僕と君の、三回目のファーストコンタクト

第33話 幼馴染の異変について話し合う

　翌日、土曜日。その日僕は、基本的に机にかじりついてテスト勉強に励んでいた。ただ、窓越しに見える日立さんの部屋のカーテンが、開くことはなかった。

　寝坊……とか、そういうレベルではない。正午を過ぎてもカーテンが開かないんだ。さすがに普段からだと考えにくい。

　やっぱり……風邪引いたのかな。

　そう思って、僕は日立さんにラインを送ってみたけど、既読のサインすらつかないまま時間は経過。

　結局、日立さんと何も連絡を取ることができないまま、土曜日は終わっていった。

　動きがあったのは、次の日の日曜日。勉強をしているお昼過ぎに、何の前触れもなく僕のスマホがブルブルっとバイブした。通知を確認すると、小木津さんからのラインだった。

「……やっぱり、風邪か……」

　内容を見て、僕は勉強机の前でため息をつく。

　……そりゃそうだ。あんな大雨のなか自転車で無理に帰ったら、十中八九風邪を引くに決まっている。

　かといって……どうにかできたわけでもないし……。

　避けられている、のかなあ……。

　一昨日の日立さん、半ば僕と関わることを嫌がっているようにも思えた。

　だって、光右に関わるな、と言われても、それを言い返そうとするメンタルを持っている子なんだ。体育祭のときのように。

　それなのに、光右に釘を再び刺された程度でこうまでなるか？

　絶対、何か他の要因が絡んでいる。

　だけど、僕は何も情報を掴んでいない。

　僕が二年前、この街を一度離れるに至った経緯も、光右がなぜあそこまで執拗に僕と日立さんを引き離したがるかも、そしてどうして今日立さんがおかしくなっているかも、何ひとつわからない。

　せめて、手がかりがあるとしたら……、

「一昨日持っていた、絵馬……？」

　その考えに到達したとき、にたびスマホがバイブした。通知の主は、さっきと同じ小木津さん。

　それを確認した僕は、手にしていたシャーペンを机に放り出して、早足で部屋を出た。

「どこか出かけるのー？　廻―」

　階段を降りた僕に、リビングから母親のそんな声が聞こえる。

「ちょっと散歩してくる、気晴らしに」

「気をつけるのよー」

「うん、いってきます」

　少しよれたスニーカーを履いて、僕は玄関を開けて家を出る。すぐ目の前には、神妙な面持ちで僕を待つ小木津さんの姿が。

「……すみません、休みの日に呼び立てて」

　サマードレスと呼ばれるワンピースを身に纏った小木津さんは、申し訳ないというように頭を下げる。

「……いや、全然。ちょうど外歩きたい気分だったから」

　散歩するには、ちょっと暑すぎる気もするけどね。風があるだけ、まだマシかもしれないけど。僕は敷地の外に立つ小木津さんの横に立って「暑いね」とパタパタとＴシャツで扇ぐ真似をする。

「……茉優、夏風邪、なんですけど……。理由、わかったりしますか……？」

　彼女は、単刀直入に話題を切り出した。小木津さんらしい。

「……理由はわかるよ。でも、原因は知らない。……金曜日、大雨降ったでしょ？　あの日、日立さん自転車で帰って、雨に打たれて、それでだと思う」

「あの雨のなか帰ったんですか？」

　僕がそう伝えると、間髪入れないタイミングに甲高い声で小木津さんが問い返した。口は半分開いたままだし、表情も驚愕している。

「……僕は折り畳み持ってるから、一緒に入って帰ろうって誘ったんだけど……。僕が濡れるのが嫌だって言って、逃げるように行っちゃって……」

「それは……理由はわかるけど原因は知らない、とも言いたくなりますよね……。茉優、どうしたんだろう……」

「日立さん、風邪はどうなの？」

「熱は大分下がったみたいで、明日からはもう登校できると思います。テストも問題なく受けられるはずですけど……」

　そこまで話して、小木津さんはどこか憂うような面持ちに。心配そうに日立さんの家の二階を見上げては、しかし処置はないと諦めるように視線を戻して、首を横に力なく振る。

「……でも、茉優、全然元気なくて……。いえっ、風邪とかそういう問題じゃなくて……。なんていうか、身体だけじゃなくて、心も、落ち込んでいるような、そんな気がして……」

「小木津さんがそう言うなら……間違いないんじゃないかな。……僕も、どこかおかしいとは思っているんだ」

「……テストが終わったら、一度茉優とちゃんと話してみようと思っているんです。でないと……全部駄目になっちゃうかもしれないですし……」

「……ありがとう」

「そ、それでは私もこれで。すみませんっ、高浜さんもテスト前なのに、時間取らせて。ありがとうございました」

　そうやって、小木津さんは曇り気味だった顔色をきっちりと整えて、真面目な表情で僕に軽く一礼をして家に帰っていった。

　僕は、そんな彼女の後ろ姿を眺めながら、ポケットに入れておいたスマホで時間を確認する。

「……ちょっと、調べるか」

　あの絵馬、気になってしまう。……そもそも、何度も何度も頻繁に神社にお参りしに行く日立さんだ。もしかしたら、以前にも絵馬を書いていたかもしれない。

　外に出たことだし、神社に行ってみようと、僕は決めた。