神々の邂逅 ～第一部 １５年前の忘れられない論争～

参

「ふわあ～」

　アイラの話が終わると、孫々は大きなあくびを１つした。

　肘をついて寝転んだ状態で、孫々はアイラの話を聞いていたのだ。

　まるっきり信じていない態度だった。

　５日前にあの光景を見て、それから自分と龍炎と万象の名前を調べ、その上でここまでの作り話を作ったのだから、まあ大したものだと、そう思った。

　しかしこんなくだらないことに力を使うなんて、なんとくだらない奴だろうとも、思うのだった。

　話し終えたアイラは、しかし孫々の態度に気分を害した様子もなく

「むにゃむにゃですか？」

　と聞いてきた。

　『むにゃむにゃですか？』とは、おそらく『眠いんですか？』といった意味なのだろう。

　別に返事も頷（うなず）きもしないが、孫々は心の中でそれを肯定した。

　――眠い。寝たい。早く帰れ。

　気持ちよく寝ようと思っていたところに、いきなり変な少女が現れて、決して短くはない変な話を聞かされれば、不機嫌にもなるというものだ。

　孫々は黙ったまま、アイラに背中を向ける形でごろりと寝転がった。

　アイラはそれには多少腹を立てたのか、頬をぷうっと膨（ふく）らませる。

「わたしの話、信じてませんねえ。じゃあ見せてあげますよ」

　『見せてあげますよ』と言われ、アイラが何を見せるのかは別に興味もなかったが、なんとなく片目だけ開ける孫々。

　その瞬間、彼の頭上から大量の水が降りかかり、全身がびしょ濡れになった。

　いきなり冷水がかけられて、孫々は脊髄（せきずい）反射で飛び起きると、空を見上げた。

　――雨？　スコールか？

　しかし、空には太陽がサンサンと輝いている。太陽なだけに。

　雲一つない青空だった。

　自分の周り以外、アイラにも濡れた様子は全くない。

「何だ？　今のは……」

　思わず孫々の口から洩れた言葉を聞いて、アイラは胸を張って答える。

「今のこそが神の力です！　この道場の池の水をあなたにぶっかけたんですよ。物わかりが悪いおしおきです」

　言われて、孫々は未だ混乱中の頭のまま、池の方を見る。

　確かに池の水が明らかに減っていて、よく見ると池からここまでの間が所々濡れていた。

　アイラは続ける。

「本当はこの力はあんまり使いたくないんですけど、戦闘じゃないしいいでしょう。わたしの力はあなたたち同族の超パワーアップバージョンなんですよ。あなたたちは目に見える範囲で一種類の自然物が操れるのに対し、わたしは五種類の自然物が操れます。同時に千里眼があるので、実質どこにいても操れるわけです」

　明らかな証拠を見せつけられたことで、孫々は少なくともアイラが只者ではないことを理解する。

　水をかけられたことへの怒りも忘れ、孫々は質問した。

「オレもその同族とやらなんだったな。オレには何が操れるんだ？」

　ようやく自分の話に興味を持ってくれたことがうれしかったのか、さらにテンションを上げて答えるアイラ。

「水ですよ。わたしは同族に対しては同じ自然物しか操らないことがポリシーなんです。いいえ、たった今ポリシーにしました！」

「ふ～ん。水……か」

　池へ視線を向けている孫々。

　減っていた池の水はさらに減り、それはアイラに降りかかった。

「けほっ、けほっ」

　むせるアイラ。孫々はそれを見ると、満足そうに笑った。

　仕返しを忘れていたわけではなかったのだ。

　しかしアイラはそれに対しては憤（いきどお）ることなく、むしろ喜びの方向に興奮する。

「すごいですよ、孫々さん！　普通、初めての人は思い通りに操れないのに！！　狙い通りわたしに水をかけるなんて」

　孫々はアイラの話はとりあえず本当なのだろうと、暫定（ざんてい）的に信じた。

　同時に、こいつは馬鹿だと思った。

　それ以上は何も思うことはない。孫々の中ではこれで話は終わった。

　さすがに全身が濡れている状態で寝ることはできない。

　風呂にでも入ろうか、その前にまずは体を拭（ふ）かなければ――と着替えがある自分の部屋へ行こうと、屋根から飛び降りる。

　その一連の動きを見たアイラは、にわかに焦り出し、孫々に続く形で屋根から飛び降りる。

「どこ行くんですか、孫々さん？」

「自分の部屋。着替えて風呂入って寝る」

「ええっと……まだわたしの話が信じられないんですか？」

「信じるには信じたが、オレはそんなものに興味はない。そんなものよりは、お前の変な袴の方が気になる」

　孫々はアイラの服に視線をやる。

「これは袴じゃなくてスカートですよ！」

「すかあと？　それがその服の名前か？」

「この服の名前はドレスです。じゃなくて！！」

　孫々はアイラの言うことがよく分からなかったので、服への興味も放棄した。

　そのまま歩き出す。アイラはそれを追い抜き、孫々の進路を遮った。

「どけ」

「どきませんよ！　こう言ってはなんですが、あなた少しおかしいですよ。普通、自分がいきなりそんな変な力を手にしたら、もっと驚くはずです。そうでなくとも、興味を持つはずですよ。元に戻りたいとか、龍炎さんたちにも伝えなきゃとか、いいえ、もう悪用したいでもいいです。そんな風に思わないんですか？」

「思わないな」

「おかしいです」

「オレはオレのおかしさなんかに興味はない」

　孫々はアイラを避けて、先へ進もうとする。

　アイラは肩を震わせ、とうとう怒り出した。

「ふざけんなあ――――！！」