわけではないのだけれど、さすがに一番上の棚には惜しくも届きそうにない。梯子なりお立ち台なりを探してくればいいものを、何とか一生懸命取ろうとしているその様はあまりに愛しかった。
その仕草をもう少し眺めていたい気もしたけれど、俺は先生の後ろからひょいと腕を伸ばして、その参考書を取ってあげた。
「この緑色の本ですよね？」
「あっ……」
「えっ……？」
先生の方を見ると、もう少しでキスしてしまいそうなくらい、彼女の顔が近くにあった。
お互い、少し沈黙のまま見つめ合って、胸がドキドキ高鳴っていくのがわかった。ポニーテールの先生とこんなに接近して何もするなって、これ拷問だろ。
「あ、えと、そう！ これ使ってたの。わかりやすくておすすめだよ？ ほら」
先生は気まずさを振り払うかのように俺の手から参考書を取ると、ページを開いて見せてきた。「ああ、ここ何回もやったなぁ」と呟きながらページをめくる先生の手元なんて全く見ていなくて、彼女の横顔にただ視線を釘付けにされていた。
「えっと……な、なに？」
俺の視線に気付いて、彼女はちらりと横目でこちらを見てから、恥ずかしそうに目を逸らした。
「あ、いや……その髪型、凄い可愛いなって」
「ほ、ほんと？ ちょっと幼いかな、とも思ったんだけど……」
「いえ、全然そんな事ないです！ すごく似合ってます。よくポニテするんですか？」
そう訊くと、彼女は参考書で口元を隠してから、首をふるふると横に振った。
「え、普段はしないんですか？」
先生はこくりと頷いて、
「今日、湊くんと一緒に歩くから……お洒落した方がいいかなって」
上目を遣ってこちらをちらりと見て、また視線を逸らすのだった。
「～～～──ッ！」
ダメだ。この人のこの天然は心臓に悪い。動脈と静脈が正常に機能しなくなって、心筋梗塞になってしまう。
「え、ちょっと湊くん、どうしたの！？」
心臓のあたりを押さえて屈みこんでしまった俺を、先生が心配して顔を覗き込んでくる。
「な、何でもありません！ これ買ってきます！」
言葉が出なくて悶え死にそうになったのを誤魔化して、先生から参考書をぶん捕ると、そのままレジへと走った。
これが天然じゃなかったら、何だっていうんだよ。
勘弁してくれ。こんな事され続けたら、本当に勘違いしてしまう。
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