日本物語

第十三話 悲劇のあと

　狭野尊（さの・のみこと）は驚愕の想いで、剣を手にした。あの伊弉諾尊（いざなぎ・のみこと）が佩（は）いていた剣と言われても、俄（にわか）には信じられない。しかし、二人の海女（あま）が言うことに偽りがあるとも思えない。

「それで・・・。人の如き蛸が、これを今日まで守護しておられたのか？」

　狭野の問いに、姉の黒砂（いさご）が答える。

「はい。畏（おそ）れ多いことだと申し、この剣を返す日を待ちわびておられました。」

　剣は、長い間、海中にあったにも関わらず、錆一つついていない。それでいて、煌（きら）びやかな装飾の類（たぐい）もなく、質素極まりない。最初は信じられなかった狭野も、見続けていると、伊弉諾尊の剣という報告が、紛れもない事実だと思えてきた。

　狭野は、二人の海女に視線を戻した。

「汝（いまし）らのおかげで、我が皇祖（こうそ）の忘れ形見を手にすることができた。礼を申すぞ。」

　首を垂れる狭野に、黒砂は慌てた様子で、これを制した。

「お・・・お止めくださりませっ。わたくし共は、当然のことをしたまで・・・。そのような勿体なき、お言葉・・・。我が君の一助となれしこと、生涯の誉れにござ・・・。」

　そこまで言って、黒砂はうつ伏せに倒れ込んでしまった。受け身も取らず、頭を船底に叩きつけるほどの勢いであった。

「い・・・如何（いかが）致した？！」

　狼狽（うろた）える狭野と家臣たち。興世姫（おきよひめ）が、黒砂の体を抱き上げ、何度も声をかける。しかし、全く反応がない。椎根津彦（しいねつひこ）は、ただ目を閉じ、吹き荒れる空に顔を上げるのみ。どこか達観したような風情である。狭野は、それが気になり、椎根津彦に尋ねた。

「椎根津彦よ。汝（いまし）には、何か思い当たる節（ふし）があると見ゆる。黒砂はどうなったのじゃ？」

「もはや、命（いのち）果てておりまする。長く・・・潜り過ぎたのでしょう。」

「長く・・・じゃと？」

　粟（あわ）を生じさせながら、狭野が呟く。

　主君の命とはいえ、このような最期を迎えるなど、誰が予測出来たであろうか。先ほどまでの喜びは一瞬にして消え去り、狭野は自責の念に襲われた。

　そのとき、横たわる黒砂の傍らで、妹の真砂（まさご）も体を震わせ始めた。もはや目は虚（うつ）ろなものとなっている。

　豹変した真砂を見て、狭野が苦悶にも似た声を上げる。

「真砂っ！　よもや、そちもっ！」

「我が君・・・。お会い出来て光栄に・・・。神の御加護のあらんことを・・・。」

　微笑むように語ると、真砂もまた、姉のあとを追うように息を引き取った。安らかな表情であったことだけが救いであった。

　狭野は泣いた。家臣が不慮の死を遂げたのは、これが初めてであった。初めてであったがゆえに、狭野は涙を禁じ得なかった。自身の言葉が、人の命を左右する。主君である以上、それは避けて通れぬことであるが、今日の今まで、覚悟など持っていなかった。

　口にはしても、どこか遠い存在のように受け止めていた感がある。旅に出た折も、ぼんやりとしたものに過ぎなかったのだと、狭野は、自覚せざるを得なかった。

　打ちひしがれる狭野。その肩を強く叩く者がいた。長兄の彦五瀬命（ひこいつせ・のみこと）である。

「狭野よ。これからも様々な苦難が待ち受けていよう。その都度（つど）、汝（いまし）は涙を流すつもりか・・・。腹を括（くく）れっ。狭野っ。主（あるじ）が、そのようであれば、家来は心穏やかに務めを成せぬ。」

「さ・・・さりながら、我（われ）の一念で・・・。我の一念がゆえに、長く生きるはずの者が、常世（とこよ）に向かうのですぞっ。このような恐ろしきこと・・・。」

「戦（いくさ）となれば、二人の海女では済まぬのじゃぞ。もそっと心を強く持てっ。狼狽えては、勝てるものにも勝てぬ。汝（いまし）の心一つで、我らは生きるのじゃ。しっかりせいっ！」

　兄の助言が分からない狭野ではない。言いたいことは、よく分かる。しかし、現実を目の当たりにした時、狭野は、自分の持つ権力が内包する凶暴性に、震えることしか出来ないでいた。

　悶える狭野の傍らで、椎根津彦が独り言のように語り始めた。

「我が君、黒砂と真砂の忠義を讃（たた）えてくださりませ。二人は命を懸け、大神の剣を届けたのでござる。どうか、その想い・・・。お忘れくださいますな。」

　そこまで言うと、椎根津彦は崩れ落ち、豪風にも負けぬ泣き声を上げ始めた。