日本物語

第十四話 菟狭の出迎え

　大蛸（おおだこ）より渡された伊弉諾尊（いざなぎ・のみこと）の剣。そのために、海女（あま）の姉妹が命を落としてしまった。狭野尊（さの・のみこと）は大いに悲しみ、二人を剣と共に祀（まつ）ることにした。

　これに反対する者はいなかった。初の犠牲者を目の当たりにし、高千穂一行に動揺が走っていたのである。これを鎮め、士気を回復させるためにも、忠義に殉じた二人を顕彰する必要性があった。

　狭野にとっては、せめてもの償いでもあった。社（やしろ）を建てたのであるが、主祭神（しゅさいじん）には八十禍津日神（やそまがつひ・のかみ）を鎮座させることにした。伊弉諾尊が禊（みそぎ）をおこなった際に生まれた神である。

　この社に、剣を守護し続けた大蛸も祀ることにした。我が国は、自然のありとあらゆるものが神となる。大蛸もまた、その中に含まれたのであった。

　これが、大分県（おおいたけん）大分市（おおいたし）佐賀関（さがのせき）に鎮座する、早吸日女神社（はやすひめじんじゃ）の起源であると伝わる。

　当神社は、地元で「お関様」と呼ばれ、拝殿には、多くの蛸の絵が貼られている。参拝者は願い事と、その成就のために蛸を食べない期間を書いて貼るのである。

　蛸断（たこだち）祈願という信仰で、同神社の禰宜（ねぎ。神職の一つ）は代々、生涯、蛸を食べない。また、佐賀関の港町には、黒砂（いさご）通り、真砂（まさご）通りとして、姉妹の名が残っている。

　二人の霊を弔った高千穂一行は、次の目的を目指した。椎根津彦（しいねつひこ）が船首に立ち、潮流を見ながら針路を指示していく。

　船路は順調に進み、一行は菟狭（うさ）の地に辿り着いた。現在の大分県、宇佐市（うさし）である。狭野たちは、この地で思いがけないことに遭遇した。地元の者たちより歓迎を受けたのである。

　岸辺に並んだ地元の民の群れを眺めながら、狭野は一人ごちだ。

「これは一体、如何（いか）なることか・・・。わしらが来ること、知っておったということか？」

　呟く狭野に対し、家臣の天種子（あまのたね）が返す。

「この地は、我が国との商（あきな）いが盛んなところにござりますれば、高千穂の商人（あきんど）を通じて知ったのかもしれませんな。」

　高千穂一行は、岬に碇（いかり）を下ろすと、地元の民が集う岸辺に向かった。老若男女入り乱れ、地にひれ伏す。狭野が顔を上げるように宣（のたま）うと、人込みの中から、精悍な男が進み出てきた。

　男は再び額（ぬか）づくと、名を名乗り始めた。

「我（われ）は、この地を治める菟狭津彦（うさつひこ）にござりまする。高千穂の天孫一行が来訪されると聞き及び、邑（むら）の者、総出でお迎えに上がりもうした。」

「菟狭津彦殿と申すか・・・。汝（いまし）の想い、我は心より嬉しく思う。」

「ははっ。ありがたき幸せにござりまする。」

　型通りの挨拶を交わす狭野と菟狭津彦。このとき、天種子は、二人のやり取りなど、そっちのけで、後ろに伏している、見目麗（みめうるわ）しい女が気になっていた。

　目鼻立ちが整った、白い肌の女である。首まわりの装飾品からして、ただの民とは思えない。天種子は一目ぼれした。出来ることなら、あの女を妻に迎えたい。そう思った。

　天種子の想いなど知る由もなく、狭野が続ける。

「聞き及んでおる通り、我らは中（なか）つ国（くに）を目指し、東方に向かっておる。それがため、願わくば、水と食べ物を頂戴したい。汝（いまし）らには、貝輪を以（もっ）て、これに応えようぞ。」

「畏れ多いことにござりまする。されど・・・。」

　そう言いながら、菟狭津彦は改めて頭を低くした。

「我ら、貝輪を求むるものにあらず。ただただ、天孫御一行のつつがなき船路を希（こいねが）うもの。御一行がため、大御饗（おおみあえ）の支度（したく）も整うておりまする。」

　大御饗と聞き、高千穂一行から歓喜のどよめきが上がった。厳しい船旅の中、酒を飲むこともままならぬ状況が続いていただけに、菟狭津彦の言葉は、天の救いにも似た声であった。

　したり顔の菟狭津彦。更に、こう申し述べた。

「大御饗がため、宮（みや）も建てもうした。今日は、旅の疲れを落とし、ごゆっくりお寛（くつろ）ぎくださりませ。」

「宮を建てたと申すか？」

「ははっ。足一騰宮（あしひとつあがり・のみや）と申しまする。」