令和二年、それぞれの秋

第3話 横澤康史郎の決意

「皆さん、コーヒーのおかわりはどうですか。サービスしますよ」

　話が一段落したのを見計らった士が声をかけた。力が答える。

「三人ともお願いします」

「それじゃ、新しいカップ出しましょうか」

　定子はお盆を持って立ち上がった。

「ではそろそろ、わしの頼み事の話をさせてもらおうかな」

　コーヒーのおかわりが出そろったところで、康史郞は再び口を開いた。

「今日わしがここにきたのは法事ともう一つ、横澤家の墓を高白寺（こうはくじ）に移して永代供養してもらうためだ」

「法事の後、住職さんと二人で話していらしたのはそれだったんですね」

　やちよがうなずく。

「残念ながら横澤家はわしの代で終わりだ。ならば姉さんの近くで休みたい。他の家族も許してくれるだろうと思ってな」

「おばあちゃんも喜んでくれると思います」

　やちよの言葉を力が継いだ。

「私たちで責任もってお世話しますよ」

「ありがとう」

　康史郞は携帯を持つと、新たな写真を開いた。

「そしてもう一つ、大切な頼みがある」

　康史郞が見せたのは、『祝開店』という花輪が並ぶ建物の前に立つ康史郞と若い女性、そして男の子のカラー写真だった。とはいえ、色はかなりくすんでいる。

「わしは同じ店でダンサーとして働いていた高橋柳子（たかはしりゅうこ）と結婚し、二人で貯めた金でキャバレーを開店した。名前は息子にちなんで『ニューホープ』とつけた。幸い店は繁盛し、息子の一希（かずき）も健やかに育ってくれた。本当はもっと子どもも欲しかったんだが、一希の時に難産だったのと、仕事が忙しくてな」

「息子さん、ですか」

　やちよは明らかに戸惑っていた。

「君たちはたぶん聞いてないか。一希は１９歳で亡くなったんだ」

　康史郞はハンチングを握りしめた。

「わしが全て悪かったんだ。オイルショックでキャバレーに客が来なくなり、わしは金策にかけずり回る毎日で、一希のことは柳子に任せっきりだった。一希は高校の同級生、坂（さか）　真優美（まゆみ）さんとつきあっていて、卒業するとすぐ同棲したいと言い出したんだ。わしが反対すると一希は家出してしまった。間の悪いことに店も破産し、わしは借金で身動きがとれなくなってしまった。その時、一希が亡くなったという知らせが来たんだ。働いてた工事現場で土砂崩れが起きて、掘り出された時には息がなかったそうだ」

　やちよはおずおずと切り出した。

「小さい頃なんでぼんやりとしか覚えてないんですが、おばあちゃんが喪服を着て泣いているのを見た記憶があります。もしかしたらその時だったのかもしれません」

　康史郞は目を伏せると話し続けた。

「駆けつけた姉さんは、わしが以前渡したお金を持ってきて『これで借金を返して』と言った。柳子に全部話を聞いていたんだ。わしは『一度渡した金だ』と断ったんだが、『柳子さんをこれ以上悲しませないで』と言われてな。ありがたく受け取った。わしはずっと姉さんに頭が上がらんよ」

「では、借金は返せたんですね」

　定子が安堵したように言った。

「まあな。だが、もう一つ姉さんにも言えなかったことがあった。真優美さんのお腹には一希の子どもがいたんだ」

「そんな」

　やちよの声には普段の落ち着きがなくなっている。

「真優美さんは男の子を産み、一希の名前から一文字取って『広希』と名付けた。わしらは広希を一希の子どもとして認知したかったが、内縁のまま亡くなったので無理だと弁護士から言われ、姉さんのお金から出産費用を出すくらいしかできなかった』

　康史郎は寂しそうに遠くを見つめた。

『その後真優美さんは広希と一緒に実家へ戻り、数年後鳥居さんという男性と結婚した。鳥居さんは広希を養子にし、わしらはそれ以来広希とは会っていない。真優美さんの年賀状で近況を聞くくらいだ」

「でも、元気ならひとまず安心ですね」

　力はやちよの肩に手を置きながら話しかけた。

「その後、わしらは借金を返してからもう一度やり直そうと、小さなスナックを開いた。名前は『りゅう』。柳子の名前から取ったんだ。幸いキャバレー時代の店員や客も来てくれ、細々ながら続けることができた。柳子ががんで亡くなったので店は閉めたが、楽しい時間だった」

　康史郞が開いた最後の写真には、スナックのボックス席で肩を寄せ合う老夫婦が写っていた。

「わしもいつあの世に行くか分からない。もしその時が来たら、残った財産は姪のあかりさんと義理の甥の周央（すおう）君、孫の広希に残したい。甥の伸男（のぶお）君は亡くなっているので、奥さんの功子（いさこ）さんや息子の治郎（じろう）君にも渡したかったが、相続権はないと弁護士が言うんだ。遺言状は口座のある銀行に預けてあるから、わしが亡くなったときはその通りにして欲しい」

「分かりました。母にも伝えます」

　やちよは神妙な面持ちでうなずいた。

「そして、もし真優美さんや広希が一希の墓を訪ねたいと陽光原に来たら、お墓を案内して欲しいんだ。広希も結婚して息子もいるから、一緒に来るかもしれない」

「ひ孫さんがいらっしゃるんですね。名前は何て言うんですか」

　定子が尋ねた。

「『翔（しょう）』。今時の名前だね」

　康史郞は苦笑すると、コーヒーを飲み干した。

「では、今度は君たちの話を聞こうか」