日本物語

第二十話 妻を想う

「仕方がないと言われてものう。」

　合点がいかないのか、天種子（あまのたね）はふくれっ面をして、船べりに顎（あご）を乗せた。剣根（つるぎね）は、それが面白くて仕方がない。ついついからかってしまう。

「今頃、どこぞの男子（おのこ）と睦（むつ）んでおるやもしれぬのう。」

「そ・・・そのようなことはないっ！　決してないっ！　ない・・・はずじゃっ！」

　慌てる天種子。新妻（にいづま）と別れての旅路を想えば、可哀そうでもあるが、だからといって同情してやろうとは思わない。妻を置いて来ているのは、天種子に限ったことではないのである。

「菟狭（うさ）を旅立って、まだ一日も経っていないというに、この有り様・・・。先が思いやられるのう。」

「思いやられてくだされ。それがしには、過ぎたる妻にござった・・・。」

「まだ別れたわけではあるまい。」

　他の男子などと言ってしまったからか、天種子の顔は、苔むしたように青くなり、目は憂いを湛（たた）えている。

「も・・・もしも、どこぞの男子と・・・。」

「己（おの）が妻なら、信じてやれっ。汝（いまし）が信じずして、誰が信じるのかっ。」

　自分で話題を振っておきながら、何を言っているのかと、剣根は可笑しくなってしまった。だが、天種子は心の底から心配してしまっている。少しばかり良心の呵責（かしゃく）を感じる。

　一通り溜息を吐（つ）くと、天種子は恨めしそうな目で、剣根を見つめてきた。

「貴殿には分かるまい。わしが、どれだけ菟狭津媛（うさつひめ）を想っているかを・・・。媛のこと、信じてはおるが、心が軋（きし）むのよ。この辺りがのう。」

　そう言って、胸の上で強く拳（こぶし）を握る天種子。

　悲壮感漂う天種子の姿を見て、剣根は申し訳なくなってしまった。これからの旅に支障があってもいけない。剣根は、天種子を宥（なだ）めることに切り替えた。

「気持ちは分かるが、嫁を危うき地に連れては行けぬであろう？」

「それは分かっておる。だが、共に行きたいと嫁が言い、それを夫が断るというのが、本来の筋ではないか？　我が君と吾平津（あひらつ）様、興世（おきよ）殿を見て見よっ。」

　ここで主君を例えに出してくるとは思わなかった。何と返せば良いのか。否定すれば、主君を間違っていることになる。かと言って、肯定すれば、天種子の嫁が間違っているという話になってしまい、余計に落ち込むことになる。試行錯誤の末、剣根は、自分の妻を例えにする方向で話を進めた。

「そのようなことはない。我が妻も行きたいなどとは口に、せなんだ。他の家臣もそうじゃ。御舎兄様方の奥方もそうではないか。汝（いまし）だけではないのじゃ。我が君だけ、少しばかり異なっただけのこと・・・。」

「我が君だけ別儀（べつぎ）と申されまするか？」

「吾平津様も、興世殿も、気性の激しき御方ゆえ、あのようなことになったが、存外（ぞんがい）、女御（おなご）というものは、危うきところには行きたがらぬものよ。」

　剣根の説明に得心したのか、唸（うな）りつつ腕組みをする天種子。

　間髪入れず、剣根が続きを語る。

「我が妻など、涙一つ見せなんだぞ。旅立つ日もケロリとしておった。のう、夜麻都俾（やまとべ）。」

　ここで剣根は、傍に控えていた息子の夜麻都俾（やまとべ）に話を振った。援軍を要請したのである。

　だが、期待に反して、息子は困惑の顔で返してきた。

「ち・・・父上、いきなり、そのようなことを尋ねられましても、何とお答えしたら良いか・・・。」

「じゃが、母者（ははじゃ）に泣くような素振りはなかったであろう？」

　改めて問い質（ただ）す剣根に、夜麻都俾は、苦悶に満ちた表情を見せてきた。

「母上は、泣いておられましたぞ。夜、それがしが厠（かわや）に向かいし折、母上が月に向かって祈りを捧げておられるのを見もうした。悲しそうな御顔で・・・。居たたまれず、声かけること出来ませなんだ。」

　息子からの衝撃の告白に、剣根は面食らうと共に、自身の情けなさに呆れるほかなかった。己（おの）が妻の悲哀を感じ取ることもなく、呑気に旅立ってしまった、愚かな夫であると・・・。

「天種子・・・。女御は皆、そうなのやもしれぬな。表で笑い、裏で泣いておるのやも・・・。貴殿の嫁御も・・・。」

　天種子は黙ったままであったが、その目はしっかりと、剣根の想いを受け止めていた。