覚醒呪伝-カクセイジュデン-

第68話 神殺し

「刹那……あの人を見なかったか？」

「あの人？」

　玉藻を滅した後、あたりを見渡したが、洞窟から共に逃げたはずの松宮幸四郎が見当たらない。

　玉藻にそそのかされただけなのか……それとも、自らの意思で、神殺しの儀式を行ったのか…………

　なんにせよ、あの人が士郎さんを殺したことに違いはない。

　神になるために、たくさんの人を殺してきた。

「見てないわ……もしかしたら、あの寺院の方に行ったのかしら？　私、寺院には寄らずに直接祠を目指したのよ。ここについて直ぐに、妙な気配を感じたから、玉藻がいるんじゃないかと思って————」

　洞窟で起きたことを話したが、刹那は何も見てはいなかった。

　それどころか、寺院の状況も…………。

「颯真、幸四郎様……いえ、幸四郎は、神殺しの儀式をしていたのよね？　蝋燭の数は残り何本くらいだったの？」

「確か、２本だったはず……でも、あの祭壇は俺が壊したけど」

　刹那は俺の話を聞いて、眉間にしわを寄せる。

「神殺しの儀式は、祭壇がなくてもできるはずよ。儀式で一番大事なのは、確か神通力や霊力のある者の血肉を食らうことのはず————」

「それなら……あの本堂の遺体は————」

「おそらく、残りの２本分を補うために食べたのよ。松宮家は、私たちの一族とは違って、妖怪と戦う力を持っているものはいないわ…………能力を持っていない人間には、できないのよ。人間でなくなるしか、方法はないわ」

　驚愕の事実に、背筋がゾッとする。

　玉藻を戦った時とは、違う。

　妖怪よりも、人間の方が、ずっと恐ろしい————

「とにかく、幸四郎を探しに行きましょう……神殺しの儀式が完成しているのであれば、一体なにが起きるか————」

　刹那がそう提案した時、狛七が慌てた様子で飛んで来て、叫んだ。

「大変です！！　八咫烏の揺籠が、攻撃されています！！」

　＊　＊　＊

　八咫烏の揺籠がある神社へ戻ると、その上空に暗い雲が覆い、まるでそこだけ夜のままのようだった。

「まさか、ここが襲われるなんて、盲点だった……！！」

（白虎の竹林で、玉藻さえ倒せば、全てが終わると思っていたのに、こんなことになるなんて————）

　緊急招集された面々は、とっくにそれぞれの場所へ戻ってしまっただろうし、このままでは、慧様の命が危ない。

　地下で慧様の守りをしている人数は、一体何人いるのか…………

　術で隠されていた地下へと続く階段の入り口は、無理やりこじ開けられたのようだった。

　急いで階段をかけ降りると、狛一が倒れている。

「狛一！！」

「っ……じゅ……呪受者……早く……慧様を————」

「兄様！！　兄様！！」

　狛七に後を任せて、奥へ進む。

　奥へ行くほど、真っ黒で、不穏な空気が漂う。

　血の匂いもする。

「父さん！！　やめて！！　もうやめて！！」

　八咫烏の揺籠を守っていた巫女たちが倒れている中で、学さんは何度も必死に父親を止めようとするが、最早人ではなくなった父親に、その声は届かない。

　なんの躊躇いもなく、幸四郎は息子を振り払うと、揺籠の中へ入っていった。