日本物語

第十七話 祝言日和

　唐突な天種子（あまのたね）の求婚に、大御饗（おおみあえ）の会場は、一斉に静まり返った。狭野尊（さの・のみこと）も、菟狭津彦（うさつひこ）も、舞いも忘れ、飲むのも忘れ、呆然とするほかない。歌う者など皆無である。

　静寂の中で、天種子は続ける。

「一目見た時から、我（われ）は汝（いまし）の虜（とりこ）となってしもうた。両国の絆のためでもあるが、それよりも何よりも、この天種子、汝と添い遂げられるなら、燃え盛る火の中にも、猛り狂う水の中にも、甘んじて身を投じる覚悟っ。我（わ）が想い、お受け取りいただきたいっ。」

　決死の形相で愛を語る天種子。呆然とする菟狭津媛（うさつひめ）。固唾（かたず）を呑む周りの者たち。兄の菟狭津彦に至っては、驚きのあまり、目も口も閉じるのを忘れた様子である。

　共に眺めていた狭野も、ようやく事の次第が分かってきた。どこをどう切り取って見ても、天種子の勝手な欲望の話ではあるが、同盟国との絆を結ぶという面では、いささか間違いでもない。

　狭野は、まだ口を開いたままの菟狭津彦に視線を送った。

「どうであろうか、菟狭津彦殿？・・・。我が家臣、天種子のたっての願い。お聞き届けいただくことは出来ましょうや？」

　だが、これは夫婦の話である。一方が良くとも、もう一方の都合というものがある。狭野は髭を一撫ですると、続けざまに語った。

「されど、妹御（いもうとご）殿のお気持ち、並びに菟狭（うさ）の御事情というものもござりましょう。どこぞに、心交（こころか）わしたる御仁がおられるなら、それを裂（さ）いてまでとは言い申さぬ。お断りいただいても、我らとの間に、何ら障（さわ）りはござらぬ。如何（いかが）でござろう？　菟狭津彦殿？　妹御殿？」

　狭野から尋ねられたことで、菟狭津彦も我を取り戻したようである。一つ身震いをすると、呆けた様子で狭野と天種子を交互に見つめたあと、妹の方に目をやった。

「菟狭津媛・・・。全ては汝（いまし）に委（ゆだ）ねようぞ。汝の心次第じゃ。嫌なら嫌で構わぬ。なに、狭野様は断ったとて、お怒りにはならぬと申されておる。気兼ねなく申せ。」

　兄に促され、菟狭津媛は恥じらいを見せつつ答えた。

「兄上が、お許しになるのなら、わたくしは、この御方の妻になりとうござりまする。」

　菟狭津媛からの色よい返事を聞いた天種子は、有頂天に飛び上がって見せた。まるで幼子のように・・・。

「真（まこと）か！？　真に・・・わしの妻になってくれると申されるか？！」

　欣喜雀躍（きんきじゃくやく）する天種子の勢いに押されつつも、菟狭津媛は笑みを浮かべて返した。

「この場で、嘘など申し様がござりませぬ。真っ直ぐな、あなた様の心根（こころね）に、わたくしは心服仕（しんぷくつかまつ）りました。これからも、宜しゅう御願い申し上げ奉りまする。」

「そは、こちらの申し分ぞ。こちらこそ、御願い申し上げ奉らばや。」

　満面の笑顔でのろける天種子。はにかむ菟狭津媛。両者の姿を眺めながら、菟狭津彦が大音声を挙げた。手には、いつの間に用意したのか杯が握られている。

「菟狭と高千穂に弥栄（いやさか）あれっ！」

　これを音頭として、菟狭の民からも声が上がった。

「菟狭と高千穂に弥栄あれっ！」

「御両名の行く末に幸（さち）多からんことをっ！」

「寿（ことほ）ぐべし。寿ぐべし！」

　それに釣られて、高千穂一行からも歓声が起こる。

「この夫婦（めおと）をば、神（かむ）ながら守り給えっ！」

「黒髪の白くなるまで、幸（さきわ）い給えっ！」

「あな目出度（めでた）や！　いざ舞わんかな。舞わんかな。」

　再び乱舞の場が出現した。しかし、今度は祝言（しゅうげん）の宴である。狭野は面白くなって、恥ずかしそうに頭を掻く天種子の手を引っ張ると、上座に坐らせてしまった。これを見て、菟狭津彦も妹の手を取る。そしてそのまま、恥ずかし気に顔を俯（うつむ）かせる菟狭津媛を隣に坐らせてしまった。

　新郎新婦の晴れ舞台に、狭野は満足していた。思わぬ形で、高千穂と菟狭の絆を深めることができたのである。動機は不純かもしれないが、それを差し引いても、天種子の功績は遥かに大きいと痛感する、狭野なのであった。