神々の邂逅 ～第一部 １５年前の忘れられない論争～

弐

「というわけなんだよ」

「見事なまでの端折（はしょ）り方じゃな」

　城に到着し、客人として通された龍炎は、早速　剛覇に球のことについて聞く。

　話を聞き終えた剛覇は、ふむ――と頷（うなず）いた。

「まあ結論から言うと、儂はこの球が何なのか知っておる」

「本当か？」

「うむ。実物を見るのは初めてじゃがの」

　龍炎の顔に喜色が露（あら）わになる。

　それもそのはず。

　あの村からこの城まで一週間、得体の知れない球が体内に入っている状態で過ごしていた。

　自分の体がどうなるのか分からず、かなりの緊張状態にあった。

　龍炎は思わず脱力して姿勢を崩す。

　本来、姫の前でその態度はかなり無礼だったが、剛覇はそんなことを咎（とが）めたりはしない。

　２人の関係が身分や年の差を超えたものであることは、先程からのやり取りを見れば明らかだった。

「それで剛覇？　この球はいったい何なんだ？」

「何と言われて一言で答えられるものじゃないの。これは……」

　剛覇は床に置かれた球に目をやる。

「使い方によっては世界を歪める代物なのじゃから」

「世界を……歪める！？」

　一安心していた龍炎だったが、すぐに緊張を取り戻す。

　そんな大事だとは全く思っていなかったのだ。

「世界を歪めるって？　何でこんな球が！？」

「落ち着くのじゃ。そういうことにも使えるというだけじゃ。しかし、これをお主の父上が持っておったというのは興味深いの。あれじゃろ？　お主の村って、南端のあそこじゃろ？　あんなところにあったとは。いくら探しても見つからん筈じゃ」

　剛覇の落ち着き払った態度に、龍炎は苛立ちを覚え声を荒げる。

「親父のことなんてどうだっていいだろ！　結局この球は何なんだよ！？」

「うるさいの。そんなに焦らんでも教えてやるわい」

　そして、剛覇は説明を始めた。

「そもそも、この球はこの国の最重要機密事項といったものでの。

「特定の人間にしか知られてはおらん。儂のような城主など、一部の人間だけじゃ。

「そう考えると、ますますお主の父上がこれを持っていた理由が分からんのじゃが……。

「一農民のはずじゃろ？　何かも分からず持っておったのかの？

「これが何かを知っておれば、お主に預けるわけないしのう。

「ん？　親父のことはいいから早く話せって？

「分かった、分かった。相変わらず、両親の話になるとうるさい奴じゃ。

「この球が何かについて説明するには、この世界が創られたときのことから話さねばならん。

「この世界はの、５体の神によって創造されたのじゃ。

「冗談なんかではない。至極真面目な話じゃ。

「神なんかいない？　知らんよ。とにかく儂はそう聞かされておるのじゃ。

「とにかく、続きを話すぞ。

「神はそれぞれある自然物を司っており、そこから名前も付けられておった。

「５体の神の名はそれぞれ……

「火の神　天照（アマテラス）

「水の神　天降（アマフラス）

「土の神　天裂（アマサケル）

「木の神　天茂（アマシゲル）

「金の神　天断（アマネダツ）

「これらの神が力を合わせて創ったのが、儂らが生きておるこの世界じゃ。

「しかし、創ったはいいものの、世界は神の思惑から外れた方向へ発展していった。

「互いに傷付け合ったり、災いも戦いも繰り返される世の中となった。

「ま、これは儂ら人間のせいなんじゃがの。さっきの連中も然り。

「神は何とかこの世界を元あるべき姿、災いも戦争もない平和な世界にしようと、あるものをこの世界に残した。

「それがこれじゃ。正確にはその１つ。

「神は５つの球を残したのじゃ。もちろんただの球ではないぞ。

「それぞれに神の力が宿っておる。

「それを体内に取り込んだ人間は同族と呼ばれ、自然物を自在に操る神の力を手にするのじゃ。

「いやいや、嘘ではないぞ。お主も、お主の友人も、念じれば自然物を操ることができる筈じゃ。

「それが火か水か土か木か金かは分からんがの。

「試してみるって？　あまり派手に動かそうとするなよ。

「最初はコントロールが難しいと聞くからの。

「…………何も起こらんの。

「少なくとも、お主の神の力は木と金ではないみたいじゃな。

「お主、信じておらんな。それなら後で残り３つの自然物で試してみよ。

「しかし、人のおらんところでやれよ。危ないからの。

「そんな力でどうやって世界を変えるのか？　いいところに気付いたの。

「自然物を操れるのは、球に神が力を宿したための副次的なものじゃ。

「神の力の神髄、神骨頂は別にある。

「それが世界の創造じゃ。

「５人の同族が集まって願うのじゃ。新しい世界を。

「すると、その思った通りに世界は創り変えられる。

「同時に球は同族の体内から抜け出し、再び封印されるという話じゃ」