二度目の異世界、少年だった彼は年上騎士になり溺愛してくる

過去と目覚めと

　あれから、三ヶ月が経った。

　私は今までと変わらず、モニカさんの食堂で働いている。変わったことと言えば、店にルークがいる事くらいだろう。

　私が働いている間、彼が休憩室で過ごすことをモニカさんが許可してくれたのだ。その間の食事まで全て用意してくれて、本当に頭が上がらない。

　ルークは一緒に暮らすうちに、だんだんと心を開いてくれていた。今では私のことをサラと呼び、会話も沢山してくれるようになった。自分で言うのもなんだけれど、かなり懐いてくれている。家の中ではベッタリだ。世界一可愛い。

　私が働いている間、ルークはいつも本を読んだり、勉強をしたりしていた。それも自発的にだ。私が子供の頃なんて、親に怒られてから、ようやく鉛筆を手に取ったというのに。なんて真面目でいい子なのだろう。

　出会った時はあんなボロボロだったけれど、読み書きも出来るし、一つ一つの動作にも品がある。いい家の子だったのかもしれないと、モニカさんがこっそり教えてくれた。

　……ルークの過去については気になっていたけれど、尋ねるつもりはなかった。嫌なことや辛いことを、無理に思い出す必要なんてないのだから。

「今日は何の本を読んでるの？」

「魔法に関する本です」

「そうなんだ！　ルークも魔法を使いたいの？」

「はい、サラみたいになりたいんです」

　魔法というのは大体、１０歳前後で使えるようになるらしい。火や風、水など色々な種類がある。ちなみに私が使える治癒魔法は光属性と呼ばれ、数万人に一人しか発現しないんだとか。めちゃくちゃレアだ。

　周りからはそれだけで食べていける、お金持ちにだってなれると言われたけれど、モニカさんの所で働きたい私は、気にしていなかった。たまにこの街で怪我した人を、お小遣い程度のお金を貰って治療したりはしていたけれど、本来なら治癒魔法というのは、高額な対価を求めるものらしい。

　それにしても、私みたいになりたいだなんて可愛いがすぎる。将来ルークも魔法が使えるようになりますように、と祈らずにはいられなかった。

◇◇◇

　とある日の仕事終わり。食堂を出て、ルークとアパートへと戻ろうとしていた時だった。

　突然、暗闇から私達の前に立ち塞がるようにして、見知らぬ男が現れたのだ。見るからに怪しい。とりあえず悲鳴をあげて逃げようかと思った、けれど。

　ルークの口から、信じられない言葉が漏れた。

「………にい、さま」

「えっ」

　このめちゃくちゃ怪しい人が、ルークのお兄様だというのだろうか。暗闇の中じっと目を凝らして見てみても、美少年のルークとは似ても似つかない。

「おい、随分探したぞ。こんな所にいやがったとはなあ。小綺麗なまま生きててくれて助かったよ」

「…………っ」

「ほら、帰るぞ」

　そんな男を前にして、ルークはひどく震えていた。

　もしかすると、この兄らしき男がルークを傷つけたのかもしれない。そう思うと、燃えたぎるような怒りが込み上げてきた。怯えるルークを背中に隠し、男の前に立つ。

「やめてください、怯えているじゃないですか」

「おいおい。ルーク、早速女に取り入ってんのか？　その調子でカイラ様のことも頼むよ」

「何を言って、」

「時間がねえんだ、どいてくれ」

　そう言って男は、私を思い切り地面に突き飛ばした。

　いきなり手を出されるとは思わず、私が痛みで動けずにいる間に、男はルークの腕を掴んでいた。

「っ離し、て……！」

「あ？　邪魔だな、こいつ」

　必死に足に縋りついたけれど、今度は髪の毛を掴まれ無理やり立ち上がらされる。ブチブチと、髪の毛が抜ける音と激痛が走った。いきなり女性にこんなことをするなんて、どう考えてもまともではない。

　間違いなく、話が通じる相手ではなかった。

「っ兄様、やめてください……！　俺が、ちゃんと行きますから、サラだけは、」

「お、よく見るとこいつ綺麗な顔してるなあ。この女もお（・）前（・）と（・）一（・）緒（・）に（・）売（・）る（・）か（・）」

　────売る？

　信じられない単語が飛び出して、私は痛みに耐えながら目の前の男の顔を見た。思っていたことが顔に出ていたのだろう、男はニヤニヤとしながら口を開いた。

「知らなかったか？　こいつ、金持ちのババアに売り飛ばそうとしたら逃げたんだよ。前金貰ってたから困ったわ」

「っなんてことを……！」

　実の兄弟に、そんなことをするなど信じられない。

　それと同時に、あの日のボロボロの姿のルークを思い出す。どれだけ怖い思いをし、必死に逃げてきたのだろうか。

　そんなルークのことを思うと、涙が止まらなかった。

「ほら、ルーク。お前もついてこい」

　そうして男がルークに声をかけ、私の髪を掴んだまま歩き出した時だった。

　私の目の前を、何かが物凄いスピードで通り抜けた。それと同時に、ぐらりと男の体が地面へと倒れ込む。

「……ルーク？」

　何が起きたのかわからず、自由になった身体でルークの方を見れば、彼の手のひらは男へと向けられていて。その先に倒れる男の身体には、無数の氷の塊が突き刺さっている。

　彼が発動した魔法だと、すぐに気づいた。

「……よくも、サラを……！」

　尚も氷の塊は、銃弾のように男の体に打ち込まれていく。あまりのその勢いに、私は慌てて声をあげた。

「ルーク、もうやめて！　死んじゃう！」

　それでも、私の声は彼に届かない。

　……正直、この男は死んでもいいと思うくらいには許せない。けれどルークが人殺しになるなんて、絶対に駄目だ。この子には、未来がある。

　何度呼びかけても反応はなくて。こうなったら、無理にでも止めるしか方法は無さそうだった。

　正直、銃弾のように飛んでいくそれは、物凄く怖い。こういうのはアニメのヒロインとかがやるものであって、私のようなその辺にいる普通のＯＬには無理がある。

　それでも、ルークのためにやらなくては。自分にも治癒魔法を使えるのが不幸中の幸いだった。

　私は小さく深呼吸をすると、男とルークの間に入り、力いっぱい彼を抱きしめた。

「…………サ、ラ？」

「っもう、大丈夫だからね……」

　やがて彼は我に返ったらしく、その視線はしっかりと私に向けられていて、ほっとする。彼の発動した魔法も、いつの間にか消えていた。

　けれどそれまでの過程で、私の身体には無数の氷の塊が突き刺さってしまっていた。安心するのと同時に、信じられない程の痛みが一気に押し寄せる。

　思わずうめき声のようなものが漏れたわたしを、ルークはぽろぽろと涙を零しながら見つめていた。

「っサラ、血が……！」

「だ、大丈夫、こんなのすぐ、治しちゃうんだから、」

　とは言ったものの、めちゃくちゃ痛かった。

　ルークを不安にさせまいと必死に笑顔を浮かべたけれど、かなり血も出ている。普通に死ぬかと思った。あと数個刺さっていたら意識が飛んでいたレベルで、間違いなく人生で一番の大怪我だった。

　唯一怪我を免れた左手を自分にかざし、震える手で治癒魔法をかける。一分ほどそうしているうちに、痛みは完全に引き、ボロボロの服を着ているだけの状態になっていた。

「サラ……っごめんなさい……ごめんなさい……！」

「大丈夫だよ。ルーク、助けてくれてありがとう」

　ルークは私に抱きつくと、声を上げて泣き出した。

　そんな彼を抱きしめながら、いつの間にかひどく安堵した私も、声を出して泣いていたのだった。

　重傷だった男も病院に運ばれ、やがて逮捕された。

　あとから話を聞くと、ルークは没落寸前の男爵家の末っ子だったそうだ。金遣いの荒い一家は借金まみれで、そんな中美少年のルークに目をつけた貴族の女性が、彼を高値で買い取ると言い出したらしい。

　そして売られる直前、命からがら逃げ出して１ヶ月ほど経った頃に、私が彼を見つけたのだという。どうしてもお腹がすいて、食べ物を盗んだ時にあの怪我をしたと言っていた。

　……あまりにも、ルークが可哀想だった。どうしてルークが、こんなにも酷い目に遭わなければいけないのだろうか。売られそうになる前も、家の中でいい扱いを受けていなかったことは明らかだった。

　それなのに、彼はこんなにも真っ直ぐで良い子なのだ。

　今まで誰よりも辛い思いをしてきた分、これからは彼が幸せな人生を歩めるよう、私に出来ることは何でもしてあげたい。そう、心の底から思った。