魔法にかけられて

魔法にかけられて

　先輩（せんぱい）がどこか真剣な表情を浮かべていたので、私は、喉元（のどもと）まで出かかっていた、『カラスの鳴き声って、どちらかというと、「カー」じゃなきく「クワー」じゃないでしょうか』という言葉をごくりと呑み込み、前に向き直りました。眼前（がんぜん）まで迫っていた散髪屋（さんぱつや）さんの看板（かんばん）をかわし、思わず握（にぎ）った両（りょう）の拳（こぶり）をとき、行（ゆ）く末（すえ）をぼんやりと眺（なが）めると、一羽（いちわ）のカラスが、ホップステップジャンプの末に、真っ赤な空に飛び立っていきました。

　いったいどうしたんでしょう、先輩。先ほどから、どこか様子がおかしいです。

　学校を出たときには楽しそうにしていたのに、先輩は歩くうちに、だんだん上（うわ）の空（そら）になり、返る言葉も生返事（なまへんじ）になっていきました。

　先輩は、そこここから漂ってくる、お夕飯のにおいに気をとられているのかと思いきや、そんなことはなく、ただ俯（うつむ）いて自分の影を見詰めていました。

　私も先輩のあとを追おうと、ななめ下（いた）に上の空になり、空想（くうそう）の世界にとびこみました。

　てくてくとどんなに歩いても、決（け）して、自分の影法師（かげぼうし）を追（お）い越（こ）すことはできません。それは当たり前のことですが、その無意味っぽい行進（こうしん）が、どこかハムスターのくるくるのようで、なんだか自分が、ハムスターになったような気がしてきます。

「ねぇ、雪子（ゆきこ）ちゃん？」

「……なんですかぁ？　鈴虫（すずむし）先輩（せんぱい）」

「もしかして、なんか怒（おこ）ってる？」

「え、どうしてですか？　わりと、しあわせな気持ちですが」

「いや、なんか、頬（ほ）っぺたふくらませてるから……」

「……あーこれは……、なんでしょう？　変化（へんげ）の術（じゅつ）ですかね？」

「……ああ、タコね」

「え……？」

「ねえ、そんなことより」

「……そんなこと……？　……それで、なんですか、改（あらた）まって」

　先輩はわざわざ立（た）ち止（ど）まると、こちらに体（からだ）を向けました。その顔は真剣そのもので、まるでこけしのようです。ですから私は思わず、半身（はんみ）になって腰をおとして、先輩の言葉を待ちました。

「……雪子ちゃん、俺と……」

「俺？　先輩が自分のこと、『俺』なんていうの、はじめて聞きましたよ」

「もう『僕』は卒業（そつぎょう）したんだよ」

「卒業なんてあるんですか……？」

　なんだか気が抜けて、自然と構えがとけてしまいました……。

「いいから聞いて、……雪子ちゃん、僕と付き合ってほしいんだ」

「……え……？　僕？　言ったそばから『僕』に戻ってますよ……。現役生（げんえきせい）じゃないですか……。……それよりも、なんでですか？　私があんなにアタックしても、ほとんど無反応だったのに……。……すこし不服（ふふく）なのですが……。私が６回告白して、……先輩は、まったく同じ苦笑いを、６回かえしましたよね……？」

「ホントは俺だって……、雪子ちゃんのことは好きだったよ。でもさ、どうしても僕、迷いがあって……」

「……だ、大丈夫ですか、先輩？　な、なんだか顔が……メラメラしてますよ……。なにかあったんですか？」

「いやさ、OBの黄緑（きみどり）先輩（せんぱい）に無理矢理さ、怪（あや）しげな自己啓発（じこけいはつ）セミナーに連（つ）れてかれて……そこで、やっぱり怪しげな話を聞いたんだけど。……その話を聞くうちに、なんでだか分からないけど……告白しなきゃって気持ちになって……」

「……。……えー、なんか、複雑（ふくざつ）なんですが……。……心がもやもやします……すごく……」

　なにがどう結びついて、こうなったのか……さっぱり分からないのですが……。

「ダメかな？　返事は、今じゃなきゃいけないんだけど」

「わ、分かりました……。……って、え？　今じゃなきゃいけない？　普通こういうときは、返事はいつでもいいって言いませんか……？」

「善（ぜん）は急（いそ）げがいいらしいんだよ」

「……。ご、ご自分のことはそうしたらいいでしょうけど……。……先輩、しっかりしてくださいよ……！」

「いや、今の俺は、生まれてから今まででの中で、一番まともだよ」

「ホ、ホントですか……？　……先輩、たぶん、いろいろ、こじれちゃってますよ……？」

「それで……だめかな」

「……うれしいですよ……すごく……でも……」

　このまま返事をかえすのは、誰にとってもよくないように思います……。

「……先輩、と、とりあえず、いっかい、落ち着きましょう？　……どこかで腰を落ち着けて。……そうだ、いつものケーキ屋さんに行きましょう？　ちょうど今なら、タルトケーキが旬（しゅん）で――」

「いや。もう俺は、あそこには、一生（いっしょう）いかない」

「な、なんでまた……？」

「……もう僕、自分の心に嘘（うそ）をつくのはやめたんだ。雪子ちゃんに遠慮（えんりょ）して今まで黙ってたけど、僕ホントは甘いものが大嫌いなんだ」

「大嫌い!?　な、何十回も付き合ってくれたじゃないですか……。言ってくださいよ、……嫌いなら嫌いって……」

「だから僕は今から、弱い自分を捨（す）てて、自分の好き嫌いに正直になる。だから雪子ちゃん、……今、返事がほしいんだ」

「……い、嫌です。今のままの先輩に応（こた）えたら……なんだか、大事な何（なに）かを失（うしな）う気がします……。……じゃあ、じゃあ、ここの喫茶店（きっさてん）に入りましょう」

　ちょうど私たちのすぐ近くには、こじんまりとした喫茶店がありました。窓から窺（うかが）いみるに、オシャレな内装（ないそう）で、それに空（す）いてもいて、今の私たちにはピッタリなように思え――

「いや、俺は、俺の食（く）いたいものを食うよ。俺はハンバーガーを食（く）う」

「……。わ、分かりました。とりあえず、ハンバーガーいっぱい食（た）べて、いったん落ち着きましょう？」

「いや、申し訳ないけど、いっぱいは食べられないよ。腹八分目（はらはちぶんめ）がいいらしいんだ。そのほうが人生が開（ひら）けるって……」

「……せ、先輩って、こんなめんどくさかったっけ……？」

　私が目をまわしていると、先輩はやけに紳士的（しんしてき）な声色（こわいろ）で、「あ、そうだ、車道側（しゃどうがわ）を歩くよ、場所変わって」と言いました。

「なんでですか……」

「いや、いざとなったら、俺は君（きみ）を守らないと、俺は男だから」

「……。いえ、うれしいですよ、その気持ちは……。でも30分くらい歩いて、一台（いちだい）も車（くるま）とおってないんですが？」

「そういう問題じゃないんだ。これは魂（たましい）の問題なんだ」

「……先輩の魂、抜けかけてませんか……？」

　ということで、場所を替（か）わって歩き出したわけですが……。

　なるべく危険のないようにと騒（さわ）ぎ立てる先輩に、私はぐいぐいと垣根（かきね）ぎわに追い込まれ、先輩と垣根（かきね）に挟（はさ）まれ、いかにも『肩身（かたみ）が狭（せま）いです……』というような恰好（かっこう）で歩くことに……。これでは、逆（ぎゃく）に危ないのでは……？

　……もう、先輩にはどんな言葉も通じないのでは……、とそんなことを思うと、堂々（どうどう）巡（めぐ）りという言葉が頭に浮かびました。そして、また、くるくるのうえで一生懸命（いっしょうけんめい）に走る、ハムスターの姿が立ち現れます。

「やっぱり、何（なに）か怒（おこ）ってる？」

　と先輩は、すこし遠慮がちに言いました。すこしだけ元の姿が垣間（かいま）見（み）える、先輩のその様子に、私はほっと胸を撫（な）で下（お）ろします。少しずつ、掛けられた呪縛（じゅばく）がとけてきているに違いありません。

　……怒（おこ）るわけないですよ。だって先輩ですから。そして、私じゃなかったら、きっと怒（おこ）っていたと思います。でも、まあ……。

「いや……、言いたいこと伝えたいことは山ほどありますが……怒（おこ）ってはないですよ」

「でも、頬っぺたふくらんでるよ、バカみたいに」

「バカ!?　いまバカって言いました……？」

「ご、ごめん、でも、言いたいことは言わないと、相手のためにもならないし」

「そのセミナーにやさしさはないんですか……。……何（なん）だかその講師（こうし）の人に、腹（はら）が立ってきたんですが……何様（なにさま）ですかその講師……」

「……いくら雪子ちゃんでも、……ヨコシマ先生のことを悪く言うのは、許（ゆる）せないな」

「ヨ、ヨコシマ……？」

　ヨコシマさん……わ、私の好きだった先輩をかえして……。

　……でも、まだ希望はあります。こんなに影響（えいきょう）を受けやすい先輩なら、私の好きな先輩にもどせるはず……。そもそも私がしっかりしないと、先輩、大変なことになりそうですし……。まずは手始めに、先輩にかかった、この魔法をとかなくては。

「ねえ、先輩。こっち向いて」

「え？　なに？」

　私は口を結（むす）んで息をとめ、私より背の高い先輩に、狙（ねら）いを定（さだ）め、おじいちゃん直伝（じきでん）の、古武術（こぶじゅつ）の体重移動で間合（まあ）いをつめ、その心臓めがけて、正拳突（せいけんづ）きを放（はな）ちました。

「りゃあ！」

「――ぐえ！　……う、うう……」

　私の右こぶしは胸の真（ま）ん中（なか）に、ズドンと打ち込まれ、先輩は身を折（お）りながら、数歩（すうほ）後（うし）ろによろめきました。

「……な、なんのつもり……？」

「治（なお）るかなって、もとの先輩に」

「……治る？　なに言ってんの……？　いい、雪子ちゃん？　ヨコシマ先生によると、これからの時代、暴力（ぼうりょく）は……」

「もう、いいから行きますよ」

　私は言って、先輩の左手をとり、ゆっくりと歩き出しました。３歩あるいて、思えば先輩と手をつなぐのは、これがはじめてだなと思い当たりました。この感触（かんしょく）をずっと覚（おぼ）えておきたくて、私の手とそんなにかわらない、先輩の小さな手を、ギュッと握（にぎ）り締（し）めました。

「……いたた！　……雪子ちゃんってこんなに……暴力的だったっけ……？」

「解（と）き放（はな）ったのは先輩です」

「解き放つ？　なに本物のバカみたいなこと」

「ハートブレイクなんとか！」

「――ぐえっ！　……雪子ちゃん、ブレイクの意味しってる……？」

「くるくるまわる、あれですよね？」

「それはダンスじゃあ……？」

「ダンス？　ハムスターのあれって、ダンスだったんですか!?」

「ハムスター……??」

「あっ、そうだ先輩。前々から思っていたのですが、カラスの泣き声って……」